El Partido Nazi Alemán saqueó y robó obras de arte, oro y otros objetos que habían sido robados o trasladados para su custodia a diversos lugares durante la Segunda Guerra Mundial . Entre estos lugares se encontraban las minas de sal de Altaussee y Merkers y una mina de cobre en Siegen .
Entre 1943 y 1945, el extenso complejo de minas de sal de Altaussee sirvió como un enorme depósito de obras de arte robadas por los nazis. También contenía objetos de colecciones austriacas. Inicialmente, en agosto de 1943, se transfirieron a las minas tesoros artísticos de iglesias, monasterios y museos austriacos para su custodia, seguidos, a partir de febrero de 1944, por un stock de aproximadamente 4.700 obras de arte robadas de toda Europa. [1] Estas obras de arte fueron reunidas bajo el alias Sonderauftrag Linz (Comisión Especial: Linz) por Adolf Hitler y estaban destinadas al planeado Führermuseum en Linz , Austria. [2] Al final de la guerra, todo el depósito almacenaba 6.577 pinturas, 137 esculturas y 484 cajas de otras obras de arte, [3] así como muebles, armas, monedas y colecciones de biblioteca, incluidas algunas de la llamada Führerbibliothek ( biblioteca del Führer) de Adolf Hitler. [4]
El contenido del depósito incluía tesoros de propiedad belga , como la Virgen de Brujas de Miguel Ángel , robada de la Iglesia de Nuestra Señora de Brujas , y el Retablo de Gante de Jan van Eyck , robado de la Catedral de San Bavón en Gante , El astrónomo y El arte de la pintura de Vermeer , que iban a ser puntos focales del Führermuseum de Hitler en Linz , y pinturas del Museo Capodimonte en Nápoles , Italia, que habían sido robadas por la División de Tanques Hermann Göring ( Fallschirm-Panzer Division 1 Hermann Göring ) en Monte Cassino, en Italia.
En abril de 1945, cuando las tropas aliadas se acercaban a la mina de sal, el Gauleiter August Eigruber dio la orden de volarla. Para ello, hizo transportar ocho bombas de 500 kg cada una a los túneles. Hitler desestimó la orden de Eigruber, pero tras la muerte del "Führer", el Gauleiter la ignoró. Sin embargo, su orden no se llevó a cabo. La destrucción fue evitada en el último momento por la administración local de la mina, los funcionarios del depósito y los mineros. [2] En la noche del 3 al 4 de mayo de 1945 fue posible retirar las bombas incrustadas en la mina. Para engañar al Gauleiter Eigruber y evitar un mayor acceso a los tesoros, se volaron las entradas principales de la mina. Después de la ocupación de Altaussee el 8 de mayo de 1945 por una unidad de infantería estadounidense, el depósito de arte fue ocupado por el ejército de los EE. UU. ( Monuments Men ). [2] Las entradas se abrieron de nuevo y comenzaron los trabajos de rescate. En los años siguientes las obras fueron trasladadas al Centro Central de Recogida de Arte de Múnich , donde comenzó el difícil proceso de restitución que continúa hasta nuestros días.
En el complejo de minas de sal de Kaiseroda, cerca de Merkers, se almacenaban más de 400 millones de marcos alemanes en oro nazi (equivalentes a 2.000 millones de euros en 2021), [5] miles de cajas con obras de arte que habían sido trasladadas desde los Museos Estatales de Berlín para su custodia, [6] y muchas obras de arte robadas .
El 4 de abril de 1945, la 90 División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos capturó la ciudad de Merkers. Dos días después, unos policías militares se encontraron con dos mujeres de la zona a las que escoltaron hasta la ciudad. Los ciudadanos comentaron el uso de la mina al pasar por ella y la historia pronto se confirmó. Una entrada a la mina ya estaba bajo vigilancia, pero había cuatro más, todas las cuales recibieron la orden de vigilar. En el interior, los funcionarios estadounidenses encontraron 30 millas de galerías y bolsas que contenían casi 500 millones de marcos reales en la entrada principal. El oro estaba protegido por una bóveda, que finalmente fue volada. En el interior había una habitación de 75 x 150 pies que contenía 7.000 bolsas numeradas de lingotes y monedas de oro, 250 toneladas en total. La bóveda almacenaba monedas de toda Europa, incluidos 2.700 millones de marcos reales y 98 millones de francos franceses (equivalentes a 11.000 millones de euros en 2021). En otras zonas se encontraron 400 toneladas de obras de arte y cientos de toneladas de patentes y otros registros, municiones, fondos de biblioteca (2 millones de libros) y maletas que contenían los objetos de valor confiscados a las víctimas del Tercer Reich. El 16 de abril, Estados Unidos comenzó a trasladar el oro y la moneda a un edificio del Reichsbank en Frankfurt, con un convoy de 30 camiones sobrecargados de diez toneladas bajo fuerte protección, incluido el apoyo aéreo. Este procedimiento se repitió para las obras de arte. [7] El general Dwight D. Eisenhower visitó la mina en algún momento de abril para examinar el hallazgo.
La mina de Siegen ( Hainer Stollen , también conocida como Alte Silberkaute ) contenía un gran tesoro de arte y artefactos, entre los que se encontraban las reliquias de Carlomagno de la catedral de Aquisgrán , así como pinturas, esculturas, manuscritos y otros objetos de museos alemanes. [8]
El castillo de Neuschwanstein , en Baviera, se utilizó para almacenar muchas obras de arte, ya que se suponía que era poco probable que sufriera daños en la guerra. Albergaba obras de arte confiscadas a los judíos parisinos (más de 21.000 objetos [9] ) y alrededor de 2.000 obras de las colecciones de pintura del estado bávaro [10] .
La colección del Museo Kaiser-Friedrich (actualmente Museo de Historia Cultural de Magdeburgo ) fue trasladada a una mina de sal en la cercana ciudad de Stassfurt para protegerla de los bombardeos aliados. Más tarde, en abril de 1945, se produjeron incendios en la mina después de que las fuerzas estadounidenses llegaran al lugar. Si bien los informes de Monuments Men señalaron que el contenido de la mina había sido "completamente reducido a cenizas", parte de la colección se recuperó después de la guerra. [11]
