Los Merikins o Merikens [1] [2] eran afroamericanos que habían sido esclavizados y que obtuvieron su libertad , se alistaron en el Cuerpo de Marines Coloniales y lucharon por los británicos contra los Estados Unidos en la Guerra de 1812. Después de su servicio en las Bermudas , establecieron una comunidad en el sur de Trinidad entre 1815 y 1816. La región estaba poblada en gran parte por católicos de habla francesa, pero pronto se transformó en una comunidad bautista de habla inglesa después de su llegada. Se cree que el término "Merikins" se deriva del dialecto local , pero como muchos estadounidenses han tenido durante mucho tiempo el hábito de omitir la "A" inicial, también es probable que los nuevos colonos trajeran esa pronunciación con ellos desde los Estados Unidos. Algunas de las aldeas y concesiones de tierras de la Compañía establecidas en ese entonces todavía existen en Trinidad hoy en día. [3] [4]
Durante la Revolución estadounidense , los británicos reclutaron libertos para servir como marines coloniales. [3] Durante la Guerra de 1812 , hubo una política que era algo similar, excepto que los libertos eran tratados como libres tan pronto como llegaban a manos británicas y no había condiciones ni acuerdos asociados al reclutamiento. Se reclutaron seis compañías de libertos en un Cuerpo de Marines Coloniales a lo largo de la costa atlántica, desde la Bahía de Chesapeake hasta Georgia . [3] [4] Después de esa guerra, los británicos establecieron a estos marines coloniales en colonias del Imperio Británico, incluyendo Canadá, Jamaica y las Bahamas. [3]
El vicealmirante Sir Alexander Cochrane , al asumir el mando de las fuerzas británicas en la estación de América del Norte el 2 de abril de 1814, emitió una proclamación ofreciendo la opción de alistamiento o reasentamiento: [3]
... todos los que estén dispuestos a emigrar de los ESTADOS UNIDOS serán recibidos, con sus familias, a bordo de los barcos o buques de guerra de Su Majestad, o en los puestos militares que puedan establecerse en la costa de los ESTADOS UNIDOS o cerca de ella, donde tendrán la opción de entrar en las fuerzas marítimas o terrestres de Su Majestad, o de ser enviados como colonos LIBRES a las posesiones británicas en América del Norte o las Indias Occidentales, donde encontrarán el debido estímulo...
El reclutamiento de los Marines Coloniales por parte de Cochrane, principalmente en Chesapeake, fue doblemente en contra de las órdenes que recibió del gobierno británico, que le había ordenado aceptar voluntarios para el servicio militar sólo de Georgia y Carolina del Sur y enviar a todos esos voluntarios inmediatamente a entrenarse en el extranjero para el Ejército. [4] [5]
Tras el fin de la guerra, los marines coloniales fueron destinados primero al astillero naval real de Bermudas . Aunque se habían alistado para la vida militar, rechazaron las órdenes del gobierno de ser transferidos a los regimientos de las Indias Occidentales y finalmente aceptaron establecerse en Trinidad y Tobago. [4]
El gobernador de Trinidad, Sir Ralph Woodford , quería aumentar el número de pequeños agricultores en esa colonia y dispuso la creación de una aldea para cada compañía en la llanura de Naparima , en el sur de la isla. [3] El plantador local Robert Mitchell gestionó el establecimiento y mantenimiento de los asentamientos, solicitando suministros al gobernador cuando era necesario. [3] [4]
A diferencia de los esclavos estadounidenses que fueron traídos a Trinidad en 1815 en barcos de la Marina Real, el HMS Carron y el HMS Levant , los marines veteranos fueron llevados allí en 1816, con sus familias, en los transportes alquilados Mary & Dorothy y Lord Eldon . [6] [7] [8] Había 574 ex soldados más unas 200 mujeres y niños. [3] Para equilibrar los sexos, posteriormente se reclutaron más mujeres negras, mujeres que habían sido liberadas de otros lugares, como los barcos de esclavos franceses capturados . [3] Las seis compañías se establecieron cada una en una aldea separada bajo el mando de un cabo o sargento, que mantenía un estilo militar de disciplina. [3] Algunas de las aldeas recibieron el nombre de las compañías y las aldeas de la Quinta y Sexta Compañía todavía conservan esos nombres. [3] [4]
Los pueblos estaban en una zona boscosa de la llanura de Naparima cerca de una antigua misión española, La Misión de Savana Grande . [9] A cada uno de los marines veteranos se le otorgaron 16 acres de tierra y algunas de estas parcelas todavía son cultivadas hoy en día por descendientes de los colonos originales. [7] [9] La tierra era fértil, pero las condiciones eran primitivas inicialmente, ya que había que limpiarla y la falta de carreteras era un problema especial. [9] A veces se dice que algunos de los colonos eran artesanos más acostumbrados a un entorno urbano y, como esperaban algo mejor, estaban descontentos y algunos regresaron a Estados Unidos, [8] pero este comentario se aplica a los colonos negros estadounidenses libres posteriores, que vinieron de las ciudades, y no a los marines coloniales veteranos, que eran todos refugiados de las áreas rurales de Chesapeake y Georgia. Los colonos construyeron casas con la madera que talaban y plantaron cultivos de plátanos, mandioca , maíz y patatas. [3] [4] El arroz fue introducido desde América y era especialmente útil porque podía almacenarse durante largos períodos sin estropearse. [3]
Veinte años después del establecimiento inicial, el entonces gobernador Lord Harris apoyó mejoras en la infraestructura de los asentamientos y dispuso que los colonos obtuvieran títulos de propiedad de sus tierras, confirmando así sus derechos de propiedad tal como se declararon originalmente a su llegada, aunque no está claro que la iniciativa se llevara a cabo universalmente. [7] [3] [4] A medida que prosperaron, se convirtieron en un elemento importante de la economía de Trinidad. [3] Su agricultura avanzó desde la agricultura de subsistencia hasta incluir cultivos comerciales de cacao y caña de azúcar . [3] Más tarde, se descubrió petróleo y luego algunos descendientes pudieron arrendar sus tierras por los derechos minerales . [3] Otros continuaron como comerciantes de mercado independientes. [3]
Muchos de los colonos originales eran bautistas de sectas evangélicas comunes en lugares como Georgia y Virginia . [3] Los colonos mantuvieron esta religión, que fue reforzada por el trabajo misionero de los bautistas de Londres que ayudaron a organizar la construcción de iglesias en la década de 1840. [3] Los pueblos tenían pastores y otros ancianos religiosos como figuras de autoridad y había un riguroso código moral de abstinencia y la ética de trabajo puritana . [3] Las tradiciones africanas también fueron influyentes y estas incluían el sistema gayap de ayuda comunitaria, la medicina herbal y Obeah , la ciencia tribal africana. [3] Un anciano prominente en el siglo XX fue "Papa Neezer" - Samuel Ebenezer Elliot (1901-1969) [10] - que era descendiente de un colono original, George Elliot, y famoso por su capacidad para curar y expulsar a los malos espíritus. [3] Su forma sincrética de religión incluía la veneración de Shango , profecías de la "semilla de Obee" y la revelación de los Salmos . [3] La fe bautista espiritual es un legado de la comunidad Merikin. [11] [12]
Las siguientes personas descienden de esta comunidad:
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