El pollo de agua brasileño ( Mergus octosetaceus ) es un pato buceador sudamericano del género Mergus . Es una de las especies de aves acuáticas más amenazadas del mundo, posiblemente con menos de 250 aves en estado salvaje y una pequeña cantidad mantenida en cautiverio en Brasil . [1] Tiene un pico largo y afilado con una gran cantidad de bordes en forma de dientes.
Este pollo de agua es un pato oscuro y esbelto con una capucha brillante de color verde oscuro con una cresta larga , que suele ser más corta y de aspecto más desgastado en las hembras. Las partes superiores son de color gris oscuro mientras que el pecho es de color gris claro, volviéndose más pálido hacia el vientre blanquecino, y un espéculo blanco es particularmente notable en vuelo. [2] : 81796 Tiene un pico negro largo, delgado y dentado con patas y patas rojas. Aunque las hembras son más pequeñas con un pico y una cresta más cortos, ambos sexos son del mismo color. Los patos delgados varían en tamaño de 49 a 56 centímetros (19 a 22 pulgadas) en la edad adulta. Los pollos de agua brasileños jóvenes son principalmente negros con garganta y pecho blancos.
Los pollos de agua brasileños son generalmente pájaros silenciosos, pero pueden emitir ladridos en determinadas situaciones. Se han registrado cuatro llamadas. Un fuerte krack-krack actúa como una llamada de alarma emitida en vuelo. Los machos emiten un ladrido parecido al de un perro, las hembras emiten un rrr-rrrr áspero y el llamado de contacto es un suave rak-rak-rak . Los patitos emiten un ik-ik-ik agudo .
Dependiendo de la disponibilidad de sitios adecuados para anidar y alimentarse, las parejas de pollo de agua brasileño ocupan territorios permanentes de tramos de ríos de 8 a 14 kilómetros (5,0 a 8,7 millas). [1] Las cavidades de los árboles, las grietas de las rocas o las madrigueras en desuso hechas predominantemente por armadillos son los lugares ideales para que estos pollos de agua construyan sus nidos . Se cree que la época de reproducción es durante el invierno austral , cuando las lluvias son mínimas y los niveles de agua bajos, pero puede variar geográficamente. El pollo de agua brasileño suele poner de tres a seis huevos en junio y julio, y los polluelos eclosionan durante los siguientes julio y agosto. Las crías son capaces de volar en septiembre y/u octubre. Sólo las hembras incuban los huevos, pero ambos padres cuidan de las crías. Este es un comportamiento muy inusual en los patos para que ambos padres ayuden a criar a las aves jóvenes, incluida la provisión directa de alimento a las crías. Se cree que los pollos de agua brasileños adultos permanecen en el mismo territorio durante todo el año, pero no hay mucha información sobre sus movimientos y dispersión, por lo que la información al respecto es actualmente de naturaleza especulativa.
El pescado es el principal alimento del pollo de agua brasileño, y también come moluscos , insectos y sus larvas . Las aves, generalmente en parejas, capturan peces buceando en los rápidos de los ríos y en remansos.
Se cree que la población de pollo de agua tiene menos de 250 aves. Originalmente, la distribución geográfica del pato comprendía el centro-sur de Brasil y regiones adyacentes en Paraguay y Argentina . Actualmente, todas las poblaciones confirmadas están ubicadas en Brasil y una población más reciente en Argentina y la información sobre la mayoría de las poblaciones es muy escasa. La población de pollo de agua brasileño en la región de Serra da Canastra es la más importante y conocida, con poblaciones que se encuentran a cientos de kilómetros de distancia unas de otras. Hay 47 individuos (28 adultos y 19 jóvenes) en la región de la Serra de Canastra en 2006. La mayoría de los pollos de agua se encuentran en el Parque Nacional de la Serra da Canastra . 70 aves fueron avistadas cerca de la sede del parque en el río São Francisco. En la región de Jalapão se estiman 13 individuos en el río Novo en 2009/2010 (cuatro parejas y algunos adultos solitarios).
En 2002, la especie también fue encontrada en el Arroyo Uruzu en Misiones , Argentina, el primer registro en el país en diez años, a pesar de extensos estudios realizados por investigadores locales durante años anteriores. El ave fue vista por última vez en 1984 en Paraguay, donde queda muy poco hábitat; sin embargo, algunos informes locales muestran que es posible que algunas personas todavía vivan en el área. [ cita necesaria ]
Los esbeltos pollos de agua brasileños viven en bajas densidades en regiones remotas y montañosas donde habitan ríos y arroyos limpios con rápidos y vegetación ribereña . Los pollos de agua brasileños son aves muy territoriales que defienden grandes extensiones de río y la tierra que rodea el agua de rápida corriente. Se les reconoce como una especie residente que no abandona los cursos de agua donde estableció su territorio. No se mueven ni quieren moverse una vez que sus hábitats han desaparecido. Las aves necesitan grandes territorios y su hábitat está disminuyendo rápidamente.
Los pollos de agua brasileños son muy sensibles a la degradación y pérdida de hábitat debido principalmente a acciones humanas. Una gran amenaza para la supervivencia de las aves es el problema de la sedimentación de los ríos causada por la expansión de las actividades agrícolas , la minería , la degradación de las cuencas hidrográficas y la erosión del suelo , así como la deforestación .
Las actuales prácticas tradicionales de manejo y uso del suelo en la región a partir de la agricultura pueden provocar graves daños en la conservación de los recursos naturales , especialmente el agua, de los que dependen los serretes brasileños y los propios agricultores. Una de las prácticas agrícolas aquí es la agricultura migratoria . Es común en la región ver a agricultores quemando áreas forestales causando daños ambientales a la vegetación y suelos naturales y a las especies residentes.
Una nueva amenaza para la especie incluye la instalación de plantas hidroeléctricas . Está previsto construir centrales hidroeléctricas en los mismos ríos en los que se han encontrado aguas de agua brasileñas en Paraná (río Tibagi), Goiás (río Paranã) y Tocantins (río Novo). Las centrales hidroeléctricas son una gran amenaza para la supervivencia de las aves porque transforman sistemas como arroyos, ríos y arroyos en sistemas de lagos turbios. El proyecto cuenta con el respaldo del gobierno a pesar de los daños que pueda causar. [ cita necesaria ]
La construcción de represas también se ha convertido en un factor importante en la desaparición de estas aves. El llenado del embalse Urugua-i, ocurrido entre 1989 y 1991, tuvo un gran impacto en las aguas de agua brasileñas en Argentina. La población disminuyó drásticamente cuando sus rápidos ríos se convirtieron en grandes lagos. Después de la construcción de la presa Urugua-i, las aves sólo se han visto en el arroyo Uruzu, afluente del Urugua-i. Las presas inundan hábitats adecuados, especialmente en Brasil y Paraguay , donde los pollos de agua brasileños construyen sus nidos y ponen sus huevos.
Otra amenaza para el pollo de agua brasileño es el turismo . La belleza escénica del Parque Nacional Serra de Canastra atrae a personas de todo el mundo a ver este hito del ecoturismo . Los turistas se sienten atraídos por la abundante oferta de agua clara con más de 150 cascadas en la zona. Las actividades deportivas también perturban a los habitantes brasileños. Actividades como el piragüismo y el rafting perturban los hábitats naturales de los pollos de agua brasileños que prosperan en los ríos rápidos, interrumpiendo los patrones de reproducción. La contaminación del agua y la deforestación también son motivo de preocupación a medida que se construyen nuevas instalaciones.
Otras amenazas incluyen la endogamia , los pesticidas y la depredación . Muy pocos individuos sobreviven a estas amenazas y la extinción puede ser inminente. [ cita necesaria ] Las personas que cazaban aves como alimento y las recolectaban para especímenes de exhibición contribuyeron al declive de la especie. [3]