El Mercedes-AMG F1 W12 E Performance , comúnmente abreviado como Mercedes W12 , es un automóvil de carreras de Fórmula Uno diseñado y construido por el equipo de Fórmula Uno Mercedes-AMG Petronas bajo la dirección de James Allison para competir en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 2021. El coche fue conducido por Lewis Hamilton y Valtteri Bottas . [2] El coche está basado en el Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance que ganó los Campeonatos de Pilotos y Constructores la temporada anterior .
Si bien el W12 ganó el octavo título consecutivo de constructores del equipo, este fue el primer auto Mercedes de F1 desde que comenzó la era turbohíbrida V6 en 2014 con el que Mercedes no logró ganar el Campeonato de Pilotos con ninguno de los pilotos, y Hamilton terminó segundo en la clasificación.
El W12, aunque sigue siendo muy competitivo, no fue tan dominante como su predecesor ni en las pruebas de pretemporada ni en el Gran Premio de Bahréin de 2021. Se dice que los cambios de regulación diseñados para reducir la carga aerodinámica producida por el área del piso han comprometido los diseños de rake más bajos, como el W12, más que los diseños de rake más altos como el del Red Bull RB16B , junto con la prohibición del sistema DAS . [3] [4] [5] Los expertos Lawrence Barretto, Scott Mitchell, Mark Hughes y Edd Straw hicieron de Red Bull los favoritos para la primera carrera del año debido a un rendimiento más fuerte que el de Mercedes durante las pruebas. [6] [7] [8] Aunque Verstappen venció a los autos Mercedes de Hamilton (2º) y Bottas (3º) para hacerse con la pole en la apertura de la temporada , [9] Hamilton ganó por poco a Verstappen, con Bottas terminando tercero. [10] El piloto de Williams y protegido de Mercedes, George Russell (que condujo el predecesor del W12, el W11 , en el Gran Premio de Sakhir de 2020 ) sugirió que el W12 y el Williams FW43B podrían tener problemas con la sensibilidad al viento y podrían explicar las dificultades de Mercedes en relación con Red Bull en Bahréin. [11]
En la primera carrera de la temporada, el Gran Premio de Bahréin , Hamilton se clasificó en segundo lugar detrás de Verstappen. Cuando comenzó la carrera, Verstappen logró mantenerse por delante de Hamilton, pero Mercedes decidió socavar a Verstappen al hacer entrar a Hamilton en boxes para neumáticos duros al final de la vuelta 14. Hamilton finalmente ganó la carrera. En el Gran Premio de Emilia Romagna , Hamilton logró su pole position número 99, por delante de Sergio Pérez y Verstappen. En la carrera, Verstappen comenzó bien y superó a Hamilton por el primer lugar; Hamilton recuperó brevemente el liderato solo para perderlo nuevamente ante Verstappen después de que Hamilton entrara en boxes. En la vuelta 31, Hamilton se salió de la pista y atravesó la trampa de grava, reincorporándose en octava posición. Pronto siguió una bandera roja después de un choque entre Bottas y George Russell . Después de una salida lanzada, Hamilton superó a la mayoría del grupo para terminar en segunda posición, a más de 20 segundos del eventual ganador de la carrera, Verstappen.
En el Gran Premio de Portugal , Valtteri Bottas se clasificó en la pole por delante de Hamilton. Bottas mantuvo el liderato de la carrera en la curva 1; tanto Hamilton como Verstappen lo superaron más tarde en la carrera. Hamilton mantuvo el liderato para ganar la carrera con más de 29 segundos de ventaja sobre Verstappen. Hamilton logró su pole position número 100 en el Gran Premio de España . Verstappen le arrebató la delantera a Hamilton en la curva 1, aunque la primera parada en boxes de Verstappen fue más lenta con Red Bull manteniendo una estrategia de una sola parada. En la vuelta 59, Hamilton pasó a Verstappen por el liderato y ganó la carrera. En el Gran Premio de Mónaco , Hamilton experimentó su peor sesión de clasificación desde el Gran Premio de Alemania de 2018 debido a un problema de temperatura de los neumáticos, solo logró clasificar en séptimo lugar. Los problemas continuaron hasta el día de la carrera y no pudo hacer ningún adelantamiento. Sin embargo, Hamilton hizo una parada tardía en boxes para marcar una vuelta rápida y terminó la carrera séptimo, mientras que Bottas se retiró cuando el equipo no pudo quitar una rueda durante una parada en boxes de rutina. En el Gran Premio de Azerbaiyán , Hamilton se clasificó segundo por delante de Verstappen, que quedó tercero (que luego experimentaría un pinchazo que puso fin a la carrera mientras lideraba), mientras que Bottas se clasificó en el décimo lugar, después de que una bandera roja le impidiera a él y a otros pilotos marcar una segunda vuelta rápida en la tercera y última sesión. Después del retiro de Verstappen, que provocaría la segunda bandera roja y el segundo inicio de la sesión, Hamilton se bloqueó al entrar en la curva 1, después de haber seleccionado el modo de freno incorrecto; [12] entró en la escorrentía. Si bien Hamilton y Bottas lograron terminar la carrera, ambos no lograron terminar en los puntos desde el Gran Premio de Estados Unidos de 2012. En el Gran Premio de Francia , Hamilton se clasificó detrás de Verstappen para la carrera. En la primera vuelta, Hamilton tomó la delantera cuando Verstappen cometió un error. Hamilton hizo su primera parada en boxes en la vuelta 19, una vuelta más tarde que Verstappen. Al hacerlo, Hamilton perdió el liderato ante Verstappen debido al undercut que el piloto de Red Bull realizó con sus neumáticos más nuevos. En la vuelta 32, Verstappen entró en boxes por segunda vez, pero Mercedes decidió dejar a Hamilton fuera en una estrategia de una sola parada. A falta de cinco vueltas, Verstappen tomó la delantera y ganó la carrera solo 3 segundos por delante de Hamilton, mientras que Bottas terminó cuarto después de ser superado por Pérez.
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Los Grandes Premios de Estiria y Austria fueron dominados por Red Bull, ya que Verstappen consiguió la pole position en ambas carreras. En ambas carreras, ambos pilotos de Mercedes lucharon con el ritmo de carrera, pero lograron terminar en el podio, con Hamilton terminando segundo en Estiria y Bottas quedando tercero en Estiria y segundo en Austria. Esto le permitió a Verstappen aumentar su ventaja en el campeonato en 32 puntos al lograr su primer grand slam. En el Gran Premio de Gran Bretaña , Mercedes introdujo un enorme paquete de mejoras para aumentar la competitividad del coche. Hamilton se clasificó en la pole para la primera carrera al sprint , mientras que Bottas se clasificó tercero. En el sprint, Verstappen hizo una mejor salida que Hamilton y lo adelantó antes de la primera curva, liderando cada vuelta y ganando el sprint con Hamilton segundo y Bottas tercero, por lo que Verstappen comenzó en la pole para el Gran Premio en sí. En la carrera, Hamilton hizo una mejor salida que Verstappen y ambos se disputaron el liderato durante la primera mitad de la primera vuelta. Ambos intercambiaron posiciones repetidamente hasta una colisión en la primera vuelta en la curva Copse , donde el auto de Hamilton experimentó subviraje y chocó con Verstappen, quien golpeó la pared yendo de lado a través de la grava. Hamilton, cuyo auto sufrió daños menores, disminuyó la velocidad, lo que permitió a Charles Leclerc tomar el liderazgo de la carrera. Debido al choque de Verstappen, la carrera fue detenida con bandera roja. La carrera se reanudó después de quince minutos cuando Hamilton recibió una penalización de tiempo de diez segundos, y los comisarios dictaminaron que Hamilton fue predominantemente, pero no completamente, culpable de la colisión. Hamilton permaneció en segunda posición después del reinicio, entró en boxes y cumplió su penalización de tiempo para reincorporarse al cuarto lugar. Hamilton inmediatamente superó a Norris y Bottas para recuperar la segunda posición, tomando el liderazgo de la carrera en la vuelta 50, mientras Leclerc luchaba con un problema de motor dentro de su auto . Hamilton ganó su récord igualando su octavo Gran Premio Británico .
Hamilton se clasificó en la pole para el Gran Premio de Hungría , que fue el segundo bloqueo de primera fila de Mercedes de la temporada. La carrera comenzó en condiciones húmedas; Bottas estuvo involucrado en una colisión de varios autos en la curva 1. El coche de seguridad fue comprado y después de que se completaran dos vueltas detrás del coche de seguridad, la carrera fue detenida con bandera roja para que los comisarios pudieran limpiar los escombros. El reinicio vio a Hamilton como el único piloto en la parrilla en el reinicio mientras el resto de la parrilla entró en boxes para neumáticos lisos, lo que los obligó a comenzar desde el pit lane. Hamilton rompió el récord de menor número de autos en la parrilla superando tanto el Gran Premio de Estados Unidos de 2005, en la carrera, en la que participaron seis autos después de que siete equipos se retiraran de la carrera, como el Gran Premio de Australia de 2015. Hamilton hizo su primera parada en boxes al final de la vuelta 4, lo que permitió a Esteban Ocon tomar la delantera. Hamilton hizo su segunda parada en la vuelta 19 para montar neumáticos de compuesto duro, lo que le permitió superar a Verstappen y Daniel Ricciardo , Hamilton luchó hasta la cuarta posición y luego entró en boxes en la vuelta 48 para salir detrás de Fernando Alonso . Hamilton se mantuvo detrás de Alonso durante doce vueltas, pero finalmente logró superar a Alonso cuando bloqueó los frenos y se abrió paso en la curva 1 en la vuelta 53. Hamilton alcanzó a Sainz y lo superó para tomar la tercera posición en la vuelta 67 y terminó la carrera detrás de Ocon y Sebastian Vettel , aunque ascendió al segundo lugar después de la descalificación de Vettel. Este resultado permitió a Hamilton y Mercedes arrebatar el liderato del campeonato a Verstappen y Red Bull respectivamente. Verstappen le arrebató la pole a Russell y Hamilton en el Gran Premio de Bélgica en una sesión de clasificación mojada. La carrera se vio muy afectada por la lluvia, que inicialmente retrasó la salida 25 minutos. Después de dos vueltas de formación detrás del coche de seguridad, la salida de la carrera se suspendió y se puso bandera roja debido a las malas condiciones y la falta de visibilidad. La carrera se retrasó tres horas y, tras tres vueltas más, volvió a aparecer la bandera roja y no se reanudó, convirtiéndose en la carrera más corta de la historia de la Fórmula 1 y la sexta en la que se otorgan medios puntos, ya que se completó menos del 75 % de la carrera. Tras un recuento de dos vueltas, según las normas, Verstappen ganó por defecto, con Russell, que consiguió su primer podio en su carrera en Fórmula 1, en segundo lugar y Hamilton en tercer lugar. Como resultado, la ventaja de Hamilton en el campeonato se redujo a tres puntos de Verstappen. Hamilton se clasificó en segunda posición para el Gran Premio de Holanda , a solo 0,038 segundos de Verstappen. Hamilton marcó la vuelta más rápida y terminó la carrera en segunda posición, detrás de Verstappen, que ganó su primera carrera en casa; Hamilton volvió a perder el liderato del campeonato. Bottas quedó tercero, superando a Norris, que terminó décimo.
En el Gran Premio de Italia , Hamilton se clasificó en segunda posición para la carrera al sprint, a solo 0,096 segundos de Bottas. Hamilton parecía estar luchando durante la carrera al sprint, perdiendo ya cuatro posiciones en la curva 2, pero recuperó un lugar para terminar quinto al final de la carrera. Hamilton fue ascendido a la cuarta posición cuando Bottas, que marcó una vuelta lo suficientemente rápida para la pole position, tuvo que comenzar la carrera desde el fondo de la parrilla debido a que excedió la cuota de componentes de la unidad de potencia. Verstappen y Hamilton chocaron durante la carrera en la vuelta 24, lo que provocó que ambos pilotos se retiraran, ya que Hamilton vio su primer retiro desde el Gran Premio de Austria de 2018. Bottas terminó tercero detrás de los dos pilotos de McLaren, Ricciardo y Norris. Hamilton fue el más rápido en la Q1 y la Q2 durante la clasificación en el Gran Premio de Rusia , pero no pudo marcar un tiempo de vuelta más rápido en la Q3, debido a que hizo contacto con el muro de boxes mientras se dirigía a cambiar sus neumáticos por slicks. Esto provocó daños en el alerón delantero y no pudo calentar los neumáticos. Hamilton se vio obligado a reducir la velocidad para permitir que los coches que estaban en vueltas rápidas lo adelantaran. La falta de tiempo hasta el final de la sesión hizo que Hamilton se clasificara cuarto para la carrera. Hamilton tuvo una mala salida, perdiendo seis posiciones antes de entrar en la curva 1. Hamilton adelantó a Alonso en la siguiente vuelta. En la vuelta 48, empezó a llover y Hamilton entró inmediatamente en boxes para montar neumáticos intermedios, mientras que el líder de la carrera, Norris, se quedó fuera con sus slicks. En la vuelta 51, la decisión de Norris de quedarse fuera con neumáticos lisos le falló; se salió en la curva 5, lo que permitió a Hamilton tomar la delantera de la carrera. La victoria final de Hamilton le permitió sumar su victoria número 100 en su carrera de Fórmula 1, así como el liderato del campeonato de manos de Verstappen.
Hamilton fue el más rápido en la clasificación en Turquía , pero fue relegado en la parrilla debido a una penalización por un cambio de componente de la unidad de potencia. Valtteri Bottas ascendió a la pole position y ganó la carrera, su primera de la temporada. Hamilton se vio obligado a hacer una parada tardía en boxes, lo que le costó un par de puestos para terminar la carrera en quinta posición. Al hacerlo, Hamilton se frustró y perdió su liderato del campeonato nuevamente ante Verstappen. En el Gran Premio de Estados Unidos , Hamilton se clasificó en segunda posición, justo detrás de Verstappen para la carrera. Hamilton tomó la delantera en la curva 1, pero la perdió después de las paradas en boxes. Hamilton, que marcó la vuelta más rápida, terminó la carrera en segunda posición, a solo 1,3 segundos de Verstappen. Bottas se clasificó cuarto, pero se vio obligado a recibir otra penalización de motor, por lo que comenzó noveno. Bottas luchó con el aire sucio durante toda la carrera, lo que dificultó los adelantamientos, pero logró remontar hasta el sexto lugar después de adelantar al Ferrari de Carlos Sainz Jr. en la última vuelta. Hamilton se clasificó en segunda posición nuevamente para el Gran Premio de la Ciudad de México , pero esta vez Bottas estaba en la pole position. Verstappen inmediatamente tomó la delantera de la carrera en la curva 1 de Bottas, donde sufrió un mal comienzo en la carrera y fue tocado por Daniel Ricciardo al entrar en la curva 1, enviándolo al final del grupo. Después de sufrir una mala parada en boxes y estar atrapado detrás de Ricciardo durante gran parte de la carrera, Mercedes lo llamó a boxes para que pudiera marcar una vuelta rápida. El punto adicional le permitió a Mercedes mantener su ventaja sobre Red Bull en el campeonato de constructores. Hamilton estuvo detrás de Verstappen durante toda la carrera y logró asegurar el segundo lugar de Pérez, quien lo perseguía de cerca.
En el Gran Premio de São Paulo , Hamilton se clasificó en la pole position, medio segundo por delante de Verstappen. Después de la sesión, fue descalificado de la clasificación; los comisarios afirmaron que la ranura de apertura del DRS de su coche era más grande que los 85 milímetros permitidos. Como resultado, Hamilton se vio obligado a empezar desde el fondo de la parrilla para el sprint. En la carrera al sprint, Hamilton empezó desde atrás y recuperó quince puestos para terminar la carrera quinto en solo 24 vueltas. Bottas superó a Verstappen en la salida, ganando la carrera al sprint. Hamilton cayó a la décima posición para la salida de la carrera debido a que tomó otro motor nuevo para la carrera. En la carrera, Hamilton alcanzó al líder de la carrera, Verstappen, en la vuelta 48. Hamilton intentó pasar a Verstappen, pero el holandés lo empujó hacia afuera; los comisarios afirmaron que no fue necesaria ninguna investigación por su movimiento agresivo. En la vuelta 59, Hamilton finalmente superó a Verstappen para ganar la carrera. En la carrera, Bottas fue superado por ambos Red Bull en la primera vuelta después del contacto con Verstappen. Bottas dejó pasar a Hamilton y adelantó a Pérez nuevamente durante la fase de parada en boxes, terminando la carrera en tercer lugar. Hamilton se clasificó en la pole position para el Gran Premio de Qatar , que se llevó a cabo por primera vez en el calendario de Fórmula Uno. Hamilton lideró cada vuelta de la carrera, ganando 25 segundos por delante de Verstappen. Este fue el 30º circuito diferente en el que Hamilton ha ganado un Gran Premio.
El Gran Premio de Arabia Saudita fue otro Gran Premio para novatos en el calendario de Fórmula 1. Hamilton logró la pole position en su primer intento, en el segundo no pudo mejorar su tiempo porque tuvo un derrape, lo que le obligó a abortar su vuelta rápida. Sin embargo, Verstappen abortó su segunda vuelta rápida debido a un error, por lo que Hamilton logró la pole position. En la vuelta 37 de la carrera, Hamilton alcanzó a Verstappen e intentó adelantarlo en la curva 1. Verstappen se defendió saliendo de la pista, casi chocando contra Hamilton; antes, a Verstappen se le dijo que le devolviera su posición a Hamilton, pero el piloto de Mercedes no fue informado. Tan pronto como Verstappen redujo la velocidad para dejarlo pasar, Hamilton se estrelló contra la parte trasera del auto de Verstappen. Como resultado, Hamilton dañó levemente el alerón delantero de su auto. Verstappen recibió una penalización de tiempo de diez segundos por reducir la velocidad en medio de la pista. En la vuelta 42, Verstappen finalmente dejó pasar a Hamilton, pero inmediatamente lo adelantó ilegalmente en la siguiente curva. En la vuelta 43, Hamilton superó a Verstappen y ganó el primer Gran Premio de Arabia Saudita, además de marcar la vuelta más rápida de la carrera.
El Gran Premio de Abu Dabi fue el que decidió el título de la temporada, que terminó con polémica. Después del Gran Premio de Arabia Saudita, ambos aspirantes al campeonato estaban empatados a puntos; Hamilton se clasificó en segunda posición, detrás de Verstappen, que fue superado por su compañero de equipo para arrebatarle la pole position. En la carrera, Hamilton adelantó a Verstappen con una mejor salida en la curva 1, pero Verstappen intentó recuperar su posición en la curva 6. Al hacerlo, empujó a Hamilton hacia afuera, lo que le obligó a cortar la chicana. Red Bull informó inmediatamente de que Hamilton obtuvo una ventaja gracias a ello, aunque su informe fue rechazado, ya que los comisarios alegaron que no era necesario investigar. Hamilton hizo su primera parada en boxes para cambiar a neumáticos duros en la vuelta 14, una vuelta más tarde que Verstappen, lo que permitió a Pérez heredar el liderato. Red Bull informó a Pérez que retrasara a Hamilton, para permitir que Verstappen cerrara la brecha. La diferencia entre los rivales del campeonato sería de 1,3 segundos desde los 11 segundos. Sin embargo, Verstappen no pudo aprovecharlo, ya que Hamilton le arrebató el liderato a Pérez y amplió la brecha con Verstappen. En la vuelta 35, Antonio Giovinazzi se retiró de la carrera, lo que provocó un período de coche de seguridad virtual, del que Verstappen sacó ventaja, ya que entró en boxes para montar neumáticos nuevos. Mercedes decidió mantener a Hamilton en carrera, para evitar perder el liderato ante su rival. Hamilton lideró cómodamente la carrera con una importante brecha con Verstappen.
En la vuelta 53, Nicholas Latifi , que luchaba con Mick Schumacher , se estrelló contra el muro en la curva 14 debido a neumáticos sucios después de un breve altercado en la curva 9. Como resultado, salió el coche de seguridad. Hamilton, que había liderado la carrera en este punto, decidió quedarse con sus neumáticos viejos, mientras Verstappen entró en boxes para cambiar los blandos. Al hacerlo, cinco coches rezagados se interpusieron entre los aspirantes al título; el director de carrera, Michael Masi, decidió evitar que todos los coches rezagados adelantaran al líder de la carrera. Sin embargo, después de que se aclarara el incidente, hubo tiempo suficiente para dejar pasar a los coches entre Hamilton y Verstappen; Masi decidió reiniciar la carrera, después de permitir que los cinco coches rezagados entre Hamilton y Verstappen se desdoblaran. Al hacerlo, Verstappen estaba justo detrás de Hamilton con neumáticos nuevos de compuesto blando, para seguir corriendo solo durante la última vuelta. Como resultado, Verstappen superó a Hamilton en la curva 5, casi chocando con el Mercedes en un intento de adelantamiento inesperado. Hamilton intentó recuperar su posición, pero finalmente no tuvo éxito debido a la ventaja de neumáticos de Verstappen y a una mejor posición en la curva. Hamilton cruzó la línea de meta en segunda posición, perdiendo la oportunidad de conseguir su octavo Campeonato Mundial de Pilotos, un récord. Sin embargo, Mercedes ganó su octavo Campeonato Mundial de Constructores consecutivo .
Hamilton dijo que el resultado de la carrera había sido "manipulado" a través de la radio del equipo a su ingeniero de carrera senior, Peter Bonnington . Algunos de los pilotos afirmaron que la decisión de Masi fue "tomada para la televisión" y lo criticaron por la controversia del coche de seguridad y por supuestamente no seguir las reglas correctamente. Las apelaciones de Mercedes después de la carrera fueron rechazadas por la FIA, otorgando así el título a Verstappen. El 19 de marzo de 2022, la FIA publicó su informe oficial sobre la controversia de Abu Dhabi, concluyendo que Masi había aplicado incorrectamente las regulaciones, ya que no todos los autos doblados se habían desdoblado y el coche de seguridad no había completado una vuelta adicional antes de regresar al pitlane. El informe atribuyó estos asuntos a un error humano. Las reglas del coche de seguridad se aclararán para la temporada 2022.
Después de su carrera competitiva, el coche se utilizó en la inauguración de la pista del Gran Premio de Las Vegas (con la decoración del coche de 2022, el W13 ). [13]
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El coche también se condujo en el Festival de Velocidad de Goodwood de 2023 (con la decoración del coche de 2023, el W14 ), conducido por el piloto de desarrollo del equipo Mercedes-AMG Petronas F1 Esteban Gutiérrez . [14]
En 2024, antes del Gran Premio de Miami , Lewis Hamilton condujo el automóvil (con la decoración del automóvil de 2024, el W15 ) por la Quinta Avenida como un evento promocional con WhatsApp . [15]
( llave )
‡ Se otorgarán la mitad de los puntos si se completa menos del 75 % de la distancia de la carrera.