Charles Messier ( en francés: [ʃaʁl me.sje] ; 26 de junio de 1730 - 12 de abril de 1817) fue un astrónomo francés . Publicó un catálogo astronómico que constaba de 110 nebulosas y cúmulos estelares , que llegaron a conocerse como los objetos Messier , a los que se hace referencia con la letra M y su número entre 1 y 110. El propósito de Messier para el catálogo era ayudar a los observadores astronómicos a distinguir entre objetos permanentes y transitorios visualmente difusos en el cielo .
Messier nació en Badonviller , en la región de Lorena , en Francia , en 1730, el décimo de doce hijos de Françoise B. Grandblaise y Nicolas Messier, un ujier de la corte . Seis de sus hermanos y hermanas murieron siendo jóvenes, y su padre murió en 1741. El interés de Charles por la astronomía se vio estimulado por la aparición del gran cometa de seis colas en 1744 y por un eclipse solar anular visible desde su ciudad natal el 25 de julio de 1748.
En 1751, Messier entró a trabajar para Joseph Nicolas Delisle , astrónomo de la Marina francesa , quien le encargó que llevara registros minuciosos de sus observaciones. La primera observación documentada de Messier fue la del tránsito de Mercurio del 6 de mayo de 1753, seguida de sus diarios de observaciones en el Hotel Cluny y en los observatorios de la Marina francesa.
En 1764, Messier fue nombrado miembro de la Royal Society ; en 1769, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias ; y el 30 de junio de 1770, fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias . El rey Luis XV le dio el apodo de "Hurón de los cometas" . [1]
Messier descubrió 13 cometas: [2]
También codescubrió el cometa C/1801 N1 (cometa Pons-Messier-Méchain-Bouvard), un descubrimiento compartido con varios otros observadores, incluidos Pons , Méchain y Bouvard. [3]
Hacia el final de su vida, Messier publicó por su cuenta un folleto que relacionaba el gran cometa de 1769 con el nacimiento de Napoleón , que estaba en el poder en el momento de la publicación. Según Maik Meyer : [4]
Por difícil que parezca aceptarlo, las memorias son una forma de adulación a Napoleón para conseguir atención y apoyo económico. Están llenas de servilismo y oportunismo. Messier ni siquiera se abstuvo de utilizar la astrología para alcanzar su objetivo. Messier llega rápidamente al grano en la primera página de las memorias, al afirmar que el comienzo de la época de Napoleón el Grande... coincide con el descubrimiento de uno de los cometas más grandes jamás observados.
Messier está enterrado en el cementerio de Père Lachaise, en el distrito 20 de París.
La ocupación de Messier como cazador de cometas le llevó a encontrarse continuamente con objetos difusos fijos en el cielo nocturno que podrían confundirse con cometas. Compiló una lista de ellos , [5] en colaboración con su amigo y asistente Pierre Méchain (que puede haber encontrado al menos 20 de los objetos [6] ), para evitar perder tiempo separándolos de los cometas que buscaban. Ahora se sabe que las entradas son 39 galaxias , 4 nebulosas planetarias , 7 otros tipos de nebulosas , 26 cúmulos estelares abiertos y 29 cúmulos estelares globulares .
Messier realizó sus observaciones con un telescopio refractor de 100 mm (cuatro pulgadas) desde el Hôtel de Cluny (ahora el Musée national du Moyen Âge ), en el centro de París , Francia. La lista que compiló solo contiene objetos encontrados en el área del cielo que Messier podía observar, desde el polo norte celeste hasta una declinación de aproximadamente −35,7°. No están organizados científicamente por tipo de objeto o por ubicación. La primera versión del catálogo de Messier contenía 45 objetos y se publicó en 1774 en la revista de la Academia Francesa de Ciencias en París. Además de sus propios descubrimientos, esta versión incluía objetos observados previamente por otros astrónomos, y solo 17 de los 45 objetos fueron descubiertos por el propio Messier. [7] Para 1780, el catálogo había aumentado a 80 objetos.
La versión final del catálogo se publicó en 1781, en el número de 1784 de Connaissance des Temps . [8] [9] [10] La lista final de objetos Messier había aumentado a 103. En varias ocasiones entre 1921 y 1966, astrónomos e historiadores descubrieron evidencia de otros siete objetos que fueron observados por Messier o por Méchain, poco después de que se publicara la versión final. Estos siete objetos, M 104 a M 110 , son aceptados por los astrónomos como objetos Messier "oficiales".
Las designaciones Messier de los objetos, desde M 1 hasta M 110 , todavía son utilizadas por astrónomos profesionales y aficionados hoy en día y su brillo relativo los convierte en objetos populares en la comunidad astronómica amateur.
El cráter lunar Messier y el asteroide 7359 Messier recibieron su nombre en su honor. [11]
{{cite magazine}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Intenta encontrar tantos objetos Messier como sea posible en una noche
El proyecto NGC/IC es un esfuerzo colaborativo entre astrónomos profesionales y aficionados para identificar correctamente todos los objetos NGC e IC originales, de modo que la identidad de cada uno de ellos se conozca con tanta certeza como sea razonablemente posible a partir del registro histórico existente.