La merluza del Pacífico norte , merluza del Pacífico , merluza del Pacífico o salmón jurel ( Merluccius productus ) es un pez de aletas radiadas del género Merluccius , que se encuentra en el noreste del océano Pacífico desde el norte de la isla de Vancouver hasta la parte norte del golfo de California . Es un pez de color gris plateado con moteado negro, que crece hasta una longitud de 90 cm (3 pies). Es un pez migratorio de alta mar y realiza una migración vertical diaria desde la superficie hasta el fondo marino a profundidades de hasta unos 1000 m (3300 pies). Es objeto de una importante pesquería comercial frente a la costa oeste de los Estados Unidos, y se utilizan cuotas anuales para evitar la sobrepesca.
Mide unos 90 cm de largo y puede vivir hasta 20 años. Su coloración es gris plateado metálico con motas negras y blanco plateado puro en el vientre. La merluza del Pacífico Norte tiene dos aletas dorsales y una aleta caudal truncada. Las puntas de sus aletas pectorales suelen llegar hasta el origen de su aleta anal o más allá de este . La aleta caudal siempre es cóncava.
La merluza del Pacífico Norte desova de enero a junio. Puede desovar más de una vez por temporada, por lo que es difícil determinar la fecundidad absoluta. Históricamente, las hembras de merluza del Pacífico costera maduraban a los 37 cm (15 pulgadas) y a los 4-5 años de edad. Actualmente, la longitud al 50% de madurez de las hembras en la población de merluza del Pacífico Norte de Port Susan es de aproximadamente 21,5 cm (8,5 pulgadas), en comparación con los 29,8 cm (11,7 pulgadas) en la década de 1980. Las hembras maduran a los 3-4 años de edad y a los 34-40 cm (13,4 a 15,7 pulgadas), y casi todos los machos maduran a los tres años y miden tan solo 28 cm (11 pulgadas).
Se encuentran desde la superficie hasta profundidades de 1000 m (3300 pies). La merluza del Pacífico Norte se alimenta de noche y realiza migraciones verticales diarias desde el fondo para alimentarse de una variedad de peces e invertebrados. Su dieta incluye camarones , plancton y peces más pequeños, como el pez linterna . Son una presa importante para los leones marinos, los pequeños cetáceos y los tiburones cazón.
Las tres poblaciones reconocidas de merluza del Pacífico son una población altamente migratoria de alta mar (o costera) que se extiende desde el sur de California hasta el estrecho de Queen Charlotte , una población del centro-sur del estrecho de Puget y una población del estrecho de Georgia. La población de merluza del Pacífico norte de alta mar desovaba frente a la costa centro-sur de California hasta Baja California en enero y febrero durante los decenios de 1960, 1970 y 1980. [2] [3] En primavera y verano, los adultos migraban hacia el norte para alimentarse hasta el centro de la isla de Vancouver (y hasta el estrecho de Queen Charlotte en algunos años). En otoño, los adultos migraban hacia el sur hacia las zonas de desove. Desde principios de los años 1990, un porcentaje de la población de alta mar ha permanecido frente a la costa oeste de Canadá durante todo el año y se ha observado que algunas merluzas del Pacífico desovan frente a la costa oeste de la isla de Vancouver. [3] La merluza del Pacífico residente en el estrecho de Puget desova en Port Susan y Dabob Bay desde febrero hasta abril. Las poblaciones residentes del Estrecho de Georgia se agrupan para desovar en las cuencas profundas del estrecho centro-sur, donde el pico de desove ocurre entre marzo y mayo.
La merluza del Pacífico sustenta una de las pesquerías comerciales más importantes de la costa oeste de los Estados Unidos. De las tres poblaciones reconocidas mencionadas, las dos últimas son administradas por agencias de gestión estatales y locales, pero la pesquería de alta mar, o costera, en aguas estadounidenses es administrada por el Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico a través de su Plan de Gestión de la Pesca de Peces Demersales de la Costa del Pacífico. Originalmente aprobado en 1982, el plan ahora administra más de 90 especies diferentes a través de una serie de medidas, incluyendo pautas de captura, cuotas, límites de viajes y desembarques, restricciones de área, cierres estacionales y restricciones de artes de pesca (como tamaño mínimo de malla para redes). Las cuotas anuales son la principal herramienta de gestión utilizada para limitar la captura de merluza. La merluza del Pacífico fue declarada sobreexplotada por el gobierno de los Estados Unidos en 2002. La población fue declarada reconstituida y ya no estaba agotada en 2004. La población de merluza del Pacífico de toda la costa (Estados Unidos y Canadá) es evaluada anualmente por un equipo técnico conjunto de científicos de ambos países.
En 2003, Estados Unidos y Canadá firmaron un acuerdo que asigna un porcentaje fijo de la captura de merluza del Pacífico a pescadores estadounidenses y canadienses durante la próxima década, y estableció un proceso para la revisión de la ciencia y la elaboración de recomendaciones de gestión. A partir de finales de 2007, la gestión de la merluza del Pacífico y las actividades científicas relacionadas se coordinaron de conformidad con las disposiciones de este tratado internacional con Canadá.
Una evaluación reciente de las poblaciones costeras estimó que las poblaciones de merluza del Pacífico en alta mar se encuentran en un nivel saludable (por encima de los puntos de referencia de gestión) y que no se está produciendo sobrepesca . [4] Con el respaldo de evaluaciones anuales de las poblaciones como ésta, el Marine Stewardship Council certificó la pesquería de merluza del Pacífico de aguas intermedias (merlán) en las poblaciones costeras de los Estados Unidos y Canadá como sostenible en 2009 y renovó la certificación en 2014. [5]
Las poblaciones de peces del estrecho de Puget y del estrecho de Georgia, gestionadas a nivel local y estatal, son "especies de interés", es decir, especies que preocupan al Servicio de Pesca de la NOAA en lo que respecta al estado de sus poblaciones y las amenazas que enfrentan, pero que no cuentan con información suficiente para indicar la necesidad de incluirlas en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés). Desde 1991 no se ha llevado a cabo ninguna pesca comercial dirigida a esta población.
El Servicio Nacional de Pesca Marina recibió una petición para incluir la merluza del Pacífico Norte en la ESA. La petición fue rechazada el 24 de noviembre de 2000 (65 FR 70514), pero persistieron las preocupaciones e incertidumbres. Durante la revisión para la inclusión en la ESA, se identificó que el segmento de población diferenciado (DPS) de la cuenca de Georgia incluía tanto las poblaciones del estrecho de Puget como del estrecho de Georgia. El DPS de la cuenca de Georgia de la merluza del Pacífico Norte (llamada merluza del Pacífico por el NMFS) fue declarado especie de interés por el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos. Las especies de interés son aquellas especies sobre las que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Servicio Nacional de Pesca Marina, tiene algunas preocupaciones en cuanto a su estado y amenazas, pero para las que no se dispone de suficiente información que indique la necesidad de incluir la especie en la ESA.
La posible expansión del área de distribución del calamar de Humboldt ha sido motivo de preocupación, debido a que es depredador de la merluza. [6]
La información nutricional de la merluza del Pacífico es la siguiente. [7]