Mentzelia involucrata es una especie de Mentzelia nativa del desierto de Mojave y Sonora de América del Norte , así como de lugares de Nevada, Arizona y Baja California (México). Sus nombres comunes incluyen kuʼu , estrella de arena resplandeciente y estrella de bráctea blanca resplandeciente .
Mentzelia involucrata es una planta anual que crece hasta una altura de 3 a 32 cm, con hojas más grandes que forman una roseta basal y hojas más pequeñas a lo largo del tallo . Las hojas miden entre 2 y 18 cm de largo, con un margen dentado irregular. También se sabe que son sésiles con hojas que van de lanceoladas a elípticas.
Las flores suelen ser solitarias y están sostenidas por 4-5 brácteas; tienen cinco sépalos de 7-23 mm de largo y cinco pétalos de color amarillo crema de 13-62 mm de largo. El fruto mide 14-22 mm de largo y 5-10 mm de ancho, y contiene semillas rugosas de color blanco ceniza de 1-3 cm de largo. Las brácteas de esta especie se distinguen por ser casi completamente blancas, con un borde verde.
La involucrata es de interés porque está involucrada en una competencia por polinizadores que ha resultado en mimetismo . Produce néctar para atraer a las abejas del género Xeralictus . En áreas donde su rango se superpone, Mohavea confertiflora (Flor Fantasma), que no produce néctar, ha adaptado una morfología parecida a Mentzelia involucrata . Estudios recientes han sugerido que además del mimetismo de M. involucrata , las flores de Mohavea confertiflora contienen marcas que se asemejan a las Xeralictus hembra , para atraer a las abejas macho que de otra manera ignorarían las flores [1].
El hábitat de la Mentzelia involucrata incluye lugares abiertos, rocosos o arenosos con matorrales de creosota, arroyos, abanicos y pendientes pronunciadas. Se encuentra típicamente en elevaciones mayores de 50 metros y justo por debajo de los 900 metros.
Las semillas de Mentzelia han sido identificadas como una fuente de alimento básico para las tribus nativas americanas de la Gran Cuenca . En un estudio etnobotánico del pueblo Kawaiisu , Zigmond (1981) señaló que la Mentzelia ( kuʼu ) se mencionaba siempre que se les pedía a sus informantes que enumeraran alimentos importantes, y su recolección aparecía con frecuencia en la mitología.
Las semillas se recolectaban en junio, después de que las flores perdieran sus pétalos, y se utilizaban inmediatamente o se almacenaban. Se tostaban con brasas y luego se molían en un metate ; el alimento resultante tenía una consistencia parecida a la de la mantequilla de maní . Zigmond también afirmó que se llenaban ollas de barro con semillas de Mentzelia antes de cocerlas, pero otros [¿ quiénes? ] han cuestionado si esto sería posible sin destruir las ollas mediante un choque térmico.