Jan Kowalski , más tarde conocido como Maria Michał Kowalski (27 de diciembre de 1871 - 18 de mayo de 1942 [6] [a] ), fue un sacerdote diocesano católico polaco que se convirtió en un líder religioso cismático y un innovador controvertido. Tras la excomunión de su iglesia, fue consagrado obispo en la antigua archidiócesis católica de Utrecht , estableció la antigua iglesia católica de los mariavitas en Polonia, ascendió a arzobispo y murió mártir . Es venerado como santo en la Iglesia católica mariavita .
Provenía de una rica familia de agricultores de Latowicz , uno de gemelos e hijo de Jan y Katarzyna, de soltera Sitek. Su hermana gemela murió en la infancia. Después de la educación básica, estudió en el seminario diocesano de Varsovia . Fue ordenado sacerdote católico romano el 24 de abril de 1897 por el obispo auxiliar de Mogilev , Franciszek Albin Symon. Kowalski sirvió en parroquias de Łódź , Niesułków y Stara Sobótka . En 1900, se convirtió en vicario de la Iglesia de los Capuchinos de Varsovia.
En 1900, después de que un antiguo colega del seminario le presentara el movimiento "mariavita", se reunió con el superior de la Orden encubierta de los Sacerdotes Mariavitas , Kazimierz Przyjemski. En septiembre de ese año ingresó al noviciado de la orden y emitió los primeros votos para seguir la regla de los Frailes Menores . Tomó el nombre religioso de Maria Michał . En la Navidad de 1901 conoció a la fundadora Feliksa Kozłowska y quedó profundamente impresionado por su espiritualidad y sus ambiciones para el clero polaco. A pesar de su modesto origen social, su personalidad contundente le permitió superar la influencia de otros clérigos bien educados y de alta cuna en su círculo. Pronto se convirtió en su colaborador y confidente más cercano. A principios de 1903 fue elegido provincial del grupo de sacerdotes mariavitas de Płock . El 6 de agosto, mientras una delegación mariavita solicitaba el reconocimiento eclesiástico en el Vaticano, Kowalski, que todavía tenía sólo 32 años, fue elegido general de la orden y se convirtió en representante de la Asociación de Mariavitas de la Adoración Perpetua y la Suplicación . Entre 1904 y 1906 encabezó delegaciones a la Santa Sede y al Sínodo de los obispos polacos en el territorio del Congreso de Polonia , presionando para que se reconociera el mensaje mariavita contenido en las "revelaciones privadas" concedidas a Feliksa Kozłowska y para la aprobación de la asociación mariavita. .
El movimiento recién establecido tenía como objetivo generar una reforma interna de la iglesia en Polonia. Hasta 1903 no había sido reconocida por la jerarquía católica romana en la Polonia dividida y ocupada. Ese año, los provinciales de la orden mariavita presentaron los textos de las revelaciones visionarias de Kozłowska y una historia del movimiento al obispo de Płock , Jerzy Józef Szembek y a los arzobispos de Varsovia y de Lublin con la esperanza de obtener la aprobación eclesiástica . Mientras que los arzobispos de Varsovia y Lublin se negaron a considerar la causa, el obispo Szembek emprendió un examen formal de la causa e inició una Inquisición Canónica . Los líderes del movimiento fueron entrevistados y sus documentos enviados a la Santa Sede . Su causa fue retrasada en Roma por un cónclave para elegir al próximo Papa.
Kowalski era considerado la persona más capaz del movimiento. Finalmente dirigió su presentación ante el recién elegido Papa Pío X. En septiembre de 1904, un mes después de la segunda audiencia mariavita, la Congregación de la Inquisición tomó una decisión final . [7] En diciembre de 1904, la Santa Sede falló contra los mariavitas. Declaró que las revelaciones de Kozłowska eran " alucinaciones ". La Santa Sede prohibió a Kowalski cualquier otra actividad en nombre de la asociación que dirigía y ordenó su disolución inmediata. También prohibió cualquier contacto posterior entre los sacerdotes y Kozłowska. Tras el fallo, la comunidad mariavita envió dos delegaciones más a la Santa Sede, pero fue en vano.
Kozłowska aceptó la decisión de la Santa Sede y durante un tiempo se aisló del contacto con las demás monjas y sacerdotes de la comunidad. Los sacerdotes mariavitas, sin embargo, liderados por Kowalski, decidieron poco a poco hacer caso omiso de las órdenes de la Santa Sede. En febrero de 1906, el grupo de sacerdotes informó a la Santa Sede que se separaba de la jurisdicción de los obispos polacos, pero pidió que Roma juzgara su causa. El obispo de Płock describió a los mariavitas como herejes y una ola de persecución antimariavita seguida de suspensiones del clero.
En una carta final al arzobispo de Varsovia, en marzo de 1906, los mariavitas solicitaron la revocación de las decisiones tomadas en su contra. En abril de 1906, Pío X promulgó la encíclica Tribus circiter , que mantenía la decisión del Santo Oficio sobre Kozłowska y la comunidad mariavita. [7] En diciembre de 1906, la Iglesia católica finalmente excomulgó por nombre a Kozłowska, Kowalski y a todos sus seguidores. [7]
Ante el revés terminal, Kowalski y Kozłowska se propusieron codificar las doctrinas y creencias del movimiento. Un rayo de esperanza apareció cuando, en una medida calculada para desairar a las autoridades católicas polacas, el gobierno ruso reconoció el movimiento mariavita como una "secta tolerada" en noviembre de 1906. Luego, gracias a los buenos oficios del general ruso Alexander Kireyev, se permitió el liderazgo. ponerse en contacto con la Antigua Iglesia Católica de los Países Bajos . Las discusiones exitosas entre los dos organismos llevaron en 1909 a la invitación de una delegación mariavita encabezada por Kowalski para asistir a un congreso en Utrecht . Allí fue consagrado como el primer obispo mariavita, por el arzobispo de la Antigua Iglesia Católica de los Países Bajos , Gerardus Gul , asistido por los obispos Jakob van Thiel de Haarlem , Nicholas Spit de Deventer , Josef Demmel de Bonn y Arnold Mathew de Londres . La sucesión apostólica de esa iglesia validó su elevación y de ese modo convirtió el movimiento en una nueva iglesia, que las autoridades rusas aceptaron reconocer como una "denominación independiente" en 1912. A medida que la influencia de Kozłowska decaía, el enérgico Kowalski tuvo rienda suelta para moldear la nueva iglesia a su gusto. Una innovación controvertida fue que a partir de 1906, la iglesia celebró la liturgia en lengua vernácula polaca , en lugar de en latín. En 1919, los mariavitas cambiaron oficialmente su nombre por el de Antigua Iglesia Católica de los Mariavitas.
Los mariavitas no sólo participaron activamente en la esfera religiosa, sino que también participaron activamente en proyectos sociales, educativos y culturales. Pronto estaban organizando jardines de infancia, escuelas, clases de alfabetización, bibliotecas, cocinas para los pobres, tiendas, imprentas, asilos, orfanatos , fábricas y cría de animales. Sus parroquias pronto construyeron nuevas iglesias y centros comunitarios, causando consternación en la Iglesia Católica Romana.
A partir de 1911, Kowalski dirigió el proyecto de construcción del primer santuario y convento de la iglesia en Płock, el Santuario de la Misericordia y la Caridad , finalizado en 1914. Entre los sacerdotes mariavitas tenía dos arquitectos/ingenieros altamente cualificados y experimentados, Szymanowski y Przysiecki, que entregó los planos y supervisó la construcción. Luego, los mariavitas compraron una finca de 5 kilómetros cuadrados (1,9 millas cuadradas) cerca de Płock, que recibió el nombre de Felicjanów en honor a Kozłowska.
El estallido de la Primera Guerra Mundial , aunque fue una terrible experiencia para los millones de involucrados, finalmente benefició al país, ya que recuperó su independencia soberana después de 120 años, mientras que la Iglesia Mariavita obtuvo más adeptos. Alcanzó su punto máximo en 1917 con ca. 160.000 fieles. Este período fue el más exitoso para los mariavitas. Habían desarrollado muchas instituciones y actividades para los fieles. Sin embargo, con Kozłowska al fondo y Kowalski al frente, el número de adeptos disminuyó gradualmente. En 1921, el año de su muerte, había oficialmente 43.000 seguidores.
La iglesia luchó durante el resurgimiento del estado polaco . Los mariavitas fueron generalmente vilipendiados. Kowalski y sus compañeros sacerdotes fueron demandados a menudo ante los tribunales. El propio Kowalski apareció en 20 casos: entre los cargos estaban: blasfemia contra Dios, la Biblia, la Iglesia católica y los sacramentos , luego traición a la patria, al socialismo , al comunismo , robo, fraude, etc. Fue culpado de los abusos sexuales. que tuvo lugar en el claustro de Płock. [8] En 1931 fue declarado culpable y sentenciado a dos años de prisión, que cumplió de 1936 a 1938. Los periódicos exigieron la ilegalización de la Iglesia Mariavita.
Después de la muerte de Kozłowska, Kowalski se convirtió en jefe de la iglesia y se otorgó el título de "arzobispo". Anteriormente, él había sido fuertemente influenciado por su visión y posiblemente templado por ella hasta su muerte. La lealtad de los fieles reservada a Kozłowska se transfirió a Kowalski. Tomó varias iniciativas radicales dentro de la iglesia para diferenciarla aún más del catolicismo romano. Sus innovaciones han sido descritas como de gran alcance teológico y dogmático , además de profundamente liberalizadoras . Ellos incluyeron:
Estas innovaciones fueron controvertidas, no sólo para los católicos romanos, sino también para muchos mariavitas. Sin embargo, sus reformas radicales, su predicación del donatismo y su enfoque modernista interrumpieron la conexión con los viejos católicos, que entonces se oponían firmemente a la ordenación de mujeres y rompieron la comunión en 1924. [10]
En las décadas de 1920 y 1930, Kowalski buscaba un diálogo ecuménico con otras iglesias. Propuso la unión con la Iglesia Católica Nacional Polaca y trabajó para ampliar los contactos con las iglesias ortodoxas orientales y otras iglesias de tradición oriental. Con ese fin inició una serie de iniciativas ecuménicas con un grupo muy unido de sus prelados. En 1926 partieron hacia los Balcanes y Oriente Medio . Durante el largo viaje se reunió con representantes de las Iglesias ortodoxas orientales en Serbia , Bulgaria , Grecia , Turquía , Palestina y Egipto . En 1928-1930 inició un diálogo con los obispos de la Iglesia católica polaca y con la Iglesia ortodoxa autocéfala polaca . Sin embargo, dado que Kowalski no cedió ni en cuestiones doctrinales ni en el sistema de gobierno de la antigua Iglesia católica mariavita, su búsqueda de la unidad de la iglesia se encontró con una decepción.
La oposición interna a "la dictadura" de Kowalski cristalizó a principios de los años treinta. En octubre de 1934, los demás obispos y sacerdotes exigieron cambios en las enseñanzas y las reglas de administración de la iglesia, pero Kowalski se negó a aceptar. En enero de 1935, el Capítulo General de los Sacerdotes Mariavitas (Sínodo) decidió destituir a Kowalski de su cargo. Él y sus seguidores se negaron a aceptar la decisión del Capítulo General. La iglesia se derrumbó como había profetizado anteriormente Kozłowska. Durante esta época turbulenta, casi el 30 por ciento de los seguidores abandonaron a los mariavitas y regresaron a la Iglesia Católica Romana.
Kowalski se casó legalmente con Izabela, monja y obispo, quien lo sucedió después de su muerte. Tuvieron un hijo, Michael.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Kowalski escribió una carta a Adolf Hitler en la que criticaba la anexión de la costa polaca e invitaba a la canciller alemana a considerar la posibilidad de convertirse en mariavita, entre otras observaciones. El efecto fue crear el interés del invasor en una pequeña comunidad religiosa que podría presentar dificultades en el Gobierno General .
El 25 de enero de 1940, Kowalski fue arrestado por la Gestapo . Fue encarcelado en la cárcel de Płock. Cualquier perspectiva de liberación quedó bloqueada debido a las declaraciones abiertamente políticas que había hecho. Durante los interrogatorios se consideró que se trataba de un nacionalista peligroso. [11] El 25 de abril de 1940 fue trasladado al campo de concentración de Dachau . [12] Le dieron el no. 24542. [13] Estuvo retenido en el bloque de los sacerdotes, núm. 28, junto con el clero católico polaco, entre los que se encontraba el obispo Michał Kozal , quien intentó, sin éxito, persuadir a Kowalski para que volviera al redil católico romano.
Jan Kowalski fue asesinado en 1942, a los 70 años, en el centro nazi de eutanasia Hartheim en Alkoven , Ostmark (Austria) . Su cuerpo fue incinerado. Fue una de las víctimas del criminal de guerra nazi Karl Brandt , que dirigió la Acción de eutanasia 14f13 . [h]
Kowalski fue depuesto el 29 de enero de 1935 por el Capítulo General de la Antigua Iglesia Católica Mariavita en Płock; su sucesora en la antigua iglesia católica mariavita fue Maria Filip Feldman . [14]
Cuando Kowalski fue depuesto, varios de sus seguidores se separaron de la antigua Iglesia católica mariavita y formaron la Iglesia católica mariavita en Felicjanów. Su sucesora en la Iglesia católica mariavita fue su esposa, la arcipreste María Izabela Wiłucka-Kowalska .
Después de su muerte, la comunidad mariavita de Felicjanów reconoció a Jan Maria Michał Kowalski como santo mártir. Debido al respeto que se le tenía, su retrato se exhibió en los edificios de su iglesia. Se le recuerda varias veces durante el año litúrgico: 29 de enero – deportación del arzobispo Miguel de Plock 26 de mayo – Martirio de San Miguel , 29 de septiembre – San Miguel Arcángel , 25 de diciembre – Cumpleaños de San Miguel .
Los colonos mariavitas dieron su nombre a un nuevo pueblo: Michałowo, distrito de Płońsk.
Jan Kowalski fue un prolífico escritor, traductor y editor. Durante su episcopado publicó alrededor de 40 cartas pastorales . Tradujo el Antiguo y Nuevo Testamento de la Biblia al polaco y la Divina Comedia de Dante , entre otras obras literarias.
Editó las revelaciones de Feliksa Kozłowska en La Obra de la Gran Misericordia. Escribió varios tratados teológicos y obras en verso. A su dirección se deben folletos informativos, boletines, libros litúrgicos y libros de instrucción catequética y religiosa. Fue autor de varios artículos polémicos.
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