Michael Franzese Sr ( nacido el 27 de mayo de 1951 ) es un ex mafioso estadounidense que fue caporegime en la familia criminal Colombo , e hijo del ex subjefe Sonny Franzese . Franzese estaba inscrito en un programa de pre-medicina en la Universidad de Hofstra , pero abandonó para ganar dinero para su familia después de que su padre fuera sentenciado a 50 años de prisión por robo a un banco en 1967. Finalmente ayudó a implementar un plan para defraudar al gobierno federal con los impuestos a la gasolina a principios de la década de 1980.
En 1986, cuando tenía 35 años, la revista Fortune lo incluyó en el puesto número 18 de su lista de los "Cincuenta jefes de la mafia más ricos y poderosos". [3] Franzese afirmó que, en el apogeo de su carrera, generaba hasta 8 millones de dólares por semana. En 1986, fue sentenciado a 10 años de prisión por cargos de conspiración, liberado en 1989, arrestado nuevamente en 1991 por violar la libertad condicional y finalmente liberado en 1994. Poco después, se retiró a California y ahora es un orador motivacional y escritor.
Franzese nació el 27 de mayo de 1951 en Brooklyn , Nueva York, hijo de John "Sonny" Franzese , un subjefe de la familia criminal Colombo , y Cristina Capobianco-Franzese, aunque Michael inicialmente había cuestionado quién era su verdadero padre biológico. [4] Franzese inicialmente había creído que había sido adoptado por John después de que su madre se divorciara de Frank Grillo, a quien Franzese pensaba que era su padre biológico. [5] Michael dice que había usado el nombre de "Michael Grillo" hasta que tenía 18 años. [6]
Sin embargo, más tarde se descubrió que John, ya casado y con tres hijos, había dejado embarazada de Michael a Capobianco, una vendedora de cigarrillos de 16 años del Stork Club de Manhattan, por lo que Capobianco se casó con Grillo para evitar un escándalo por tener un hijo fuera del matrimonio. Después de que la mafia permitiera a John divorciarse de su primera esposa, Grillo desapareció y John se casó con Capobianco. [5]
Franzese se mudó más tarde a Long Island . Su padre originalmente no quería que se involucrara en el crimen organizado. [7] Sin embargo, en 1971, Franzese decidió abandonar la universidad para ayudar a su familia a ganar dinero cuando su padre fue sentenciado a 50 años de prisión por robo a un banco en 1967. [8]
Franzese se familiarizó con los amigos de su padre, como Joseph Colombo , y según Franzese, más tarde fue incluido como un hombre hecho en la noche de Halloween de 1975 bajo el jefe interino Tommy DiBella . [9] Como parte de la ceremonia, Franzese tomó el juramento de sangre y juró omerta . [10] Hizo el juramento junto con su amigo Jimmy Angelino, Joseph Peraino Jr., Salvatore Miciotta, Vito Guzzo Sr. y John Minerva, todos los cuales, excepto Miciotta, murieron violentamente durante los siguientes 20 años. [11] [12] [13] [14] [15] Aunque Franzese relata que esta ceremonia tuvo lugar en 1975, los libros de membresía no se reabrieron hasta 1976. Habían estado cerrados desde 1957. [16]
Franzese fue brevemente asesorado por el soldado de Colombo Joseph "Joe-Joe" Vitacco (1927-1980). [6] [17] A finales de la década de 1970, Franzese se reunió con el futuro jefe de la familia criminal Gambino , John Gotti , que entonces era soldado. Angelo Ruggiero también estaba presente. Franzese fue contactado por el dueño de un mercado de pulgas que se quejó de que su socio estaba consumiendo y vendiendo drogas en el mercado de Bay Ridge, Brooklyn. Franzese accedió a asustarlo y convertirse en el nuevo socio. Franzese envió al soldado de Colombo convertido en informante Anthony Sarivola y a otro miembro que permanece sin identificar. [18] Sin embargo, Gotti afirmó que el socio asustado era un socio suyo. Franzese más tarde expresó admiración por Gotti, citando su estricto estilo de vida de mafioso y su ego abrumador. [19]
En 1980, Franzese se convirtió en caporegime de una tripulación de 300 personas. [20] [21]
En 1981, Franzese fue contactado por Lawrence Salvatore Iorizzo, quien había desarrollado un plan para defraudar al gobierno federal en los impuestos a la gasolina en 1985. [22] Iorizzo estaba siendo acosado por criminales en California y le ofreció a Franzese un porcentaje si defendía y resolvía el problema. La pareja estableció 18 compañías de acciones con sede en Panamá. Según la ley de ese momento en Panamá, la gasolina podía venderse libre de impuestos de una compañía mayorista a otra. [23] Franzese se asoció con la mafia rusa en Brooklyn en el plan de la gasolina. [24]
La gasolina al por mayor se vendía a una empresa, pero se enviaba a otra, mientras que una tercera empresa, una empresa ficticia, vendía la gasolina en papel y falsificaba los documentos fiscales para la empresa que recibía la gasolina. La tripulación de Franzese pudo entonces recaudar y embolsarse los nueve centavos por galón de gasolina en concepto de impuesto federal. Una vez que los agentes de la ley intentan cobrar el impuesto a la empresa ficticia, esta se declara en quiebra y la cadena de operaciones continúa. [24]
Esta gasolina abastecía entre un tercio y la mitad de toda la gasolina vendida en el área metropolitana de Nueva York. [24] Según los funcionarios, Franzese se quedaba con el 75 por ciento de las ganancias, ganando 1,26 millones de dólares al mes, mientras que Iorizzo ganaba 45.000 dólares al mes. [24] Un asociado testificó más tarde que Franzese ganaba personalmente un millón de dólares por semana gracias al plan de la gasolina. [25]
Franzese había afirmado que en el apogeo de su carrera, generó hasta $8 millones por semana. [26] Los funcionarios de Hacienda estimaron que $250 millones en impuestos a la gasolina fueron robados en el estado de Nueva York por año, antes de mudarse a Florida, donde se estimó que se perdieron entre $40 y $250 millones en impuestos a la gasolina robados. [27] Las autoridades creen que el dinero fue lavado a través de la compañía de producción cinematográfica de Franzese, Miami Gold, a cuentas bancarias offshore en Austria y Panamá. [27] Franzese compró una casa en Delray Beach, Florida . [9]
En 1986, la revista Fortune incluyó a Franzese en el puesto número 18 de su lista de los "Cincuenta jefes de la mafia más ricos y poderosos". [3] Vanity Fair lo citó como uno de los mayores ganadores de dinero de la mafia desde Al Capone . [28] [29] Se lo conocía como el "Yuppie Don" en la década de 1980, [29] y como "Príncipe de la mafia". [30] [31]
Durante la década de 1970, comenzó a ingresar al mundo de los negocios legítimos y, a mediados de la década de 1980, Franzese tenía una posición sólida en varios negocios como concesionarios de automóviles, compañías de arrendamiento, talleres de reparación de automóviles, restaurantes, clubes nocturnos, una empresa contratista, compañías de producción y distribución de películas, agencias de viajes y tiendas de videos. [32]
En 1980, Franzese era socio del agente de contratación Norby Walters en su firma. El papel de Franzese era intimidar a los clientes existentes y potenciales. Franzese testificaría más tarde que proporcionó los $50,000 iniciales a Walters para comenzar su empresa de contratación de agencias con una participación del 25% de las ganancias. Además, Franzese ayudaría con cualquier artista con el que Walters tuviera problemas reuniéndose con sus agentes. [33] En 1981, Franzese logró extorsionar con éxito un papel para Walters en la gira estadounidense del cantante Michael Jackson y sus hermanos. En 1982, el representante de la cantante Dionne Warwick quería dejar de lado a Walters como agente; Franzese se reunió con el representante y lo convenció de que mantuviera a Walters. [34]
En 1983, el FBI inició una investigación sobre las conexiones del promotor de boxeo Don King con el crimen organizado y apuntó a Franzese para que presentara a King a un agente encubierto del FBI, usando el alias Victor Quintana. Franzese, que nunca había conocido a King, dice que se lo presentó el líder de los derechos civiles Al Sharpton . Franzese afirmó que conoció a Sharpton a través del mafioso de la familia criminal Genovese, Daniel Pagano . [35] Quintana debía dar la impresión de que estaba comprando su entrada en el mundo del boxeo para que King revelara sus asociaciones criminales, sin embargo, la investigación colapsó posteriormente después de que Quintana no cumpliera con varios cientos de miles de dólares. [36]
En 1985, Walters creó una agencia de gestión deportiva con Franzese como socio silencioso. En una reunión, aceptó entregar 50.000 dólares a cambio de una participación del 25 por ciento en la agencia deportiva. [37]
Franzese fue el presidente de Miami Gold, una compañía de producción cinematográfica que produjo la película Knights of the City de 1986. [25] [27]
En abril de 1985, Franzese fue absuelto de los cargos de crimen organizado. [38] En otro caso en diciembre de 1985, Franzese fue acusado tanto en Florida como en Nueva York por falsificación y extorsión en el tráfico de gasolina. [22] [39] En Nueva York, Franzese fue una de las nueve personas acusadas de 14 cargos. [22] En Florida, Franzese fue una de las 26 personas acusadas de 177 cargos después de una investigación de 16 meses en Florida llamada "Operación Cola de Tigre". [39]
Iorizzo, quien ya había sido sentenciado a cinco años y se le ordenó pagar $1.7 millones por su papel en el robo de $1.1 millones en impuestos a la gasolina y fue colocado en el programa de protección de testigos , comenzó a testificar contra Franzese y otros en su operación en marzo de 1985. [27] El 21 de marzo de 1986, Franzese se declaró culpable de un cargo de conspiración de crimen organizado y un cargo de conspiración fiscal. [40] [22] [34] Franzese fue sentenciado a 10 años de prisión y se le ordenó pagar $14.7 millones en restitución por los cargos federales, acordando vender sus activos, incluida una mansión en Old Brookville, Nueva York , la productora Miami Gold y usar las ganancias de la película Knights of the City . [25] [40] [34] Luego llegó a un acuerdo de culpabilidad y fue sentenciado a nueve años de prisión por cargos de crimen organizado estatal en Florida que se ejecutarían simultáneamente con su condena anterior. [41] [42] También se le ordenó pagar $3 millones adicionales en restitución al estado de Florida. [41]
Franzese fue citado a testificar en el juicio de Walters en marzo de 1989, ya que Walters había invocado su nombre para asustar a los atletas universitarios para que firmaran contratos de gestión, incluido Maurice Douglass . A cambio de su testimonio, se le dio inmunidad de procesamiento en el caso Walters. [34] [25] [43] Walters fue declarado culpable, multado con $ 395,000 y condenado a 5 años y el juez del caso citó la importancia del testimonio de Franzese. [44] Después de la condena de Walters, Franzese fue puesto en libertad condicional después de cumplir 43 meses. [25] [45] En septiembre de 1990, la condena de Walters fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del 7º Circuito citando un tecnicismo . [46] [47]
El 27 de diciembre de 1991, Franzese fue sentenciado en Nueva York a cuatro años de prisión federal por violar los requisitos de libertad condicional desde su liberación en 1989. [25] Franzese había sido arrestado en Los Ángeles por una acusación de fraude fiscal y fue enviado de regreso a Nueva York para la audiencia de libertad condicional. [25] En el tribunal, los fiscales se quejaron de que Franzese recién había comenzado a pagar el saldo de sus pagos de restitución ordenados por el tribunal a principios de ese año. [25] "El Sr. Franzese ha llevado al Gobierno en una larga y alegre persecución durante varios años", dijo el Fiscal de los Estados Unidos Andrew J. Maloney después de la sesión del tribunal. "Básicamente lo vemos como un estafador". " [25] Los fiscales dijeron que el gobierno ya no consideraba a Franzese como un testigo cooperador federal debido a sus violaciones de la libertad condicional. [25]
En 1990, Franzese fue interpretado por Joseph Bono en la película de Martin Scorsese Uno de los Nuestros (1990). [48] [49] Mientras estaba encarcelado en 1991, Franzese se convirtió en un cristiano renacido después de que un guardia de la prisión le diera una Biblia . [50] También pasó tres años en régimen de aislamiento . [51]
En 1992, Franzese fue coautor de su primer libro, una autobiografía, Quitting the Mob . [52] En el libro, Franzese analiza sus actividades delictivas, su vida con su padre y su encuentro con su segunda esposa, Camille García.
Fue liberado el 7 de noviembre de 1994, retirándose de la mafia en 1995 y mudándose a California con su esposa e hijos; la reubicación también fue resultado de recibir múltiples amenazas de muerte y contratos de muerte, incluido uno aprobado por su padre. [21] [17] [51]
Desde su liberación en 1994, Franzese ha renunciado y denunciado públicamente la vida del crimen organizado, declarando "Nunca glorifico mi vida de mafioso. Es una vida malvada", [53] y "No conozco una sola familia que sea parte de esa vida [vida de mafia] que no haya sido totalmente devastada". [54] Desde entonces se ha convertido en un orador motivacional para jóvenes, en escuelas, prisiones y otros lugares. [55] [29] También habla en conferencias e iglesias cristianas, incluida Willow Creek Community Church , en 2016. [28]
El 23 de julio de 2002, durante su aparición en el programa de televisión de HBO Real Sports with Bryant Gumbel , Franzese declaró que durante las décadas de 1970 y 1980, convenció a los jugadores de los Yankees de Nueva York que debían dinero a los usureros de Colombo para que amañaran partidos de béisbol con fines de apuestas. La organización de los Yankees negó inmediatamente las acusaciones de Franzese. [17]
En abril de 2013, Lionsgate lanzó un documental llamado The Definitive Guide to the Mob , con Franzese como comentarista. [56] Más tarde, en 2013, apareció en Inside the American Mob , un documental de National Geographic . [49]
Franzese lanzó una película biográfica autobiográfica, God the Father , en 2014, que se estrenó en cines en 20 ciudades de los Estados Unidos. [57] [58] La película utiliza una combinación de material de archivo, recreaciones animadas y entrevistas para contar la historia de su vida. [57] Cita la religión como la motivación para que Franzese cambiara su vida. [28]
En marzo de 2015, apareció en un documental de dos partes sobre la mafia estadounidense con el presentador de televisión y reportero Trevor McDonald . Habló sobre su riqueza, pero también sobre el impacto que tuvo en su familia ser miembro de la familia criminal Colombo, y por eso se alejó del crimen organizado. [59] [60] [61]
En 2017, interpretó a un mafioso reformado en la película de Kevin Sorbo Let There Be Light . [29]
Franzese presentó un musical, A Mob Story , en el Plaza Hotel & Casino de Las Vegas. El espectáculo se estrenó en octubre de 2018 y fue creado y dirigido por Jeff Kutash . [62]
En 2019, Franzese se convirtió en cofundador de una franquicia nacional de pizzerías llamada "Slices Pizza". [63] Slices sirve pizzas cuadradas al estilo siciliano con ingredientes procedentes de Nápoles y Campania , con hornos de Venecia . La franquicia comenzó en California e incluyó cinco sucursales en todo el país en su apogeo. [64] En 2022, Franzese fundó Franzese Wines, una línea de vinos armenios . [65]
En julio de 2020, apareció en la serie documental de Netflix Fear City: New York vs The Mafia . [66]
En junio de 2020, Franzese inició un canal de YouTube . [67] En su canal cuenta historias sobre su vida pasada, hace entrevistas y reseña películas, programas de televisión y videojuegos relacionados con la mafia, y analiza su precisión. [63] Su número de suscriptores superó el millón en enero de 2023.
Franzese apareció en la serie documental American Godfathers: The Five Families en 2024. [68]
Franzese es autor de siete libros: Quitting the Mob (1992), Blood Covenant (2003), [69] The Good, the Bad and the Forgiven (2009), I'll Make You an Offer You Can't Reject (2011), [69] From the Godfather to God the Father (2014), [28] Blood Covenant: The Story of the "Mafia Prince" Who Publicly Quit the Mob and Lived (2018) y Mafia Democracy (2022).
Franzese es cristiano. Se ha casado dos veces. [69] Vive en Newport Beach, California, con su esposa, Camille García, y sus siete hijos. [57] Franzese conoció a su actual esposa en 1984, mientras rodaba la película Knights of the City [9] [51] en Ft. Lauderdale, Florida . Su esposa, cristiana, también influyó en su decisión de abandonar la mafia. [21]
En 2010, el hermano de Franzese, John Franzese Jr., testificó contra su padre Sonny Franzese en un caso de crimen organizado después de usar un micrófono oculto durante conversaciones con él. Michael describió a su hermano como un "don nadie en la vida de la mafia", y que su padre "se sintió enfermo" de que uno de sus hijos lo hubiera "traicionado de esta manera". [70] Sonny Franzese fue sentenciado a ocho años de prisión y fue liberado de prisión en 2017 a la edad de 100 años, [71] muriendo tres años después. [72]
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