William Earle Dodge Stokes (22 de mayo de 1852 - 18 de mayo de 1926) fue un multimillonario estadounidense que desarrolló muchos edificios en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York .
Stokes nació en la ciudad de Nueva York el 22 de mayo de 1852. Era hijo de James Boulter y Caroline ( née Phelps) Stokes; hermano de Anson Phelps Stokes y Olivia Eggleston Phelps Stokes. Uno de sus abuelos fue el comerciante londinense Thomas Stokes, uno de los 13 fundadores de la London Missionary Society , y Anson Stokes más tarde apoyó activamente a la American Bible Society , la American Tract Society y la American Peace Society . Su otro abuelo, Anson Greene Phelps , fue un comerciante neoyorquino, nacido en Connecticut y descendiente de una antigua familia de Massachusetts. [1]
Stokes fue miembro de la promoción de 1874 del Yale College. Ayudó a comprar un terreno en la esquina de las calles Prospect y Trumbull en New Haven, Connecticut, donde se erigió el primer salón de la Wolf's Head Society en 1884. Stokes fue miembro honorario de la sociedad, fundada en 1883, y colaboró con varios ex alumnos que ayudaron a los estudiantes nuevos. [2]
De joven, Stokes comenzó su carrera trabajando en el negocio familiar, Phelps, Dodge & Company , un establecimiento mercantil fundado por su abuelo Phelps [1] y su tío, William Earle Dodge, Sr. , en la década de 1830. [3] Cuando Stokes se unió a la empresa, esta se había convertido en un negocio minero. También era accionista de Ansonia Clock Company . Cuando su padre murió en agosto de 1881, Stokes impugnó el testamento, demandó a su hermano Anson por conspirar para echarlo del negocio familiar y obtuvo una herencia de $1 millón. Dejó Phelps Dodge y, de 1885 a 1890, desarrolló bienes raíces en el Upper West Side . [4] [5]
Después de su matrimonio en 1895, la pareja se mudó a uno de los nuevos desarrollos de Stokes en 262 West 72nd Street. En 1898, Stokes comenzó a trabajar en una nueva mansión en 4 East 54th Street diseñada por McKim, Mead y White . Cuando la casa estaba a punto de completarse, Rita Stokes solicitó el divorcio en 1900 y ninguno de los dos vivió en la casa. [6]
En 1899, Stokes encargó al arquitecto Paul E. Duboy (1857-1907) la construcción del Hotel Ansonia en Manhattan , Nueva York. El hotel, que lleva el nombre del abuelo de Stokes, el industrial Anson Greene Phelps , abrió sus puertas en 1903 en el 2109 de Broadway, entre las calles 73 y 74 Oeste. El Ansonia, que costó 3 millones de dólares, tenía 350 suites con varios restaurantes, un banco, una barbería, un salón de baile, una piscina y servicios de hotel completos, junto con una imponente fachada de estilo parisino con torretas y balcones. [7]
En 1907, la Junta de Salud de Nueva York planeó hacer una redada en el techo del hotel Ansonia y confiscar los cuatro gansos y un cerdo, llamado Nanki-Poo, que les habían informado que Stokes tenía allí. Stokes y su mayordomo escondieron los animales en el sótano y convencieron al inspector de que el techo estaba libre de animales. [5] [7]
En 1900, como informó The New York Times , Stokes compró en subasta, por $25,000, el Ferrocarril Chesapeake & Western , una empresa bucólica que en una encarnación anterior, alrededor de la década de 1870, iba a ser parte del Ferrocarril Washington, Cincinnati & St. Louis , que unía a través del Valle de Shenandoah en Harrisonburg, Virginia y hacia las áreas productoras de carbón del centro y sur de Virginia Occidental y el sur de Ohio. El Chesapeake & Western ya había sido capitalizado con $811,200 en acciones ordinarias, $608,400 en acciones preferentes y $1,419,000 en bonos hipotecarios de primera línea. Stokes lo rebautizó como Tidewater & West Virginia, pero solo un año después, en 1901, lo rebautizó como Ferrocarril Chesapeake Western. En un intento de revivir el plan de unir más partes del este con el oeste, Stokes avanzó hacia el oeste y tendió 21 kilómetros de vías hasta Stokesville, al oeste de Bridgewater en 1902, y al este hasta Elkton. Las montañas Allegheny y Blue Ridge resultaron ser obstáculos formidables para una mayor expansión y sin un respaldo financiero serio no había posibilidad de un verdadero éxito.
La mejor oportunidad de éxito de Stokes llegó en forma de una oferta del coronel Henry H. Rogers, un importante accionista de Standard Oil, que intentó comprar el ferrocarril de 40 millas a Stokes, para poder completar la ruta como estaba previsto, pero el precio que pedía Stokes era demasiado alto y Rogers rechazó la oferta y alquiló su propio ferrocarril, el Virginian Railway, que se convirtió en uno de los ferrocarriles más eficientes y mejor administrados del país.
Con el tiempo, el Chesapeake Western Railway se convirtió en una subsidiaria de Norfolk Southern y sobrevive hasta el día de hoy, uniendo principalmente Harrisonburg con Staunton, Virginia.
En 1917, Stoke escribió The Right to be Well Born; or, Horse Breeding in its Relation to Eugenics (El derecho a nacer bien; o la cría de caballos en relación con la eugenesia), que fue publicado por CJ O'Brien en Nueva York. [8] En este libro, Stokes, que era criador de caballos, amplió sus teorías sobre los equinos, abogando por la cría selectiva en humanos y la clasificación de los hombres candidatos al matrimonio. Escribe que se deberían conservar los registros genealógicos de la clase trabajadora para que los posibles empleadores puedan evaluar sus capacidades. El libro fue tan mal recibido que los editores demandaron a Stokes para recuperar sus costos. [9]
En 1895, a los 43 años, Stokes se casó con Rita Hernández de Alba Acosta (1875-1929), de 19 años , hija del emigrado cubano Ricardo de Acosta . La hermana menor de Rita, Mercedes de Acosta , escribió en su autobiografía que «cuando Rita finalmente decidió casarse con Will Stokes fue, creo, porque sintió que su riqueza podía abrir puertas... Pero pagó un alto precio por cualquier ganancia material». Juntos, Rita y William fueron padres de un hijo, al que llamaban «Weddie». Según su hermana, Rita odiaba al niño y apenas podía obligarse a abrazarlo. [10] En 1900, Rita solicitó el divorcio y se dijo que el acuerdo fue de 2 millones de dólares, un récord en ese momento. [11]
En 1907, una mujer llamada Lucy Randolph demandó a Stokes por la manutención de sus hijos. Ella afirmó que había conocido a Stokes en Ansonia y que él le había dicho que quería tener un hijo con ella. Después de dejarla embarazada, Stokes la ignoró. Aunque se demostró en el tribunal que Stokes había tenido intimidad con ella y que anteriormente le había dado pagos regulares, el caso en su contra fue desestimado por un tecnicismo. [7]
En febrero de 1911, Stokes, que entonces tenía 59 años, se casó en secreto con Helen Blanche Ellwood (1885-1951), de 24 años. [13] Se casó en secreto porque cuando se divorció de su primera esposa, Rita de Acosta Stokes , el juez le había dicho que no podía casarse de nuevo mientras ella viviera. En junio de 1911, Stokes fue herido de bala por una actriz de vodevil de 22 años, Lillian Graham. [14] Ella afirmó que Stokes la había atacado porque estaba enojado por su negativa a devolverle las cartas comprometedoras que le había escrito. Por su parte, Stokes afirmó que Graham había estado tratando de chantajearlo y que ella lo había atacado cuando esto no tuvo éxito. Graham fue declarada inocente. [7] Juntos, William y Helen fueron los padres de: [15]
En 1918, Stokes solicitó el divorcio de Helen Stokes. Stokes estuvo representado por el abogado Max Steuer y comenzó lo que resultó ser un caso legal muy enconado. Afirmó que ella había tenido aventuras con su primo, su propio hijo y al menos otros nueve hombres. Ella afirmó que sus testigos mentían y que él había tenido numerosas aventuras a lo largo de su matrimonio, siendo Lillian Graham solo una. [18] Añadió que tenía varias docenas de gallinas en su apartamento en Ansonia. [7] En febrero de 1922, Rita de Acosta Lydig compareció ante la Corte Suprema de Justicia en nombre de Helen Stokes, alegando que Stokes solía golpearla durante su matrimonio. [19] En 1923, después de pagar un millón de dólares en honorarios legales, [20] la solicitud de divorcio de Stokes de su esposa fue denegada; ella ganó una contrademanda de separación. Stokes fue juzgado por conspiración para difamarla, pero fue absuelto en 1925.
Stokes murió el 18 de mayo de 1926, a los 74 años, y The New York Times señaló en su obituario que, a pesar de que Stokes había estado involucrado en "litigios casi incesantes", había dejado alrededor de 8 millones de dólares en su testamento. Sin embargo, en 1928 esa estimación se redujo a 300.000 dólares, e incluso esa cantidad se borraría, según The Times, "si su patrimonio perdía todos los numerosos juicios pendientes que plagaron su controvertida carrera, incluso después de su muerte". [7]