En la NASCAR Grand National Series de 1957, el piloto Buck Baker ganó su segundo campeonato consecutivo de la NASCAR Grand National Series . Baker ganó el campeonato con 10.716 puntos por encima del segundo lugar, Marvin Panch (9.956), y Speedy Thompson (8.560). Baker fue el primer piloto en ganar campeonatos consecutivos de NASCAR. Baker acumuló $30.764 por sus esfuerzos en la temporada de NASCAR de 1957. Ken Rush fue el Novato del Año y Fireball Roberts se llevó a casa el Premio al Piloto Más Popular.
Esta fue la última temporada hasta la temporada de 1993 sin Richard Petty .
En febrero de 1957, el primer Chevy 57 , conocido cariñosamente como "Black Widow", hizo su debut en NASCAR en el Daytona Beach and Road Course. A lo largo del año, los pilotos Buck Baker, Marvin Panch, Fireball Roberts , Larry Frank , Speedy Thompson y Bob Welborn pilotearían estos vehículos ahora clásicos. [1]
A principios de la temporada de 1957, la Asociación de Fabricantes de Automóviles (AMA) declaró que sus miembros deberían involucrarse menos en los deportes de motor. Después de un incidente en la Virginia 500 del 20 de mayo en Martinsville Speedway que hirió a cinco espectadores, incluido un niño pequeño, y terminó la carrera con 59 vueltas restantes, Ford , General Motors y Chrysler se volvieron menos apasionados por brindar apoyo financiero y administrativo a los equipos. [2] El 6 de junio, los fabricantes de automóviles retiraron su respaldo al deporte. [3] A finales de la temporada en North Wilkesboro Speedway , una rueda del auto del piloto Tiny Lund fue arrojada a las gradas y un espectador murió. (No se instalaron amarres para ruedas en NASCAR hasta una serie de muertes en carreras de ruedas abiertas a fines de la década de 1990 en Michigan y Charlotte por ruedas arrojadas a las gradas por choques). [2]
El 27 de noviembre de 1957, después de cinco años de negociaciones, se inició la construcción de una nueva pista de carreras que hoy se conoce como Daytona International Speedway . La ceremonia inaugural se lleva a cabo un mes después de que Buck Baker ganara el último evento de la temporada en Central Carolina Fairgrounds en Greensboro, Carolina del Norte; [3] asegurando así su segundo campeonato consecutivo. [2]
La temporada de 1957 se inauguró en el Willow Springs Speedway en Lancaster, California . Marvin Panch ganó el evento y luego obtuvo una segunda victoria consecutiva en el siguiente evento en el Concord Speedway a fines de 1956. Fireball Roberts, Cotton Owens , Jack Smith y Ralph Moody obtuvieron victorias durante los siguientes cuatro eventos antes de que Buck Baker hiciera su primer viaje a la línea de la victoria en Hillsboro, Carolina del Norte, en marzo de 1957. [4]
El 17 de febrero, Pontiac consiguió su primera victoria en la NASCAR en Daytona Beach con Cotton Owens al volante. [4] En mayo, una carrera programada de 500 vueltas en Martinsville Speedway se detuvo después de 441 vueltas debido a un accidente. El 6 de junio, todos los equipos patrocinados por la fábrica se disolvieron cuando los fabricantes de automóviles estadounidenses retiraron su apoyo a la NASCAR. [4]
Durante la Octava edición anual de la Southern 500, el 2 de septiembre, el piloto Bobby Myers murió en un accidente en la vuelta 28 en Darlington Raceway . Speedy Thompson ganó esa primera carrera con un promedio de más de 100 mph en la pista. El 12 de octubre de 1957, Fireball Roberts ganó una carrera de 100 millas en Newberry Speedway; y el evento tiene la dudosa distinción de tener la multitud más pequeña en la historia de NASCAR, ya que solo 900 espectadores lo vieron. [4]
Al finalizar la temporada, 18 pilotos habían ganado al menos un evento del Gran Nacional. [5]
Los años 50 pueden considerarse como los pilares de la NASCAR. La velocidad de los automóviles aumentó a un ritmo rápido, y un ejemplo de ello se puede ver en los eventos en el circuito de Daytona Beach. El evento inaugural de 1952 tuvo una velocidad máxima de 64,7 mph, [6] y para el evento final, 4 años después, en 1956, la velocidad había aumentado a unas vertiginosas 81 mph. [7] La carrera de caballos de fuerza estaba en pleno apogeo, pero los líderes de la AMA tenían preocupaciones. El aumento de la velocidad en la pista significaba velocidades más altas en las carreteras del país; y la tasa de mortalidad del público estadounidense estaba en aumento. NASCAR intentó apaciguar a la AMA y prohibió el uso de supercargadores e inyección de combustible en sus eventos autorizados. NASCAR también se negó a permitir que los fabricantes de Detroit utilizaran sus resultados de carrera con anuncios en los medios. Aun así, los principales fabricantes de automóviles siguieron invirtiendo tiempo y dinero en NASCAR.
Los fabricantes de automóviles de Detroit vieron a NASCAR como una gran oportunidad de negocio y, a principios de la temporada de 1957, GM, Ford, Mercury y Plymouth respaldaban a uno u otro equipo. Se contrataron agentes de prensa y la gente trabajó para aumentar la publicidad a través de periódicos, radio, televisión y otros medios de comunicación. Todo se detuvo el 19 de mayo de 1957, cuando un accidente de carrera hirió no solo a los pilotos, sino también a los espectadores. Entre las lesiones se encontraba un niño de 8 años, Alvia Helsabeck. [8] El conductor Billy Myers estrelló su Mercury contra la valla de Martinsville Speedway durante la Virginia 500 y aterrizó en una zona marcada como "fuera de los límites" para los espectadores, y el joven Helsabeck perdió la vida. [9] Myers había estado tratando de superar a Tom Pistone cuando los dos autos se enredaron en la vuelta 441. Otros cuatro fanáticos en el área de "No se permiten espectadores" de entre 19 y 44 años también resultaron heridos. La carrera fue detenida con bandera roja y Buck Baker fue declarado ganador. Mientras las ambulancias transportaban a los heridos a los hospitales locales, el tiempo se tornó lluvioso. [8]
El 6 de junio, la dirección de la AMA votó por unanimidad retirar todo apoyo de las fábricas de automóviles, no solo de la serie Grand National de NASCAR, sino de todas las formas de carreras de automóviles. Los equipos patrocinados por las fábricas fueron eliminados y el equipamiento se entregó a los propietarios y conductores individuales. [10]