Las metáforas de Internet proporcionan a los usuarios e investigadores de Internet una estructura para comprender y comunicar sus diversas funciones, usos y experiencias. Una ventaja de emplear metáforas es que permiten a las personas visualizar un concepto o fenómeno abstracto con el que tienen una experiencia limitada comparándolo con un concepto concreto y bien comprendido, como el movimiento físico a través del espacio. Las metáforas para describir Internet se han utilizado desde su creación y se desarrollaron a partir de la necesidad de que Internet fuera comprendida por todos cuando los objetivos y parámetros de Internet aún no estaban claros. Las metáforas ayudaron a superar los problemas de invisibilidad e intangibilidad de la infraestructura de Internet y a llenar los vacíos lingüísticos donde no existían expresiones literales.
"Autopistas, redes, nubes, matrices, fronteras, ferrocarriles, maremotos, bibliotecas, centros comerciales y plazas de pueblos son ejemplos de metáforas que se han utilizado en los debates sobre Internet". [1] Con el tiempo, estas metáforas se han incorporado a las comunicaciones culturales, moldeando inconscientemente los marcos cognitivos y las percepciones de los usuarios que guían el desarrollo futuro de Internet. [2] Las metáforas populares también pueden reflejar las intenciones de los diseñadores de Internet o las opiniones de los funcionarios gubernamentales. Los investigadores de Internet tienden a estar de acuerdo en que las metáforas populares deberían reexaminarse con frecuencia para determinar si reflejan con precisión las realidades de Internet, pero muchos no están de acuerdo sobre qué metáforas vale la pena conservar y cuáles deberían dejarse atrás.
Las metáforas de Internet guían la acción futura y la percepción de las capacidades de Internet a nivel individual y social. [2] Las metáforas de Internet son discutibles y a veces pueden plantear cuestiones políticas, educativas y cognitivas. [3] Las tensiones entre productor y usuario, los intereses comerciales y no comerciales y la incertidumbre con respecto a la privacidad influyen en la forma que adoptan estas metáforas. [1]
Las metáforas comunes de Internet, como la autopista de la información, suelen ser criticadas por no reflejar adecuadamente la realidad de Internet, ya que enfatizan la velocidad de transmisión de la información sobre los aspectos comunitarios y de construcción de relaciones de Internet. [4] Los investigadores de Internet de una variedad de disciplinas se dedican al análisis de metáforas en muchos dominios con el fin de revelar su impacto en la percepción del usuario y determinar qué metáforas son las más adecuadas para conceptualizar Internet. Los resultados de esta investigación se han convertido en el foco de un debate popular sobre qué metáforas deberían aplicarse en entornos políticos, educativos y comerciales, así como qué aspectos de Internet quedan sin tener en cuenta con las metáforas actuales, lo que limita el alcance de la comprensión de los usuarios. [4]
Las metáforas de Internet suelen revelar las intenciones de los diseñadores y los portavoces de la industria. "Por ejemplo, quienes utilizan metáforas de consumo y centros comerciales dedicarán recursos a desarrollar mecanismos de intercambio seguros. Las metáforas de difusión conllevan suposiciones sobre la naturaleza de las interacciones entre las audiencias y los proveedores de contenido que son más pasivas que las sugeridas por las metáforas y aplicaciones de juegos interactivos. Los expertos en seguridad informática utilizan metáforas que invocan miedo, ansiedad y amenazas apocalípticas" (Wyatt, 2004, p. 244). [1] El grado en que los individuos y los grupos comprenden Internet determina su capacidad para navegar y crear sitios web y redes sociales , asistir a la escuela en línea, enviar correos electrónicos y una variedad de otras funciones. Las metáforas de Internet proporcionan una imagen completa de Internet en su conjunto, así como también describen y explican las diversas herramientas, propósitos y protocolos que regulan el uso de estas tecnologías de comunicación. [5]
Sin el uso de metáforas, el concepto de Internet es abstracto y su infraestructura difícil de comprender. [6] Cuando se introdujo, Internet creó una brecha lingüística ya que no existían expresiones literales para definir sus funciones y propiedades. [2] Las metáforas de Internet surgieron de este predicamento para que pudiera describirse y explicarse adecuadamente al público. Esencialmente, todo el lenguaje que se usa ahora para comunicarse sobre Internet es de naturaleza metafórica, aunque los usuarios a menudo desconocen esta realidad porque está arraigada en un contexto cultural que es ampliamente aceptado. [2] Hay varios tipos de metáforas que sirven para diversos propósitos y pueden ir desde describir la naturaleza de las relaciones en línea, modelar Internet visualmente, [6] hasta las funciones específicas de Internet como herramienta. [4] Cada metáfora tiene implicaciones para la experiencia y la comprensión de Internet por parte de sus usuarios y tiende a enfatizar algunos aspectos de Internet sobre otros. Algunas metáforas enfatizan el espacio (Matlock, Castro, Fleming, Gann y Maglio, 2014).
Los temas recurrentes comunes relacionados con Internet aparecen en los medios populares y reflejan actitudes y percepciones culturales generalizadas. Aunque otros modelos y metáforas construidas sobre Internet que se encuentran en investigaciones académicas y marcos teóricos pueden ser fuentes más precisas sobre los efectos de Internet, es más probable que los mensajes de los medios masivos en la cultura popular influyan en la forma en que las personas piensan e interactúan con Internet. [7]
La primera metáfora para describir Internet fue la World Wide Web , propuesta en 1989. Sin embargo, la incertidumbre en torno a la estructura y las propiedades de Internet era evidente en los periódicos de la década de 1990, que presentaban una amplia gama de modelos visuales contradictorios para explicar Internet. [6] Se utilizaron construcciones espaciales para hacer que Internet pareciera una entidad tangible ubicada dentro de un contexto geográfico familiar. Una metáfora popular adoptada en la misma época fue el ciberespacio , acuñada por William Gibson en su novela Neuromancer para describir el mundo de las computadoras y la sociedad que se reúne a su alrededor. [2]
Howard Rheingold , un entusiasta de Internet de los años 1990, propagó la metáfora de las comunidades virtuales y ofreció una vívida descripción de Internet como "...un lugar para la conversación o la publicación, como una cafetería gigante con mil habitaciones; es también una versión digital mundial del Speaker's Corner en el Hyde Park de Londres, una colección inédita de cartas al editor, un mercado de pulgas flotante, una enorme editorial de vanidad y una colección de todos los grupos de interés especiales y extraños del mundo" (Rheingold 1993, p. 130). [6]
En 1991, la decisión de Al Gore de utilizar la superautopista de la información como metáfora cambió la percepción de Internet como una empresa comunitaria a un modelo económico que enfatizaba la velocidad de transmisión de la información. [6] Si bien esta metáfora todavía se puede encontrar en la cultura popular, generalmente se ha abandonado en favor de otras metáforas debido a su interpretación limitada de otros aspectos de Internet, como las redes sociales. [4] Los tipos de metáforas más comunes en uso hoy en día se relacionan con aspectos sociales o funcionales de Internet [8] o representaciones de su infraestructura a través de metáforas y modelos visuales. [6]
Las metáforas de Internet surgen con frecuencia de los intercambios y procesos sociales que ocurren en línea e incorporan términos comunes que describen actividades y realidades sociales fuera de línea. Estas metáforas a menudo apuntan a los elementos fundamentales que conforman las interacciones sociales , aunque las interacciones en línea difieren de manera significativa de la comunicación cara a cara. Por lo tanto, las metáforas sociales tienden a comunicar más sobre los valores de la sociedad que sobre la tecnología de Internet en sí. [7]
Metáforas como el barrio electrónico y la comunidad virtual apuntan a formas en que las personas se conectan con otras y construyen relaciones uniéndose a una red social. [7] La aldea global es otra metáfora que evoca la imagen de cercanía e interconexión que podría encontrarse en una pequeña aldea, pero se aplica a la comunidad mundial de usuarios de Internet. Sin embargo, la metáfora de la aldea global ha sido criticada por sugerir que el mundo entero está conectado por Internet, ya que la existencia continua de divisiones sociales impide que muchas personas accedan a Internet. [6]
La metáfora de la frontera electrónica conceptualiza Internet como un vasto territorio inexplorado, una fuente de nuevos recursos y un lugar para forjar nuevas conexiones sociales y comerciales. Similar a la ideología estadounidense de la Frontera Occidental , la frontera electrónica invoca la imagen de un futuro mejor por venir a través de nuevas oportunidades que ofrece Internet. [8] La Electronic Frontier Foundation es un grupo de derechos digitales sin fines de lucro que adoptó el uso de esta metáfora para denotar su dedicación a la protección de las libertades personales y el uso justo dentro del panorama digital. Las metáforas sociales y su influencia omnipresente indican la creciente importancia que se le da a la interacción social en Internet.
Las metáforas funcionales de Internet moldean nuestra comprensión del medio en sí y nos dan pistas sobre cómo deberíamos usar Internet e interpretar su infraestructura para el diseño y la formulación de políticas. [8] Estas existen a nivel de Internet en su conjunto, a nivel de un sitio web y a nivel de páginas individuales. La mayoría de estos tipos de metáforas se basan en el concepto de varios espacios y lugares físicos; por lo tanto, la mayoría se consideran metáforas espaciales. [8] Sin embargo, este aspecto no debe considerarse la única característica definitoria de una metáfora funcional, ya que las metáforas sociales a menudo son de naturaleza espacial.
El ciberespacio es la metáfora espacial más utilizada de Internet y las implicaciones de su uso se pueden ver en la definición del Oxford English Dictionary , que denota el ciberespacio como un espacio dentro de cuyos límites tienen lugar las comunicaciones digitales. [9] Las implicaciones de esta metáfora espacial en el discurso sobre la ley se pueden ver en los casos en que la aplicación de las leyes tradicionales que rigen la propiedad inmobiliaria se aplica a los espacios de Internet. [10] Sin embargo, los argumentos en contra de este tipo de decisiones han afirmado que Internet es un espacio sin fronteras, que no debería estar sujeto a las leyes que se aplican a los lugares. Otros han argumentado que Internet es de hecho un espacio real que no está aislado del mundo real y que se puede zonificar, invadir o dividir en propiedades como la propiedad inmobiliaria. [11] [12]
Otras metáforas funcionales se basan en viajes dentro del espacio, como navegar por la red, lo que sugiere que Internet es similar a un océano. Mark McCahill acuñó el término "navegar por Internet" en una analogía con navegar por un estante de una biblioteca como un espacio de información. [13] [14] Los sitios web indican componentes de un espacio, que son estáticos y fijos, mientras que las páginas web sugieren páginas de un libro. De manera similar, los puntos focales de la estructura de Internet se denominan nodos . Las páginas de inicio, las salas de chat, las ventanas y la idea de que uno puede saltar de una página a la siguiente también invocan imágenes espaciales que guían las funciones que realizan los usuarios en Internet. Otras metáforas se refieren a Internet como otra dimensión más allá de los espacios típicos, como portales y puertas de enlace , que se refieren a funciones de acceso y comunicación. Los firewalls invocan la imagen de bloquear físicamente la entrada de información, como virus y anuncios emergentes. [9]
Los diseñadores de sistemas informáticos suelen utilizar metáforas espaciales como una forma de controlar la complejidad de las interfaces. Los diseñadores crean acciones, procedimientos y conceptos de sistemas basados en acciones, procedimientos y conceptos similares de otros dominios, como los espacios físicos, para que resulten familiares a los usuarios. Al diseñar hipertexto , un sistema que vincula temas en una pantalla con información relacionada, se han implementado a menudo metáforas de navegación como puntos de referencia, rutas y orientación para facilitar a los usuarios la comprensión de cómo funciona el hipertexto. [15]
Las metáforas visuales son populares en la conceptualización de Internet y a menudo se utilizan en promociones comerciales a través de medios visuales e imágenes. La metáfora visual más común es una red de cables con nodos y líneas de ruta trazadas en un mapa geográfico. [6] Sin embargo, los mapas de la infraestructura de Internet producidos para el marketing en red rara vez se basan en rutas reales de cables y alambres en el suelo, sino que se basan en diagramas de circuitos similares a los que se ven en los mapas del metro. [16] El globo , o la Tierra vista desde el espacio, con arcos de red de flujo de datos envueltos a su alrededor, es otra metáfora dominante para Internet en contextos occidentales [6] y está conectada con la metáfora de la aldea global . Muchas metáforas visuales abstractas basadas en estructuras y patrones orgánicos se encuentran en la literatura sobre la infraestructura de Internet. A menudo, estas metáforas se utilizan como una abreviatura visual en las explicaciones, ya que permiten referirse a Internet como un objeto definido sin tener que explicar los intrincados detalles de su funcionamiento. [6] Las nubes son las metáforas abstractas más comunes empleadas para este propósito en la computación en la nube y se han utilizado desde la creación de Internet. [17] Otras metáforas abstractas de Internet se basan en la ramificación fractal de los árboles y las hojas, y en los entramados de corales y redes, mientras que otras se basan en la estética de la astronomía, como las nebulosas de gas y los cúmulos de estrellas . [6]
A menudo se utilizan métodos técnicos como algoritmos para crear gráficos o mapas enormes y complejos de datos brutos de redes y la topología de las conexiones. El resultado típico de este proceso son representaciones visuales de Internet que son elaboradas y visualmente impactantes, parecidas a estructuras orgánicas. [16] Estas representaciones artísticas y abstractas de Internet se han exhibido en galerías de arte, se han vendido como carteles de pared, se han utilizado en portadas de libros y muchos fanáticos han afirmado que son una imagen de Internet en su totalidad . Sin embargo, no hay instrucciones sobre cómo se pueden interpretar estas imágenes. La función principal de estas representaciones a veces se ha explicado como una metáfora de la complejidad de Internet. [6]
Después de algunos intentos, decidí preguntarle a la "nube" sobre esto.