William Irvine ( / ˈɜːr v ɪ n / ; 7 de enero de 1863 - 9 de marzo de 1947), a veces Irvin o Irwin en documentos contemporáneos, fue un evangelista escocés . Se le considera el fundador y propagador temprano del movimiento Two by Twos . Experimentó un rápido crecimiento en sus décadas iniciales, e Irvine finalmente entró en conflicto con los supervisores regionales que había designado para administrar la religión ahora mundial. Irvine fue excomulgado por los supervisores en 1914 y finalmente se mudó a Jerusalén, apoyado por leales que lo siguieron fuera del movimiento. Pasó sus años restantes escribiendo cartas apocalípticas y proféticas a sus seguidores restantes en todo el mundo desde Jerusalén, donde murió en marzo de 1947.
Irvine nació en Kilsyth , en el norte de Lanarkshire , Escocia , el tercero de once hijos de un minero. La ciudad de Kilsyth considera a Irvine como uno de sus "hijos famosos". Fue criado en la Iglesia Presbiteriana Libre de Escocia . [1] Recibió su educación en la Academia Kilsyth y más tarde trabajó como gerente de cantera en una mina de carbón. [2] [3] Después de una experiencia de conversión en una misión de avivamiento dirigida por el evangelista de Moody , John McNeill, Irvine dejó su puesto como gerente general de Baird's Bothwell Collieries en Lanarkshire y comenzó dos años de estudios en el Instituto de Capacitación Bíblica de John Anderson , Glasgow (1893-1895). [2]
Para mayor comodidad, la carrera de William Irvine como evangelista puede dividirse en tres períodos, aunque se los habría visto como una corriente continua con una superposición considerable durante esos años.
William Irvine se unió al movimiento evangélico Faith Mission en Escocia en 1895. Durante el año siguiente, fue enviado a dirigir las misiones de la organización en el sur de Irlanda y tuvo suficiente éxito como para ser nombrado superintendente. [2]
Irvine conoció a John Long , un colportor metodista , en marzo de 1897 en Kilrush, Irlanda del Sur. "En ese momento, Irvine tenía una gran reputación como evangelista de la Misión de Fe "notable por decir: 'Alabado sea el Señor', sin importar lo que sucediera". John Long describe a Irvine como "Tanto en asuntos seculares como religiosos, era un líder nato de hombres; era un hombre santo y práctico. En el trato personal, era preeminentemente el mejor conversador que he conocido, y hábil en ganar almas. Tenía una maravillosa percepción de las cosas profundas de la palabra de Dios, y como su Maestro, era un maestro apto para todos los que recibían la verdad con placer. Siempre exponía la cruz y era un testigo rápido contra todo orgullo, vanagloria e hipocresía; era severo con los cristianos, pero misericordioso con los pecadores. En la oración, la alabanza y la predicación sobresalía en alegría, libertad y poder. La gente religiosa se oponía mucho a él y lo malinterpretaba; Sin embargo, la gente común lo apreciaba y lo escuchaba con gusto". [4] Otras fuentes describen el estilo de hablar de Irvine como hipnótico, "más dulce que la miel en el panal" [5] y "feroz" en su sinceridad. [6] También era conocido por hacer declaraciones escandalosas e incendiarias, llegando incluso a afirmar "¡Soy San Pablo II!" [7] [5]
Irvine pronto se sintió insatisfecho con las reglas, disciplinas, enseñanzas, organización creciente y tolerancia de la Misión de Fe hacia las iglesias. [8] Durante julio de 1897, Irvine fue descrito como "quejándose por la laxitud espiritual de las iglesias; y pasaba mucho tiempo en oración por un avivamiento ". [4] Comenzó a predicar un retorno a los métodos establecidos en Mateo Capítulo 10 durante 1897, y comenzó a reclutar "trabajadores" de la Misión de Fe para sus puntos de vista. Durante este período, conoció a la familia Carroll que estaba involucrada con el trabajo de la Misión de Fe y que eventualmente lo siguió en el ministerio. En agosto de 1897, Irvine y John Long celebraron reuniones independientes de la Misión de Fe, en Nenagh, Condado de Tipperary, Irlanda. Más de 30 de los que asistieron "se convirtieron". Estos nuevos seguidores renunciaron a sus antiguos vínculos con la iglesia y más tarde renunciaron a todo lo que tenían y se convirtieron en trabajadores de la nueva iglesia, aunque no se produjo ninguna ruptura formal con la Misión de Fe en ese momento. [9]
Durante 1899, se comisionaron los primeros trabajadores aparte de Irvine y, según la lectura que Irvine hace de Mateo 10, vendieron todo y se convirtieron en ministros itinerantes. Se trataba de John Long, Alex Given, Tom Turner y George Walker. Aunque muchos dentro de la actual iglesia Two by Two niegan el papel de Irvine en el origen del movimiento, las fuentes contemporáneas, incluida la cobertura de prensa, [10] declaraciones de varios trabajadores, [11] cartas del propio Irvine, así como la erudición moderna, coinciden en afirmar explícitamente que Irvine fue el fundador del nuevo movimiento. [12] Es la única religión conocida que comenzó en Irlanda. [13]
La noticia de que Irvine y otros estaban "predicando de manera independiente" llegó a la sede de Faith Mission, y se dejó de apoyar a Irvine y, finalmente, a todos aquellos que se descubrió que participaban en el nuevo movimiento. [14]
El mensaje de Irvine, transmitido con fuerza, atraía principalmente a los jóvenes trabajadores y comerciantes. [13] Al principio, las iglesias protestantes apoyaban a Irvine y su cruzada de avivamiento, pero esto cambió pronto. Irvine aborrecía las formas en que percibía que varias iglesias hacían distinciones entre los ricos y los pobres, y esto se convirtió en un tema frecuente de sus sermones. Durante los siguientes 3 años, Irvine aceptó fondos, hospitalidad e instalaciones de Faith Mission mientras desarrollaba el marco de su nuevo movimiento. [15] [14] Quería volver a los principios bíblicos básicos y enseñó que todos los verdaderos ministros deben seguir las instrucciones de Jesús a los apóstoles en Mateo 10; dejar sus hogares, familias, propiedades y responsabilidades y salir a predicar de dos en dos. En gran medida, copió los métodos y tradiciones de Faith Mission; adoptó su terminología; utilizó sus estándares de apariencia para las mujeres evangelistas; y se apropió de muchos de sus himnos. [16] [17] Creía haber restaurado el «único camino verdadero» de Dios. [18]
Durante los años inmediatamente posteriores a 1900, un número cada vez mayor de nuevos "trabajadores" abandonaron sus antiguas iglesias. Entre ellos, algunos comenzaron a romper con su afiliación a Faith Mission y el apoyo que habían estado recibiendo de esa organización (las fechas en que cada uno de los primeros "trabajadores" comenzó su ministerio se conservan en la "Lista de trabajadores" de 1905 [19] ). Aunque había dejado de predicar dentro del marco de Faith Mission o de informar a su sede durante algún tiempo, el propio Irvine renunció formalmente a esa organización recién en 1901. [20] Otros "trabajadores" que habían permanecido afiliados a Faith Mission lo siguieron (incluido John Kelly [21] ). Edward Cooney también se unió en 1901, vendió todo y donó la considerable suma de £1300 a Irvine (una familia trabajadora podía vivir cómodamente con un ingreso anual de £57-78 durante este tiempo). [22]
A medida que las filas del ministerio crecían, el alcance también se expandió rápidamente. En 1903, la primera de las "convenciones" anuales se celebró en Irlanda. Más tarde ese año, William Irvine, acompañado por Irvine Weir y George Walker, se convirtieron en los primeros "obreros" en poner un pie en América del Norte. [23]
En 1904 se instituyó un sistema de dos niveles, en el que se hacía una distinción entre los misioneros itinerantes sin hogar (llamados "trabajadores") y aquellos a los que se les permitía conservar sus hogares y sus empleos (llamados "amigos" o "santos"). [24] Se empezaron a celebrar reuniones semanales en los hogares, presididas por "ancianos" (normalmente el jefe de familia "profesante"). El grupo creció rápidamente y celebraba convenciones anuales periódicas que duraban varias semanas cada vez. Irvine viajó mucho durante este período, asistiendo a convenciones y predicando por todo el mundo, y empezó a enviar obreros desde las Islas Británicas para dar seguimiento y ampliar estos puntos de apoyo.
Una enseñanza controvertida, que presumiblemente se originó con Irvine, fue la de la Doctrina del Testigo Viviente (mencionada por primera vez en un sermón de una convención por Joseph Kerr en 1905, de la que luego se retractó después de dejar el grupo). [25] Según este precepto, la fe y la salvación solo podían venir al escuchar la palabra predicada de los labios de, y ver el evangelio vivido en las vidas sacrificiales del verdadero ministerio (el "Testigo Viviente"). Como consecuencia de esta doctrina, algunos fueron expulsados durante los años siguientes (entre los cuales se encontraba el primer compañero de Irvine, John Long). [26] En 1906 Irvine se encontraba en San Francisco durante el gran terremoto . [27]
Los primeros "trabajadores" en varias regiones comenzaron a coordinar las actividades del ministerio dentro de sus áreas geográficas. Con el tiempo, se los consideró los "supervisores" o "trabajadores principales" a cargo de esas esferas. Sin embargo, Irvine continuó teniendo la última palabra sobre su conducta y sus finanzas. Esto, con el tiempo y como es natural, condujo a una creciente fricción y comenzaron a considerar sus actividades como "interferencia". [28]
En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial , se notó un énfasis creciente en la escatología . [29] [30] Esto se ha citado más tarde como uno de los factores que contribuyeron a la primera división en la joven denominación. Predicó que la Era de la Gracia , durante la cual se había proclamado su "Evangelio Alfa", estaba llegando a su fin. A medida que su mensaje se volvía hacia temas de una nueva era que no tenía cabida para el ministerio y la jerarquía que habían crecido rápidamente en torno al "Evangelio Alfa", los resentimientos de parte de varios supervisores llegaron a un punto crítico. [31]
Todo esto condujo a una división en la iglesia durante el período de 1914 a 1918. Varios obreros líderes no aceptaron los nuevos desarrollos en la revelación de Irvine, y aunque la mayoría aceptó que en el principio Irvine había recibido una revelación genuina de Dios en su "Evangelio Alfa", no aceptaron su "Mensaje Omega". Estos supervisores se rebelaron contra lo que vieron como el liderazgo cada vez más autocrático de Irvine en 1914, [32] y se negaron a darle la oportunidad de hablar en las convenciones celebradas dentro de sus respectivas regiones geográficas. [33] Cientos de seguidores de Irvine fueron excomulgados, [34] y su nombre rara vez se mencionó a partir de ese momento. [35] Para 1918, la separación de caminos se había vuelto irreversible [36] y, a pesar de una propuesta para tentar a Irvine a volver a unirse en una capacidad menor subordinada a las condiciones impuestas por los supervisores, la ruptura se concretó en 1924 con la excomunión de Irvine del grupo principal. [37]
La gran mayoría de los miembros de la iglesia permanecieron bajo la supervisión de los supervisores que siguieron la revelación “Alfa” de Irvine. Pocos estaban al tanto de las circunstancias de su partida, y no parece que se haya producido ninguna discusión pública sobre el asunto, aunque se difundieron rumores de una “crisis mental” o de “indiscreciones con mujeres” (esto último puede haber surgido a raíz de que había tenido un hijo fuera del matrimonio cuando era joven, antes de comenzar su ministerio). [38] Los leales a Irvine continuaron apoyando y siendo guiados por él. A diferencia de los que siguieron siguiendo únicamente su “Evangelio Alfa”, estos se negaron a adoptar ningún nombre oficial, aunque llegaron a ser conocidos entre ellos como “La Gente del Mensaje” o “Los Testigos”. [39]
Irvine pasó muchos de los años de la Primera Guerra Mundial en Estados Unidos. Durante este tiempo, visitó nuevamente a los pentecostales en Los Ángeles y, según se dice, experimentó el don de lenguas y de interpretación de lenguas. [40] Regresó con su familia en Kilsyth, Escocia, alrededor de septiembre de 1919 y se mudó permanentemente a Palestina en noviembre de ese año. [41]
Aunque Irvine se había aislado de los miembros de la secta mayoritaria, que seguían siguiendo su "Evangelio Alfa", muchos de sus líderes seguían manteniendo contacto con él, e incluso hicieron la peregrinación a Jerusalén para visitarlo. Durante la controversia que condujo al cisma entre los supervisores y Edward Cooney en 1928, se le pidió a Irvine que interviniera para resolver la disputa, [42] aunque limitó su participación a aconsejar a Cooney que regresara a Irlanda. [43]
Irvine creía que una última "Era de Gracia", para la cual su "Evangelio Alfa" había tenido la intención de proclamar, había llegado a su fin en agosto de 1914, y que él había sido elegido por Dios para traer un último mensaje de Jesucristo al mundo antes del juicio final (el "Mensaje Omega"). Afirmaba ser el profeta y lector del libro de Apocalipsis divinamente designado y predicho . [44] Como parte de ese papel, eventualmente se convertiría en uno de (junto con el apóstol Juan ) los Dos testigos del capítulo 11 del Apocalipsis que tendrían poderes especiales para profetizar y realizar milagros, y serían asesinados en Jerusalén y resucitados después de 3½ días y llevados al cielo en una nube antes del regreso de Cristo. [45] Profetizó que vendría una gran hambruna, y animó a sus seguidores a vender sus casas y granjas e invertir su dinero en alimentos y otras provisiones que les permitirían sobrevivir a esta calamidad inminente. [46]
Durante el resto de su vida, William Irvine continuó desarrollando esta teología, que transmitió a sus seguidores en una serie continua de cartas. [34] Estas cartas fueron reproducidas por miembros de confianza y distribuidas entre los seguidores. Se unieron colecciones de estas cartas y se guardaron para que los miembros las estudiaran más a fondo. Sus seguidores creen que el verdadero significado de la Biblia y la profecía se desvelan estudiando la interpretación que Irvine hace de las Escrituras. [47]
William Irvine murió en Jerusalén el 9 de marzo de 1947 a los 84 años de cáncer de garganta. Fue enterrado en el cementerio de Sión , Jerusalén. [48] La ubicación precisa dentro del cementerio fue desconocida durante muchos años, ya que cualquier marcador fue borrado cuando el área se convirtió en tierra de nadie entre Jordania e Israel entre 1948 y 1967. En los últimos años, el sitio ha sido restaurado, y el lugar de descanso de Irvine ahora está marcado con una lápida. [49] [50] No está completamente claro cómo los seguidores del "Mensaje Omega" de Irvine racionalizaron los hechos de su muerte con los roles que parece desempeñar en sus profecías. Sin embargo, su papel en los años posteriores a 1914 parece haber sido el de "Lector del Apocalipsis", y los miembros parecen estar esperando su regreso para cumplir otras predicciones.
La muerte de Irvine pasó prácticamente desapercibida para la rama más grande del movimiento ( Two by Twos ), la mayoría de los cuales no tenían conocimiento o tenían un conocimiento vago del fundador del movimiento. También, después de la división de 1914-18, intentaron restarle importancia a la participación de William Irvine en el grupo de la iglesia. Después de la excomunión de Irvine, los trabajadores líderes acordaron "enterrar el pasado" y seguir adelante. [51]
A William Irvine le sobrevivieron sus hermanas en Escocia y un hijo, Archibald Irvine (fallecido en 1952). [52]
En el momento del cisma, Irvine creía que todos los que habían muerto en “El Testimonio” antes del 3 de agosto de 1914 se habían salvado, pero que sólo los que seguían su mensaje continuo podían salvarse. [34] Irónicamente, tanto los obreros como Irvine creían firmemente que tenían el único mensaje verdadero de Dios en la tierra en ese momento, por lo que ahora había dos únicos métodos de “camino correcto” en la tierra, ambos surgidos de las revelaciones de Irvine. [53]
La rama más grande de la iglesia que fundó (conocida como "La Verdad", "Convenciones Cristianas" o "Two-by-Twos") continúa hoy en día. Debido a que no se llevan registros, las estimaciones de miembros varían entre aproximadamente 75.000 y medio millón en todo el mundo. Además, hay grupos tanto de la secta Cooneyites como de Message People , leal a Irvine (también llamados a veces The Man and Message ) que continúan, aunque se especula que ninguno de estos últimos ha experimentado ningún crecimiento recientemente. [54]
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