Willow Springs International Motorsports Park (comúnmente conocido como Willow Springs ) está ubicado en Willow Springs cerca de Rosamond , California , a unas 80 millas (130 km) al norte de Los Ángeles . Es el circuito permanente más antiguo de los Estados Unidos. [1] La construcción comenzó en 1952, y la carrera inaugural se celebró el 23 de noviembre de 1953. [2] La pista principal es un circuito de 2,500 millas (4,023 km) de largo que no ha cambiado con respecto a su configuración original de 1953. Los cambios de elevación y las altas velocidades promedio lo convierten en el favorito de muchos pilotos de carreras de ruta.
Willow Springs fue sede de dos carreras NASCAR Grand National en 1956 y 1957 en el circuito original (entonces conocido simplemente como Willow Springs Speedway), ganadas por Chuck Stevenson y Marvin Panch , respectivamente. [3] La pista también fue sede de cinco eventos de la NASCAR Winston West Series , los dos primeros en 1955 y 1956 y los otros tres entre 1984 y 1986. Willow Springs también fue sede de una carrera de la NASCAR Southwest Series en 1986.
Hay siete pistas en Willow Springs. La pista más grande y conocida es Willow Springs International Raceway (comúnmente conocida como Big Willow). Otras instalaciones de carreras incluyen The Streets of Willow (circuito de carreras de 1,8 millas), The Horse Thief Mile (circuito de carreras), The Speedway at Willow Springs (óvalo pavimentado de 1/4 de milla), Willow Springs Kart Track (una pista de carreras de velocidad pavimentada de 0,625 millas y nueve curvas), The Playpen (una pista de entrenamiento pavimentada de 1/4 de milla) y el Walt James Stadium (óvalo de arcilla y óvalo pavimentado).
Los esfuerzos de los fanáticos dieron como resultado que el estado de California declarara a Willow Springs International Raceway como un punto de interés histórico de California en 1996. [4]
La intención original era crear una réplica del óvalo del Indianapolis Motor Speedway , pero las limitaciones de espacio hicieron que se decidiera su configuración final. Ken Miles estuvo entre varias personas involucradas en la planificación del diseño. El primer evento se celebró el 23 de noviembre de 1953.
El recorrido fue muy rápido desde el principio y rápidamente se ganó el apodo de "La carretera más rápida del Oeste".
En 1962, el circuito se vendió a Bill Huth, que pagó 116.000 dólares por las instalaciones y esperaba utilizar la recta principal para carreras de aceleración. Huth compró el contrato de arrendamiento en su totalidad en 1980 y pronto comenzó a ampliar las instalaciones. Las 230 hectáreas iniciales se ampliaron a 600 hectáreas con la compra de terrenos adyacentes. A continuación se construyó una segunda pista, Streets of Willow, y en 2003 se añadió una tercera pista, Horse Thief Mile.
Huth murió en 2015 a la edad de 91 años. [5]
En junio de 2024, el parque fue puesto a la venta. [6] [7]
Willow Springs Raceway (comúnmente llamado Big Willow o a veces The Big Track) es un circuito pavimentado de 2,50 millas (4,02 km) que consta de 9 curvas. [8]
The Streets of Willow Springs (comúnmente llamado The Streets of Willow o, a veces, Streets) es un circuito pavimentado de 1,80 mi (2,90 km). [9] La pista fue repavimentada a fines de 2021 después de numerosas quejas sobre el deterioro de la calidad de la pista. [10]
Inaugurada en 2003, [11] Horse Thief Mile (a veces llamada The Mile ) es un circuito pavimentado de 1,61 km (1,00 mi) que presenta 11 curvas y numerosos cambios de elevación. [12] Fue diseñada para simular una carretera de montaña sinuosa.
Willow Springs ha aparecido en numerosos medios, incluidas películas, televisión, videos musicales y videojuegos.
Willow Springs se ha utilizado para el rodaje de películas como 1:42:08: Un hombre y su coche , la película de Disney de 1969 The Love Bug y Ford v Ferrari (Le Mans '66) .
Willow Springs se ha utilizado para varios programas de televisión, incluido el programa británico de la BBC Top Gear , varios episodios de Wheeler Dealers y Jay Leno's Garage . [13]
La pista apareció en el video especial "American Touge" de Japanese Best Motoring International .
La canción aparece en el video musical de 1985 de Christopher Cross "Every Turn of the World", [14] así como en " It's the Things You Do " de Five .
El Willow Springs International Motorsports Park fue el escenario de una sesión de fotos de Playboy para su sesión fotográfica y página central con Alyssa Arcè como Miss Julio 2013. Las fotografías aparecieron en la edición de julio-agosto de 2013 de la revista. [15]
Las pistas de Willow Springs han aparecido en videojuegos como Need for Speed: ProStreet , Need for Speed: Shift , Gran Turismo 6 , Gran Turismo Sport , Gran Turismo 7 , Project CARS y iRacing .
El récord general de la pista lo ostenta Michael Andretti con un CART Indycar de 1987. Andretti completó una vuelta a la pista principal de 2,5 millas (4,0 km) en 1 minuto, 6,050 segundos a una velocidad media de 136 millas por hora (219 km/h). [16]
Los récords oficiales de vuelta más rápida en carrera en Willow Springs International Motorsports Park se enumeran como:
Option organizó uno de los primeros eventos de exhibición de derrapes en 1996.
A principios de la década de 1980, el equipo de Fórmula Uno Renault , respaldado por la fábrica , solía utilizar Willow Springs para probar sus coches antes del Gran Premio de Estados Unidos Oeste de principios de temporada, celebrado en Long Beach, en Los Ángeles .
La ChampCar Endurance Series organiza una carrera de resistencia doble de 8+7 horas en Big Willow. [21]