Meri Toppelius (9 de julio de 1863 - 1896) fue una teórica educativa estadounidense nacida en Finlandia que fue la primera en introducir el sistema sloyd en los Estados Unidos. [1]
Jenny Maria ("Meri") Toppelius nació en Hamina , Finlandia, hija del general Gustaf Viktor Toppelius (1825-1906), del ejército finlandés, y Jenny Hedvig Carolina Toppelius. [2] También era sobrina de Zachris Topelius , el poeta laureado de Finlandia. [3]
Toppelius fue educada y vivió como la hija mayor de una familia de rango, pero buscó en vano la satisfacción que se esperaba que le diera la distinción social. A los diecisiete años, decidió dedicar su vida a los niños. La cultura integral de la realización manual e intelectual, característica de la educación del norte de Europa, estaba a su alcance, y en la escuela de formación de Vera Hjelt , en Helsinki , encontró sloyd ( en sueco : slöjd ). Después de tomar un curso con Hjelt, una educadora progresista, Toppelius permaneció en la escuela como instructora. [3]
Toppelius adquirió cinco años de experiencia como profesora de sloyd con Hjelt. [4] Durante este tiempo, la señora Hemingway, una líder educativa de Boston , se interesó en el sistema sloyd y sus resultados en el norte de Europa. Hemingway le pidió a Toppelius que fuera a Boston e introdujera en los Estados Unidos el ideal de la educación manual. Toppelius aceptó la solicitud de Hemingway y planeó venir y presentar el sistema sloyd, pero enfermó poco tiempo antes de su prevista partida. Toppelius le pidió a una hermana menor, Sigrid, a quien ya había interesado lo suficiente por el trabajo de sloyd como para estar bien capacitada para ser instructora, que tomara su comisión y fuera en su lugar a Boston. Sus padres, aunque reacios a permitirle a su hija mayor la independencia de viajar en una misión de ese tipo en un país extranjero, se negaron a permitir que su hija menor estuviera sola para tal tarea. [3]
Toppelius acompañó a Sigrid a Boston en 1890 y ella misma tomó un curso de instrucción en el gimnasio, mientras que su hermana continuaba con el sloyd en una escuela primaria según los planes de Hemingway. [3] En la primavera de 1891, el Chicago Woman's Club le pidió a Toppelius que fuera a Chicago , lo cual ella hizo, dejando a Sigrid para dirigir el trabajo en Boston. Toppelius dirigió clases privadas de sloyd en Chicago, organizadas por aquellos interesados en el movimiento, y habló de él cada vez que la oportunidad se le brindó para hacerlo. [3] En el verano de ese año, fue a Bay View, Michigan , para convertirse en uno de los profesores de verano de Chautauqua , donde tenía una clase para maestros, y también una clase de observación donde se podía ver a los niños trabajando. [5]
Se dirigió a la Asociación Nacional de Educación en la convención de St. Paul, Minnesota y a la Asociación de Maestros del Estado de Kansas en Topeka , cuando todavía le resultaba difícil expresarse con soltura y satisfacción en inglés. [3] Mientras estaba en St. Paul, y después de enseñar durante varios meses en Chicago, Toppelius recibió tantas llamadas para maestros en sloid que decidió abrir un instituto de capacitación en la esquina de la Quinta Avenida y Madison Street, Chicago. [4] En 1892, Sigrid regresó a Finlandia. [3] En 1893, en el momento de la Exposición Colombina Mundial en Chicago, Toppelius fue designada, a petición de Ebba Nordquist, de soltera Baronesse Alfthan, de Finlandia, para dirigirse al Congreso Auxiliar sobre el trabajo de las mujeres finlandesas. [3]
Se abrió una brecha en el sistema escolar público al permitirle a Toppelius un departamento de sloyd en la escuela Agassiz de Chicago. Se acondicionó una sala bajo su dirección en el sótano, y los niños de cada grado le enviaban unas horas cada semana. Con perseverancia y entusiasmo, introdujo en el sistema escolar público de Chicago la cultura de la educación de las manos y los ojos. Con más esfuerzo y alegría, emprendió una obra misionera de sloyd entre los niños de una comunidad necesitada en el extremo más alejado de la ciudad. Con el tiempo, surgió la agitación del consejo escolar sobre "las modas y sus usos". Toppelius fue catalogada como una seguidora de modas. Pero su gran fuerza personal, su entusiasmo y coraje, su trabajo y la influencia que éste ejercía sobre sus amigos, sus asociados y sus alumnos, trabajaron a su favor. Sólo por su entusiasmo e inspirado por su seriedad, uno de los miembros de la junta escolar hizo un esfuerzo para ayudar a Tooppelius y obtuvo una asignación de US$25.000 para continuar y propagar el trabajo de Sloyd que ella inició. [3]
Aunque era seria y enérgica en la promulgación de su teoría, Toppelius nunca presionaba ni se entrometía; era tranquila, retraída y modesta. Procedía del Viejo Mundo con un sistema del Viejo Mundo y se había formado en una escuela del Viejo Mundo, pero era progresista y rápida para captar y utilizar las mejores sugerencias desarrolladas con cualquier método y en cualquier experiencia. En Finlandia no estaba acostumbrada a conceder el primer lugar al jardín de infancia en su teoría de la educación, pero reconoció rápidamente el lugar que ocupaba en la vida tensa y emocional de los Estados Unidos, y vio que el jardín de infancia era su aliado más fuerte y el área sobre la que desarrollar su educación simétrica. Creía plenamente en las ventajas de la teoría educativa de su propio país, de que el método de instrucción daba mejores resultados con el niño pequeño, una condición receptiva y responsiva que se vuelve menos plástica con el crecimiento. [3]
El sloyd de Suecia y Dinamarca estaba destinado a los niños de los grados superiores, lo que permitía que tuvieran la capacidad física para manejar herramientas y una capacidad mental suficientemente desarrollada para captar el propósito y el objetivo del trabajo. El sloyd de Finlandia se adaptaba a las necesidades del niño en crecimiento, independientemente del sexo; el requisito de desarrollo era el mismo y se prestaba a la adaptación de las habilidades y poderes para el desarrollo de la capacidad, física y mental, para su mejor apreciación y uso. Toda la teoría de instrucción de Toppelius era el sistema para el niño, no el niño para el método. Lamentaba que sólo los niños de la escuela Agassiz fueran asignados a su departamento. Para ella, las necesidades de la infancia eran universales, no de una clase o sexo. Injertó su sistema ya simplificado en el jardín de infancia y elaboró y adaptó su serie modelo mediante experimentos cuidadosos para obtener el mejor resultado para sus alumnos. El trabajo que realizaban, el ejercicio que ganaban, la destreza que adquirían estaban en unidad de concepto. Toppelius definió el objetivo de su obra como universalmente útil, idealizando lo práctico, dando una educación armoniosa y desarrollando sistemáticamente la utilidad del niño. [3] [3]
Ella dijo en un discurso ante un grupo de profesores: [3]
“Cada uno puede confesar cualquier punto de vista pedagógico fundamental que desee, pero todos finalmente estarán de acuerdo con Pestalozzi sobre la necesidad del desarrollo armonioso de las facultades del alma y del cuerpo. Recordemos siempre las palabras de Locke, “una mente sana en un cuerpo sano”; también el dicho de Svedelli: “No es el intelecto ni la ciencia ni el talento lo que gobierna el mundo, sino el carácter. No es el alma ni el cuerpo lo que debe ser educado, sino el hombre, para una ciudadanía noble, poderosa y activa. Es la influencia del individuo armonioso lo que trae cultura y progreso a la sociedad, al estado y al hogar”.
Junto con Anna Murray de Estocolmo , quien era directora de la escuela Sloyd de Chicago, [6] Toppelius residió con una familia privada en Lake View, Chicago . [7] Toppelius nunca estuvo libre de dolores corporales. Murió en Chicago el 27 de enero de 1896, [3] y fue enterrada en la Iglesia Unitaria All Souls en Chicago. [8]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Bennett, Charles A. (1904). Charles A. Bennett (ed.). Revista de educación industrial. Vol. 5 (ed. de dominio público). Peoria, Illinois: The Manual Arts Press.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Clark, AC (1903). Unity. Vol. 52 (Public domain ed.). AC Clark.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Harper, JM (1891). JM Harper (ed.). El registro educativo de la provincia de Quebec: el medio a través del cual el Comité Protestante del Consejo de Instrucción Pública comunica sus procedimientos y anuncios oficiales. Vol. 11 (edición de dominio público). Montreal: Canadian Subscription and Publishing Co.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Kindergarten Literature Company (1895). "Meri Toppelius-In Memoriam, por May Henrietta Horton". En Andrea Hofer (ed.). The Kindergarten Magazine . Vol. VIII--Septiembre de 1895--Junio de 1896. Amalie Hofer (edición de dominio público). Chicago: Kindergarten Literature Company.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Leonard, Albert; Metzler, William Henry; Street, Jacob Richard (1891). Journal of Pedagogy. Vol. 4 (edición de dominio público).Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Raub, Albert Newton (1890). Educational News (Public domain ed.). Educational News Company.