John Campbell Merriam (20 de octubre de 1869 - 30 de octubre de 1945) fue un paleontólogo , educador y conservacionista estadounidense . Fue el primer paleontólogo de vertebrados de la costa oeste de los Estados Unidos y es más conocido por su taxonomía de fósiles de vertebrados en La Brea Tar Pits en Los Ángeles , en particular con el género Smilodon , más comúnmente conocido como el gato dientes de sable. También es conocido por su trabajo para ampliar el alcance del Servicio de Parques Nacionales.
Nació en Hopkinton, Iowa , el hijo mayor del jefe de correos, propietario de una tienda y veterano de la Guerra Civil estadounidense Charles E. Merriam. Su segundo nombre, Campbell, era el segundo nombre de su madre y el apellido de soltera de su abuela materna.
Tanto su padre Charles E. Merriam como su tío paterno Henry C. Merriam habían servido como oficiales en el 12.º Regimiento de Infantería de Iowa, Compañía K; después de ser capturados en la Batalla de Shiloh , fueron enviados a la prisión de Libby durante algún tiempo antes de ser devueltos a los campos de batalla. Finalmente, cuando los dos hermanos fueron licenciados, regresaron a Iowa, se casaron y formaron familias. De joven, comenzó a recolectar fósiles de invertebrados paleozoicos cerca de su hogar en Iowa . Recibió una licenciatura de Lenox College en Hopkinton, Iowa , el alma mater de su padre , luego fue a la Universidad de California para estudiar geología y botánica con Joseph Le Conte . Más tarde fue a Múnich , Alemania , para estudiar con el famoso paleontólogo Karl von Zittel . En 1894 regresó a los EE. UU. y se unió a la facultad de la Universidad de California, enseñando y realizando investigaciones tanto en paleontología de vertebrados como de invertebrados .
En 1901, una de sus conferencias sobre paleontología inspiró a la joven Annie Montague Alexander , quien financió y participó en su expedición ese año a Fossil Lake en Oregon . Alexander, quien continuó una carrera de por vida como benefactora paleontológica, financió sus posteriores expediciones al Monte Shasta en 1902 y 1903, así como su famosa Expedición Saurian de 1905 a la Cordillera West Humboldt en Nevada . Durante esta expedición, Merriam desenterró 25 especímenes de ictiosaurio , muchos de ellos considerados los mejores jamás encontrados.
En 1903 fue reconocido como miembro asociado del Boone and Crockett Club , una organización de conservación de la vida silvestre fundada en 1887 por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell . [1]
En 1912 fue nombrado presidente del Departamento de Paleontología de la Universidad de California. Ese mismo año comenzó sus famosos estudios de vertebrados en los pozos de alquitrán de La Brea. Él y sus estudiantes clasificaron muchos de los fósiles de vertebrados encontrados en el sitio, y muchos más fueron almacenados. [2] El smilodon fue establecido más tarde como el fósil del estado de California .
En 1914, Merriam fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [3]
En 1918, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [4] Ese mismo año, cofundó la Save the Redwoods League , que comenzó importantes esfuerzos de conservación después de que Merriam viajara a las áreas de secuoyas del condado de Humboldt, California, en 1922, buscando ahorrarle a su bosque antiguo los efectos de la tala que presenció en los bosques de secuoyas más cercanos a San Francisco. En 2005 se publicó una biografía, que detalla sus esfuerzos para preservar las tierras silvestres en California y en todo Estados Unidos. [5]
En 1919, Merriam se desempeñó como presidente de la Sociedad Geológica de América . [6] [7]
En 1920 fue nombrado decano de la facultad de la Universidad de California, Berkeley, pero abandonó ese mismo año para convertirse en presidente de la Institución Carnegie en Washington, DC. Su salida provocó que la universidad combinara el Departamento de Paleontología con el Departamento de Geología , lo que enfureció a la benefactora de Merriam, Annie Alexander, quien posteriormente fundó y dotó el Museo de Paleontología de la universidad . Como director de la Institución Carnegie, las tareas administrativas de Merriam llevaron a una reducción de su investigación durante el resto de su carrera. Sus logros como presidente incluyeron ayudar a impulsar los programas educativos del Servicio de Parques Nacionales , así como ayudar a preservar las secuoyas de California . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1921. [8] Sus artículos publicados se recopilan en un conjunto de cuatro volúmenes publicado en 1938 por la Institución Carnegie. [9]
Merriam fue miembro fundador del Instituto Galton y un cauteloso partidario político de la eugenesia . [10]
Cabe destacar que su primo paterno Frank Merriam , el hijo mayor del veterano de la Guerra Civil Henry C. Merriam, sirvió como el 28º Gobernador de California entre 1934 y 1939.
Licenciado en Ciencias, Lenox College , 1887. Doctorado, Universidad de Munich , 1893.
ScD, Universidad de Columbia , 1921. ScD, Universidad de Princeton , 1922. ScD, Universidad de Yale , 1922. LLD, Universidad Wesleyana , 1922. PHD, Universidad de California , 1924. LLD, Universidad de Nueva York , 1926. LLD, Universidad de Michigan , 1933. LLD, Universidad de Harvard en 1935. ScD, Universidad de Pensilvania , 1936. ScD, Universidad Estatal de Nueva York , 1937. LLD, Universidad George Washington , 1937. ScD, Oregon State College , 1939. LLD, Universidad de Oregon , 1939. [11]
