El meteorito de Cabo York , también conocido como meteorito Innaanganeq , es uno de los meteoritos de hierro más grandes conocidos , clasificado como octaedrita mediana en el grupo químico IIIAB. [5] Además de muchos fragmentos pequeños, se han recuperado al menos ocho fragmentos grandes con una masa total de 58 toneladas, el más grande con un peso de 31 toneladas (31 toneladas largas; 34 toneladas cortas). El meteorito recibió su nombre de Cabo York , una característica geográfica prominente ubicada aproximadamente a 30 millas (48 km) al oeste de la costa este de la isla Meteorito y las penínsulas cercanas en el norte de la bahía Melville , Groenlandia , donde se descubrieron los primeros fragmentos de meteorito.
La fecha de la caída del meteorito es objeto de debate, pero es probable que se produjera dentro de los últimos miles de años. [3] Los inughuit (los inuit locales ) lo conocían desde hacía siglos, y lo utilizaban como fuente de hierro meteorítico para herramientas. El primer extranjero que llegó al meteorito fue Robert Peary en 1894, con la ayuda de guías inuit. Se exhiben piezas de gran tamaño en el Museo Americano de Historia Natural y en el Museo de Historia Natural de Dinamarca .
Se supone que el meteorito cayó a la Tierra hace unos miles de años. Algunas estimaciones sitúan la fecha de la caída en 10.000 años. [6] Todos los fragmentos recuperados se encontraron en la superficie, parcialmente enterrados, algunos en terreno inestable. El fragmento más grande se recuperó en una zona donde el paisaje consiste en grava "fluida" o sedimentos similares a arcilla sobre permafrost. [7] Se discuten principalmente dos hipótesis: los meteoritos cayeron en un lugar desconocido de Groenlandia, pero fueron arrastrados por los glaciares hasta sus ubicaciones actuales, [8] o cayeron directamente donde fueron encontrados después de que los glaciares se hubieran retirado. [1] [9]
Presumiblemente, ninguna de las personas vio la caída. Aunque, basándose en leyendas contadas por los lugareños a los viajeros occidentales , hay algunos motivos dudosos para suponer que la caída ocurrió después de que las primeras personas, conocidas como el pueblo Dorset , llegaran a estos lugares en el siglo VII y VIII d. C. [10] [4] Más tarde, los inuit se refirieron a los fragmentos de meteorito conocidos bajo el nombre general de Saviksue (Grandes Hierros). Los tres fragmentos más importantes, según la leyenda contada a Robert Peary, eran la mujer cosiendo inuit ( la Mujer ) con su tienda ( la Tienda ) y el perro acurrucado ( el Perro ) que habían sido arrojados del cielo por el espíritu maligno Tornarsuk . [11] [10] Durante siglos, los inuit que vivían cerca de los meteoritos los utilizaron como fuente de metal para herramientas y arpones. [12] [13] Los inuit trabajaban el metal mediante forja en frío , es decir, martillando el metal con piedras. Las excavaciones de una granja nórdica medieval en la actual zona de Nuuk en 1976 revelaron una punta de flecha hecha de hierro del meteorito . Su presencia es evidencia de las conexiones entre los nórdicos de Groenlandia y el norte de Groenlandia. [14] Se han encontrado otras piezas de hierro meteorítico de Cabo York que datan de antes de 1450 (es decir, antes de la Pequeña Edad de Hielo ) en todo el archipiélago ártico y en el continente norteamericano, y son evidencia de una extensa red comercial de la cultura Thule [15] que suministraba hierro a los pueblos de las Primeras Naciones antes del contacto europeo. [16]
En 1818, la Primera Expedición Ross británica (liderada por el capitán John Ross ) estableció contacto con los inuit en la costa norte de la bahía de Melville , quienes declararon que se habían establecido en la zona para explotar una fuente cercana de hierro. Los inuit describieron vagamente la ubicación de este hierro como Sowallick (probablemente esto se refiere a Savilik que en groenlandés significa 'con cuchillo'), pero el mal tiempo y el hielo marino impidieron que Ross investigara más. Ross supuso correctamente que las grandes rocas de hierro descritas por los inuit eran meteoritos y compró varias herramientas con hojas hechas de hierro meteorítico. [17]
Entre 1818 y 1883, Gran Bretaña, Suecia y Dinamarca organizaron varias expediciones más a la zona, pero ninguna logró encontrar la fuente del hierro meteorítico. Poco a poco, se encontraron más y más objetos de hierro en la costa oeste de Groenlandia. En 1870, Nordenskiöld localizó la fuente principal de este hierro en Ovifak (Uivfaq) en la costa sur de la isla Disko . Pero pronto quedó claro que esta masa de hierro era de origen terrestre. Como resultado, a finales de siglo los hierros de Sowallick fueron desacreditados como meteoritos. [18] Solo en 1894 un explorador occidental llegó al meteorito: Robert E. Peary , de la Marina de los EE. UU . Peary solicitó la ayuda de un guía inuit local, que lo llevó a las cercanías de la isla ahora conocida como Isla Meteorito . Peary dedicó tres años a planificar y ejecutar la remoción del meteorito, un proceso que requirió, entre otras cosas, la construcción de un corto "ferrocarril" de maderas pesadas. En 1895 logró transportar dos fragmentos más pequeños ( la Mujer y el Perro ). En 1897, después de un gran esfuerzo, logró obtener el tercero y el fragmento más grande ( la Tienda ). El curioso nombre "Ahnighito" fue dado al meteorito por la hija de Peary durante una ceremonia de "bautismo". Su segundo nombre era Ahnighito, que probablemente sea una versión anglófila del nombre inuit Arnakitsoq (el nombre de la niñera de la hija). [19] Peary vendió este espécimen por $ 40,000 (equivalente a $ 1.47 millones en 2023 [20] ) al Museo Americano de Historia Natural en Nueva York , donde los tres primeros fragmentos descubiertos de Cape York aún están en exhibición. Ahnighito , de 3,4 x 2,1 x 1,7 metros (11,2 pies × 6,9 pies × 5,6 pies), es el segundo meteorito más pesado conocido hasta la fecha (después del meteorito Hoba en Namibia ) y el meteorito más pesado que se ha reubicado. Es tan pesado que fue necesario construir su soporte de exhibición de manera que los soportes llegaran directamente al lecho de roca debajo del museo. [21]
Durante su expedición para recuperar el meteorito, Peary convenció a seis inuit groenlandeses ("tres hombres, una mujer, un niño y una niña"), incluido Minik Wallace , para que viajaran con él a Estados Unidos para estudiar en el Museo Americano de Historia Natural , donde cuatro de ellos murieron en pocos meses. [22] Más tarde, Peary recibió críticas significativas por su trato a los inuit. La extracción de meteoritos de Groenlandia no tuvo un gran impacto en las vidas de los residentes locales porque en ese momento obtenían hierro para sus necesidades de los balleneros , de Peary y más tarde del puesto comercial de Thule . [23]
Un cuarto gran trozo del meteorito, Savik I de 3,4 toneladas, fue descubierto en 1913 en el promontorio Saveqarfik, a 10 km al este de la ubicación de Woman-Dog, pero evidentemente también lo conocían las generaciones anteriores de esquimales , ya que se encontraban martillos basálticos a su alrededor. Debido a la Primera Guerra Mundial, se dejó en el lugar de su descubrimiento hasta 1923-24, cuando la masa fue bajada desde lo alto del acantilado hasta la orilla del mar y transportada a través de 25 km de hielo marino hasta la isla Bushnan. Aquí, el mar abierto permitió al barco Sokongen recogerlo y navegar con él hasta Copenhague, donde fue descargado en 1925 y descrito detalladamente. [24]
El meteorito de Thule [a] fue descubierto relativamente cerca de la ciudad de Thule y de la base aérea de Thule en 1955 por un grupo de glaciólogos estadounidenses que inspeccionaron el glaciar que fluye desde el valle de hielo azul hacia el glaciar Moltke . El meteorito descansaba como una roca entre rocas gneisicas en un nunatak que sobresalía a través de los glaciares que se dirigen al fiordo de Wolstenholme . El meteorito tiene la forma y el tamaño de un ganso en reposo, midiendo 35 x 30 x 20 cm en las dimensiones más grandes y pesando 48,6 kg. Su característica distintiva es el "cuello y la cabeza", una extensión estrecha del meteorito masivo, que mide aproximadamente 10 x 3 x 10 cm. Parece que se formó por fragmentación y esculpido durante el vuelo atmosférico. [26]
Después de que se animó a la gente local a informar sobre cualquier roca inusual en el área de Cape York, en 1961 se descubrió una pequeña masa completa de 7,8 kg, Savik II, en la costa a 1 km al este del sitio de Savik I. Fue encontrada entre rocas gneisicas al pie de un acantilado por el esquimal Augo Suerssaq durante un viaje de caza. [27]
descubrió un quinto fragmento importante del meteorito de Cabo York en la península de Agpalilik. El meteorito de Agpalilik , también conocido como el Hombre , pesa alrededor de 20 toneladas métricas (20 toneladas largas; 22 toneladas cortas), y actualmente se exhibe en el Museo Geológico de la Universidad de Copenhague , Dinamarca .
La masa de Tunorput fue encontrada en septiembre de 1984 por Jeremias Petersen, un cazador del asentamiento Savigsivik , en la costa este de la isla Meteorito cerca de la ubicación original de la masa Ahnighito [b] . Es probablemente el primer meteorito que se haya encontrado en el océano. Estaba muy cerca de la costa y quedó expuesto durante la marea baja. [29] Los estudios del área con un magnetómetro en 2012 y un georradar en 2014 no encontraron evidencia de más fragmentos de hierro grandes en la isla Meteorito, ya sea enterrados o en la superficie. [30]
Durante el último siglo se han encontrado numerosos otros fragmentos pequeños de meteoritos, así como una variedad de artefactos de hierro meteorítico. La mayoría de los hallazgos no están coordinados con precisión y no son particularmente útiles para determinar el campo de meteoritos esperado , pero sí reflejan el importante papel que el meteorito de Cape York alguna vez desempeñó como fuente principal de hierro para la población local. [31] [32]
Es un meteorito de hierro ( octahedrita media ) y pertenece al grupo químico IIIAB. [2] La principal característica distintiva del hierro meteórico es el alto contenido de níquel en su composición. [38] Hay abundantes nódulos de troilita alargados. Los nódulos de troilita contienen inclusiones de cromita , sulfuros , fosfatos , sílice y cobre . El raro mineral de nitruro carlsbergita (CrN) se encuentra dentro de la matriz de la fase metálica. No se observó grafito y los isótopos de nitrógeno están en desequilibrio. [39]
