Michael Knighton (nacido el 4 de octubre de 1951 [1] ) es un empresario inglés, más conocido por su participación en los clubes de fútbol Manchester United y Carlisle United . Knighton saltó a la fama por primera vez en 1989 por su fallida oferta de 20 millones de libras para comprar el Manchester United, que resultó en que ocupara un puesto en la junta directiva del club.
Hijo de un panadero, Knighton creció en Derbyshire y fue futbolista en su juventud. [2] Su bisabuelo, Willie Layton , formó parte de los equipos ganadores del campeonato de liga de Sheffield Wednesday en 1903 y 1904, y también del equipo ganador de la Copa FA de 1907. [3] Cuando todavía era un colegial, Knighton se entrenó con el Derby County , y más tarde pasó unos meses como aprendiz en el Everton antes de irse debido a la nostalgia , [4] y luego pasó más de un año como aprendiz en el Coventry City . [1] Sin embargo, su carrera futbolística se vio truncada debido a una lesión en el muslo. [5] Estudió en el Bede College de la Universidad de Durham , donde se licenció en educación física , antes de regresar al St Cuthbert's College, Durham, para estudiar filosofía, política y chino mandarín. [6] Se convirtió en profesor de educación física y geografía, y aceptó un puesto en la escuela St. David's (ahora Huddersfield Grammar School ) en 1976. [1] Fue nombrado director en 1980 y compró la escuela en 1983. Dejó de enseñar en 1984 para centrarse en sus intereses inmobiliarios. [1]
Knighton llamó la atención del público por primera vez en agosto de 1989, cuando hizo una oferta de adquisición de £20 millones por el Manchester United . En ese momento, esta era una cifra récord para un club de fútbol británico y la oferta fue aceptada por el director ejecutivo Martin Edwards . [7] Knighton prometió invertir £10 millones en el estadio del equipo, Old Trafford , así como restablecer al club como el mejor equipo de Inglaterra. Knighton apareció en el campo de Old Trafford antes del partido inaugural de la temporada 1989-90 contra el Arsenal , vestido con un uniforme de fútbol completo del Manchester United como un ejercicio de relaciones públicas destinado a convencer a los seguidores del club de que era un verdadero fanático del fútbol. [8] Famosamente, mostró sus habilidades futbolísticas al completar una larga serie de " keepie uppies ". [9] El United venció al Arsenal 4-1 ese día. El vehículo para la adquisición fue una empresa controlada por Knighton, MK Trafford Holdings, con sede en la Isla de Man y creada específicamente para ese propósito. [5] Se firmó un contrato de 10 millones de libras esterlinas por el 50,06% de las acciones de Edwards, sujeto a una auditoría de las cuentas del club, [10] con una oferta de 20 libras esterlinas por acción presentada a los demás accionistas del club. [3] Los inversores de MK Trafford incluían a Knighton, el ex ejecutivo de Debenhams Bob Thornton y Stanley Cohen de la empresa de compras desde casa Betterware . [11] Sin embargo, Thornton y Cohen se retiraron a mediados de septiembre. [12] Knighton buscó otros patrocinadores, y entre ellos se encontraban David Murray y Owen Oyston . [13] [14] Knighton demostró a Martin Edwards y su equipo legal que había conseguido fondos para completar el acuerdo, pero cuando se acercaba la fecha límite para completar la adquisición, Knighton abandonó su oferta de control a cambio de un puesto en la junta. [15]
En 1992, Knighton dejó su trabajo en la junta directiva del Manchester United después de comprar Carlisle United , un club de fútbol con sede en la ciudad de Carlisle en Cumbria . En ese momento, Carlisle United estaba en la última división de la Football League y Knighton se dedicó a construir el club con el que, según él, podría regresar a la liga superior del fútbol inglés, la Premier League (Carlisle había jugado anteriormente en ese nivel en la temporada 1974-75 ). [16]
El éxito inicial vio a Carlisle ganar la División Tres y lograr el ascenso en 1995 con un número récord de 91 puntos, que sigue siendo un récord del club hoy en día, además de llegar a la final del Trofeo de la Liga de Fútbol ; descendieron la temporada siguiente, pero ascendieron nuevamente a la División Dos en 1997. En 1997 también alcanzaron una segunda final del Trofeo de la Liga de Fútbol, venciendo al Colchester United en los penaltis.
En 1996, Knighton amenazó con demandar al periódico local, Evening News and Star , y renunciar al club de fútbol después de ser "humillado públicamente" por las afirmaciones de que él y su esposa Rosemary habían visto un OVNI en 1976. [17]
Después de un mal comienzo de temporada en 1997-98 , Knighton despidió al popular entrenador Mervyn Day y se hizo cargo de la gestión y el entrenamiento del equipo. [18] La decisión no tuvo éxito y Carlisle descendió a la División Tres. Se mantuvo como entrenador en jefe hasta diciembre de 1998, cuando entregó el trabajo a Nigel Pearson . Knighton siguió siendo presidente del club, pero ya no tenía los recursos financieros para lograr otro ascenso. Carlisle tuvo problemas en la división inferior, y solo evitó el descenso a la Football Conference con un gol de último minuto del portero Jimmy Glass , en lo que es una de las remontadas más famosas del fútbol. [19]
Knighton se volvió cada vez más impopular entre los fanáticos, un grupo de los cuales formó un fideicomiso de seguidores independiente, conocido inicialmente como CCUIST y hoy como The United Trust, para protestar contra su control y presionar para una mayor participación de los fanáticos en el club. Brooks Mileson intentó dos veces comprar la participación de Knighton en Carlisle, en 1999 y 2001, pero los dos no pudieron llegar a un acuerdo. [20] El irlandés John Courtenay fue respaldado más tarde para tomar el control, pero las negociaciones se prolongaron y Knighton despidió al gerente Roddy Collins por sus comentarios sobre el acuerdo. Finalmente, después de que Carlisle fuera puesto en administración voluntaria , Courtenay compró el club de Knighton en julio de 2002 y reinstaló a Collins. [21]
El 25 de junio de 2015, Knighton comentó sobre la oferta de adquisición de Carlisle United por parte de un reputado multimillonario. [22] Knighton dijo: "Si esta persona es un multimillonario genuino, o incluso si es extremadamente rico, y si está legítimamente interesado, entonces esto ya ha estado sucediendo durante demasiado tiempo. Debe ser transparente, decir que esto es lo que soy y que aquí es donde estará el club cuando yo sea propietario. Al final del día, el club es un activo de la comunidad y cualquier propietario debe respetar eso".
Desde que dejó el Carlisle United en 2002, Knighton no ha vuelto a la ciudad. Sin embargo, Knighton afirmó que volvería si lo invitaban.
Knighton ahora está retirado del fútbol y actualmente pasa su tiempo pintando, esculpiendo y escribiendo poesía. [23]
En 2008, Knighton expuso algunas de sus obras de arte, una mezcla de escultura y pintura, en la Capilla del King's College en Cambridge. La obra consistía en tres representaciones contrastantes de la crucifixión de Jesucristo. En ese momento, Knighton utilizó el seudónimo y casi anagrama de su nombre "Kongthin Pearlmich", [24] ya que no quería vincular sus vínculos pasados con su carrera futbolística. El periódico The Daily Telegraph publicó una cobertura de la exposición que decía "La catedral de Canterbury ofreció una escultura de Cristo 'por valor de 70 millones de libras'". Sin embargo, no se pudo verificar el valor de la escultura ya que los expertos de Sotheby's y Christie's declararon que no reconocían el nombre del artista. [25] En 2022, Knighton expuso dos obras en la Exposición de Verano de la Royal Academy of Arts. Una de las obras mostraba la silueta de un futbolista y una abeja. [26]