Michael Joseph Bransfield (nacido el 8 de septiembre de 1943) es un prelado estadounidense de la Iglesia Católica Romana . Bransfield se desempeñó como obispo de la Diócesis de Wheeling-Charleston en Virginia Occidental de 2005 a 2018.
Después de que Bransfield se jubilara en 2018, una investigación de la iglesia dirigida por el arzobispo William E. Lori y cinco expertos laicos examinó "múltiples acusaciones de acoso sexual a adultos e irregularidades financieras" formuladas en su contra. [1] El informe encontró que las acusaciones de acoso sexual eran creíbles [2] y detalló el desvío de fondos diocesanos por parte de Bransfield para apoyar un estilo de vida lujoso. [3]
En julio de 2019, el Papa Francisco prohibió a Bransfield residir en la Diócesis de Wheeling-Charleston y le ordenó no “presidir ni participar en ninguna celebración pública de la Liturgia”, [4] impidiéndole así participar en el ministerio público dentro de la Diócesis de Wheeling-Charleston. Iglesia Católica [5] Los líderes de la Iglesia, algunos de los cuales habían recibido obsequios previamente de Bransfield, fueron criticados por no responder a las quejas iniciales sobre Bransfield y por debilitar posteriormente los requisitos de restitución .
Michael Bransfield nació el 8 de septiembre de 1943 en Filadelfia, Pensilvania , y asistió a escuelas católicas en Filadelfia. Obtuvo una licenciatura en Filosofía y una Maestría en Divinidad del Seminario St. Charles Borromeo en Wynnewood, Pensilvania. [6]
Bransfield fue ordenado sacerdote por el cardenal John Krol el 15 de mayo de 1971. [6] Bransfield recibió una Maestría en Filosofía de la Universidad Católica de América en Washington, DC. Más tarde fue maestro y capellán en Lansdale Catholic High School en Lansdale, Pensilvania y el presidente de su departamento de religión. [7] En 1987, el Papa Juan Pablo II nombró a Bransfield prelado honorario . [6]
Bransfield fue nombrado subdirector y director de liturgia (1980), director de finanzas (1982) y director (1986) del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, DC [8] [9] Cuando el santuario fue nombrado basílica en 1990, Bransfield fue nombrado su primer rector , ocupando este cargo hasta 2004. [10] [8] [11] [9]
El 9 de diciembre de 2004, Juan Pablo II nombró a Bransfield obispo de la Diócesis de Wheeling-Charleston. [12] Fue consagrado el 22 de febrero de 2005 por el cardenal William Keeler , con el entonces cardenal Theodore McCarrick y el obispo Bernard Schmitt como co-consagradores, en la Catedral de San José en Wheeling, Virginia Occidental.
Como obispo, Bransfield fue elegido presidente de The Papal Foundation, una organización católica sin fines de lucro que distribuye fondos a organizaciones caritativas. [13] Dentro de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB), sirvió durante un período como tesorero, [14] [15] y como miembro del Comité de Comunicaciones de la Conferencia y del Comité de Colecciones Nacionales; [7] también fue coautor de un conjunto de pautas financieras diocesanas aprobadas por la USCCB en 2002. [15]
Bransfield fue miembro de la junta directiva del Seminario San Carlos Borromeo y de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. [14] Fue miembro de los Caballeros de Colón y de los Caballeros del Santo Sepulcro .
En abril de 2012, Associated Press informó que Bransfield había sido acusado de abuso sexual de un niño en la Arquidiócesis de Filadelfia . Las acusaciones contra Bransfield habían sido planteadas en el testimonio de un testigo en el juicio de dos sacerdotes de Filadelfia , uno acusado de intento de violación y el otro de no denunciar abusos sexuales. Bransfield no fue acusado de ningún delito y negó haber abusado sexualmente de nadie. [16] [17]
Cuando cumplió 75 años en septiembre de 2018, Bransfield presentó su renuncia al Papa como lo exige el derecho canónico. Su renuncia fue inmediatamente aceptada por el Papa Francisco , quien nombró al arzobispo William E. Lori de Baltimore como administrador apostólico de la diócesis. [18] [19] [20] En el momento de la renuncia de Bransfield, fue descrito como un asociado de McCarrick. [21]
Después de que Bransfield renunció, el Papa Francisco ordenó al arzobispo Lori que llevara a cabo una investigación sobre las acusaciones de que Bransfield acosaba sexualmente a adultos. [1] [22] [19] La investigación fue impulsada por una carta de agosto de 2018 dirigida a Lori por parte de monseñor Kevin Quirk, un abogado canónico y principal asistente de Bransfield. En la carta, Quirk alegaba que Bransfield había abusado de drogas y alcohol , acoso sexual e irregularidades financieras. [23]
En 2019, los cinco investigadores laicos supervisados por Lori presentaron al Vaticano un informe de 60 páginas sobre Bransfield . [13] El Washington Post obtuvo una copia del informe de Lori , que informó sobre los hallazgos en junio de 2019, [13] Lori publicó una carta a los sacerdotes y laicos de la diócesis sobre la investigación el mismo día que el Post. artículo. [2] The Post publicó el informe completo de Lori en diciembre de 2019. [24] [25]
El equipo de investigación de Lori determinó que las acusaciones de que Bransfield había acosado sexualmente a adultos eran "creíbles". El informe decía: "El equipo descubrió un patrón constante de insinuaciones sexuales y comentarios y acciones abiertamente sugerentes hacia aquellos sobre quienes el ex obispo ejercía autoridad", [2] específicamente seminaristas y sacerdotes jóvenes. [13] Según un portavoz diocesano, la investigación "encontró que no se llevó a cabo ninguna actividad delictiva" y el informe Lori no fue presentado a las autoridades. [26] Lori afirmó que "la investigación no encontró pruebas concluyentes de conducta sexual inapropiada con menores por parte del ex obispo durante su investigación". [2] El Washington Post informó la conclusión opuesta, afirmando que el informe dice:
“No encontramos pruebas concluyentes de que el obispo Bransfield haya cometido conducta sexual inapropiada con menores; sin embargo, hay motivos importantes para preocuparse de que esto haya ocurrido”, afirma el informe, citando “varios incidentes preocupantes” que involucran a monaguillos. [13]
Como resumió el Washington Post , el informe de Lori dio los relatos de nueve hombres de la diócesis que acusaron a Bransfield "de tocarlos o manosearlos, besarlos o exponerse a ellos o de comentar sobre sus cuerpos". [13] El informe indicó que el vicario judicial de la diócesis había intentado garantizar que los monaguillos no se quedaran solos con Bransfield. [13] El informe no nombra a los denunciantes; [13] Lori dijo que la información fue retenida "debido a preocupaciones de privacidad y a petición de quienes alegaron acoso por parte del obispo Bransfield". [2]
El informe Lori también afirmó que;
En una entrevista con los investigadores, Bransfield negó haber participado en ninguna conducta sexual inapropiada. [13]
La investigación de Lori también encontró que durante un período de diez años, Bransfield dio un total de 350.000 dólares en regalos en efectivo a otros clérigos católicos, "incluidos sacerdotes jóvenes a los que está acusado de maltratar y más de una docena de cardenales en los Estados Unidos y en el Vaticano". ". [13] Bransfield emitió los cheques desde su cuenta personal y la diócesis le reembolsó el valor de los obsequios. [13] Los obsequios llegaron en forma de al menos 565 cheques extendidos a nombre de los clérigos. [13] El informe Lori también encontró que Bransfield, junto con varios subordinados, gastó:
El informe de Lori encontró que la junta financiera de la diócesis era "extremadamente pasiva" y carecía de controles financieros adecuados , con "una ausencia casi total de cualquier revisión significativa de las decisiones financieras". [13] [a] Los investigadores concluyeron que "el obispo Bransfield adoptó un estilo de vida extravagante y lujoso que contrastaba marcadamente con el de los fieles a los que servía y que era para su propio beneficio personal". [13]
Bransfield negó las conclusiones del informe de Lori, pero no proporcionó detalles para corroborar su negación. [13] En una entrevista de julio de 2019, argumentó que sus decisiones financieras como obispo fueron justificadas y aprobadas por los funcionarios financieros diocesanos. [23]
Uno de los otros cambios de Bransfield fue que, como jefe de la junta directiva del Wheeling Hospital , nombró consultores que mejoraron la situación financiera del hospital, que había perdido dinero durante mucho tiempo, pero a costa de facturar supuestamente incorrectamente a Medicare y Medicaid. Una vez que el hospital empezó a ganar dinero, transfirió gran parte de sus ingresos a una organización benéfica controlada personalmente por él que envió algunos de los obsequios a otros prelados y funcionarios descritos anteriormente. La aparente ganancia inesperada del hospital duró poco, ya que una demanda del Departamento de Justicia finalmente obligó al hospital a devolver 50 millones de dólares en un acuerdo. [29] [30]
A partir de 2012, varios feligreses de la diócesis de Bransfield se quejaron ante las autoridades eclesiásticas de los Estados Unidos y el Vaticano de que Bransfield estaba involucrado en abusos financieros, pero estas quejas no fueron atendidas. [23] El arzobispo Lori, el arzobispo Carlo Viganò , entonces nuncio papal en los Estados Unidos; el cardenal Raymond Burke , entonces líder de la Signatura Apostólica en el Vaticano; y el arzobispo Peter Wells , funcionario de la Secretaría de Estado del Vaticano , recibieron estas quejas. [23] Viganò, Burke, Wells y Lori también recibieron obsequios en efectivo de Bransfield. [23]
Entre 2005 y 2018, Bransfield había pagado 350.000 dólares al clero de Estados Unidos y del Vaticano en lo que un asistente describió como un esfuerzo por "comprar influencia". [31] [32] En julio de 2019, después de que el Washington Post informara sobre las advertencias tempranas, "Wells, Burke y Lori dijeron que los obsequios no influyeron en la forma en que respondieron a las quejas de los feligreses", mientras que "Viganò dijo que no recordaba haber recibido quejas y no le dio a Bransfield un trato favorable" y dijo que había donado los fondos a organizaciones benéficas poco después de que se hiciera la donación. [23]
El informe Lori "recomendó que Bransfield fuera despojado de sus poderes como obispo, destituido del ministerio y obligado a pagar una restitución" y también recomendó que los tres principales colaboradores de Bransfield fueran destituidos de sus cargos. [2]
En marzo de 2019, tras la entrega del informe de los investigadores, Lori destituyó a Bransfield de "cualquier ministerio sacerdotal o episcopal ya sea dentro de la Diócesis de Wheeling-Charleston o dentro de la Arquidiócesis de Baltimore" en espera de la revisión del informe por parte de la Santa Sede . [1] [33] En junio de 2019, los tres antiguos asistentes principales de Bransfield dimitieron. [34]
En julio de 2019, el Papa Francisco prohibió a Bransfield vivir en la Diócesis de Wheeling-Charleston y le prohibió presidir o participar "en cualquier celebración pública de la Liturgia ". [4] Aunque Bransfield no era laico , estas medidas lo excluyeron permanentemente de participar en cualquier forma de ministerio público en la iglesia católica. [5]
El Papa Francisco también ordenó que el reemplazo de Bransfield como obispo determine cómo Bransfield debería "enmendar personalmente" sus acciones. [35] El obispo auxiliar de Baltimore, Mark E. Brennan, fue nombrado obispo de Wheeling-Charleston a finales de julio de 2019, [36] y fue instalado en agosto de 2019. [37]
En noviembre de 2019, el obispo Brennan ordenó a Bransfield pagar una restitución de 792.638 dólares a la diócesis y emitir una disculpa "por el grave daño emocional y espiritual que sus acciones causaron" a sus víctimas y a la diócesis. [38] Brennan también ordenó a Bransfield que pagara 110.000 dólares en impuestos no pagados al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos. Brennan también revocó algunos de los beneficios de jubilación de Bransfield y le prohibió ser enterrado en el cementerio diocesano. [38] Se cree que la directiva de Brennan es un ejemplo raro, quizás sin precedentes, de un obispo al que se le ordena pagar una restitución. [38]
A principios de agosto de 2020, Brennan indicó que Bransfield no le respondía y no se había disculpado ni respondido a la directiva de restitución de noviembre de 2019. [39] Más tarde, en agosto de 2020, el Vaticano aprobó un paquete de restitución reducido; Bransfield escribió una carta de disculpa que no asumía ninguna responsabilidad directa (disculpándose por "cualquier escándalo o asombro causado por palabras o acciones atribuidas a mí durante mi mandato como obispo") y acordó pagar 441.000 dólares en restitución a la diócesis. Sin embargo, Bransfield continuó sosteniendo que "creía que tales reembolsos eran apropiados". [40] [41] Según el acuerdo del Vaticano, [40] [42] Bransfield recibiría un estipendio mensual de la Diócesis de Wheeling-Charleston y haría que la diócesis pagara su cobertura de seguro médico. [40] [41] Bransfield también retuvo su título de obispo. [42] Muchos feligreses de Virginia Occidental criticaron la falta de remordimiento de Bransfield y su carta de disculpa diciendo que creía que no había hecho nada malo . [42]
La diócesis dijo que reembolsaría los costos de asistencia de salud mental a las "víctimas conocidas" de Bransfield. Lori, como administradora apostólica , también dirigió la creación de un "sistema de informes de terceros" para las acusaciones contra los obispos de la diócesis. [2]
La Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes (SNAP) pidió una investigación policial [2] y criticó la disciplina eclesiástica impuesta contra Bransfield por Brennan como insuficiente porque sugirieron "que Bransfield solo debería hacer reparaciones". [38] SNAP pidió consecuencias para los funcionarios de la Iglesia que ocultaron o no abordaron la conducta de Bransfield. [38]
En marzo de 2019, un ex monaguillo personal de Bransfield demandó a la Diócesis Católica de Wheeling-Charleston, alegando que Bransfield lo había acosado sexualmente durante años y lo había agredido sexualmente en 2014. La demanda se resolvió en términos confidenciales en agosto de 2019. [43]
También en marzo de 2019, el fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, presentó una demanda civil en nombre del estado de Virginia Occidental contra la Diócesis de Wheeling-Charleston y Bransfield, alegando violaciones de las leyes de protección al consumidor de Virginia Occidental . [44] La denuncia alega específicamente que la diócesis se anunciaba como un lugar seguro para los niños mientras "contrataba pedófilos a sabiendas y no realizaba verificaciones de antecedentes adecuadas" de los trabajadores de las escuelas y campamentos católicos. [44] La demanda fue innovadora porque nombró a una diócesis como demandada en lugar de a sacerdotes individuales, y porque buscaba hacer uso de la ley de protección al consumidor para obtener el descubrimiento de registros eclesiásticos. [44]
En septiembre de 2019, un ex seminarista presentó una segunda demanda por abuso sexual en un tribunal estatal del condado de Ohio, Virginia Occidental, contra Bransfield, quien acusó a Bransfield de acoso sexual. [45] [46] En agosto de 2020, una de las dos demandas por abuso sexual presentadas contra Bransfield todavía estaba en curso, mientras que la otra se resolvió fuera de los tribunales. [47]
En octubre de 2019, el Washington Post informó que la policía estaba investigando una acusación de que Bransfield abusó sexualmente de una niña de 9 años durante una peregrinación en septiembre de 2012 a la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. [48] La Diócesis de Wheeling-Charleston fue citada para presentar documentos relacionados con la investigación. [48] Bransfield negó la acusación. [48]
El 15 de agosto de 2021, Bransfield emitió un comunicado disculpándose por sus acciones. En septiembre, el obispo Brennan hizo este comentario sobre la disculpa: "Por mi parte, encontré su disculpa egoísta y carente de cualquier reconocimiento o arrepentimiento por haber ofendido a personas". [49]
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