La empresa Menier Chocolate ( en francés : Chocolat Menier ) es una empresa francesa de fabricación de chocolate fundada en 1816 como fabricante farmacéutico en París , en una época en la que el chocolate se utilizaba como producto medicinal y era sólo una parte del negocio general.
Fundada por Antoine Brutus Menier , la empresa permaneció dirigida por su familia hasta 1971, cuando fue adquirida por Rowntree Mackintosh Confectionery . En 1988, Menier pasó a formar parte del conglomerado suizo Nestlé cuando adquirió Rowntree Mackintosh. En 1996, Menier trasladó la producción a la ciudad suiza de Broc , donde permanece desde entonces. La antigua fábrica de Noisiel se convirtió en la sede de Nestlé Francia. [2]
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En 1816, Antoine Brutus Menier fundó la Menier Hardware Company en París . Aunque no tenía formación farmacéutica , comenzó a preparar y vender una variedad de polvos con fines medicinales. El negocio creció rápidamente, pero durante los primeros años la producción de chocolate de la empresa fue muy limitada, ya que su uso principal era como polvo medicinal y para recubrir pastillas de sabor amargo.
En 1825, la empresa inició una expansión mediante la adquisición de una segunda instalación de producción en un terreno a orillas del río Marne , en Noisiel , entonces un pequeño pueblo de menos de 200 habitantes en las afueras de París. Inicialmente utilizada como fábrica de molienda para la producción de polvos medicinales, una modernización de las instalaciones de Noisiel en 1830 la convirtió en la primera fábrica mecanizada de producción en masa de cacao en polvo en Francia. En 1836, tras el desarrollo del chocolate sólido, Menier introdujo en el mercado una tableta de chocolate con seis divisiones semicilíndricas [3] envueltas en papel decorativo amarillo. En 1842, el éxito del negocio del chocolate llevó a otra ampliación de la planta de Noisiel y en 1853 la producción anual de chocolate alcanzó las 4.000 toneladas.
Bajo la dirección del hijo del fundador, Emile-Justin Menier, la empresa se centró únicamente en la fabricación de productos de chocolate. En 1864 vendió la parte de fabricación farmacéutica del negocio e inició un período de expansión que convirtió a la empresa Menier Chocolate en el mayor fabricante de chocolate de Francia. Bajo la dirección de Emile-Justin Menier, la empresa compró fincas de cacao en Nicaragua, además de campos de remolacha azucarera y una refinería de azúcar en Roye , en el Somme , en Francia.
A partir de 1860, Emile-Justin Menier supervisó la adición de varios edificios nuevos y luego, después de construir una fábrica en Londres y un centro de distribución en la ciudad de Nueva York , en 1872 inició una importante expansión que vio la construcción de las instalaciones de producción más modernas en el mundo. Diseñado por el arquitecto Jules Saulnier , muchos historiadores citan el edificio como la primera estructura esquelética verdadera con paredes exteriores que solo necesitan un relleno simple. [4]
La edición de febrero de 1997 de Architectural Review calificó la fábrica de chocolate de hierro y ladrillo de 1872 en Noisiel como "uno de los edificios emblemáticos de la Revolución Industrial". En 1992, la fábrica fue designada por el gobierno de Francia como Monumento histórico oficial y está en la lista para ser nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [5]
Como resultado de las ampliaciones de la fábrica, a mediados de la década de 1880 la capacidad de producción en la planta de Noisiel saltó a 125.000 toneladas anuales y la empresa empleaba a 2.000 personas. Debido al rápido crecimiento de la empresa Menier, la escasez de trabajadores disponibles en el pequeño pueblo obligó a la empresa a intentar atraer mano de obra de otros pueblos y ciudades. Sin embargo, la falta de viviendas en Noisiel lo hizo casi imposible y, como resultado, en 1874, Menier completó la construcción de 312 residencias en 30 hectáreas de terreno cerca de la fábrica. También construirían una escuela para los hijos de sus empleados y, tres décadas después, un hogar de ancianos para sus trabajadores jubilados. [ cita necesaria ]
En la década de 1870, los Menier también construyeron el ayuntamiento de Noisiel , donde un miembro de la familia fungiría como alcalde ininterrumpidamente desde el 11 de mayo de 1871 hasta el 8 de noviembre de 1959. En la Exposición Universal de París de 1878, la empresa recibió siete medallas de oro y el Gran Premio. por la excelencia de sus productos así como menciones por sus modernos métodos de producción y la importancia que la empresa otorgaba al bienestar de sus empleados. [ cita necesaria ]
Tras la muerte de Emile-Justin Menier, en 1881 sus hijos Henri y Gaston asumieron el control de la empresa. Como hijo mayor, Henri Menier se convirtió en el director titular de la empresa. Aunque estaba involucrado en el negocio, dedicó gran parte de su tiempo a diversos intereses de ocio y dejó gran parte de la gestión de la empresa a su hermano Gaston, quien supervisaría un período de prosperidad sostenida. De extrema importancia para el sostenimiento de la competitividad de la Menier Chocolate Company fueron varios acontecimientos internos y externos en la segunda mitad de la década de 1870 y principios de la de 1880. [ cita necesaria ]
La planta de Menier añadió modernos sistemas de refrigeración y en 1881 se construyó una línea de ferrocarril hasta la fábrica de Noisiel que redujo los costos de carga entrante y saliente y permitió una distribución más amplia y rápida. En el exterior, los fabricantes de chocolate suizos avanzaban en el desarrollo de productos. Comenzaron la producción y promoción en masa del chocolate con leche y el nuevo proceso de conchado proporcionó un tipo de chocolate que gustaba a los consumidores porque se derretía en la boca. [ cita necesaria ]
En 1893, la empresa empezó a utilizar carteles publicitarios creados por Firmin Bouisset en los que aparecía una niña que utilizaba un trozo de chocolate para escribir el nombre Chocolat Menier en una pared o en una ventana. La dulce inocencia de la pequeña niña transmitió el dulce mensaje del chocolate a través de sus " grafitis de chocolate ". Resultó ser una imagen de gran éxito y se convirtió en un símbolo reconocido internacionalmente. La imagen de la niña de Firmin Bouisset aparecería en los productos envasados de Menier, así como en artículos promocionales como latas reutilizables, cremas, cuencos, azucareros, platos, juegos de botes e incluso cuadernos para niños. Los carteles originales de Menier y sus productos variados, así como sus reproducciones, siguen teniendo una gran demanda en la actualidad. [ cita necesaria ]
Como parte de su estrategia de ventas, Menier introdujo pequeñas barritas de chocolate negro para insertar en un trozo de pan. Para darse a conocer y vender más productos, en las aceras de los pueblos y ciudades de toda Francia, la empresa instaló "quioscos de chocolate". Su forma hexagonal y su techo a dos aguas se convirtieron en el estándar de los quioscos de periódicos. Su popularidad era tal que para los niños, la empresa fabricaba quioscos modelo de plástico como dispensadores de juguetes llenos de pequeñas barras de chocolate. [ cita necesaria ]
Con su creciente presencia internacional, Menier Chocolate Company expuso en la Feria Mundial de 1893 en Chicago , donde fueron considerados los principales fabricantes de chocolate del mundo. A medida que el negocio seguía prosperando, a principios del siglo XX se hicieron más ampliaciones a la planta de Noisiel, incluido un edificio importante que fue uno de los primeros en utilizar hormigón armado y que, debido a su apariencia, pronto fue apodado por los lugareños como la Catedral." Además, la empresa construyó Pont Hardi, un puente de hormigón de 44,5 m de longitud, un récord en aquel momento, sobre el río Marne para conectar el nuevo edificio con las demás plantas. [ cita necesaria ]
La Primera Guerra Mundial marcó el inicio del declive de la empresa Menier Chocolate. Mientras Europa estaba en crisis y las empresas sufrían mucho, se estaba produciendo una rápida expansión en la neutral Suiza y en los Estados Unidos. Las empresas allí no se vieron afectadas por los estragos de la guerra y se beneficiaron de la afluencia de refugiados que aumentaron el tamaño del mercado y proporcionaron la mano de obra necesaria para la expansión. Mientras la guerra duraba cuatro años en Francia, una empresa suiza logró introducir los primeros chocolates con relleno. Al final de la guerra, las finanzas de Menier se habían debilitado mientras que la competencia y las tecnologías habían aumentado sustancialmente. [ cita necesaria ]
Gaston Menier murió en 1934 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial, cinco años después, agravó aún más los problemas de la empresa. Entonces estaba dirigida por Hubert y Antoine Menier, y ninguno de los dos tenía la capacidad para afrontar los problemas. A pesar del fuerte reconocimiento de marca de la compañía Menier Chocolate y de una eficaz comercialización de libros infantiles que utilizaban las fábulas de Jean de La Fontaine , en la década de 1950 el líder de la industria en Francia estaba siendo abrumado por sus competidores, perdiendo rápidamente cuota de mercado y considerables cantidades de dinero. [ cita necesaria ]
En 1957, Menier Chocolate absorbió la empresa Lombart Chocolate . [6] Hubert Menier murió en 1959 y Antoine sería el último Menier en dirigir el negocio. Al comenzar la década de 1960, la fuerza laboral de Menier se redujo a poco más de 250 desde su máximo de más de 2.000.
En 1960, la empresa Menier no tuvo más remedio que encontrar comprador y se fusionó con la empresa Cacao Barry ; En 1965, la familia Menier ya no tenía participación en la empresa. La fábrica de Menier fue vendida al Grupo Ufico-Perrier, que pasó a formar parte de la pastelería británica Rowntree Mackintosh en 1971, que a su vez fue adquirida en 1988 por el gigante suizo de alimentos y bebidas Nestlé SA.
A principios de la década de 1990, cesó toda la producción en las instalaciones de Noisiel, pero en 1996 Nestlé Francia abrió su sede en el edificio principal, mientras que otros edificios del complejo ahora forman parte de un museo del chocolate con visitas guiadas abiertas al público. El edificio Menier Chocolate Factory en Southwark Street en Londres es ahora un complejo artístico popular que incorpora una galería de arte, un restaurante y un teatro. [7]
En la actualidad, Menier continúa vendiendo una gama limitada de chocolate que se puede comprar en línea a través de su sitio web oficial y minoristas afiliados.
Controlada y dirigida por la familia Menier durante más de 150 años, los primeros directores de la empresa Menier Chocolate fueron:
En 1836, Menier lanzó una tableta de seis divisiones semicilíndricas. El éxito está en la cita.[En 1836, Menier lanzó al mercado una tableta con seis divisiones semicilíndricas. El éxito está en camino.]
En el idioma francés: