La empresa Chocolates Menier ( en francés : Chocolat Menier ) es una empresa francesa de fabricación de chocolate fundada en 1816 como fabricante farmacéutico en París , en una época en la que el chocolate se utilizaba como producto medicinal y era solo una parte del negocio general.
Fundada por Antoine Brutus Menier , la empresa permaneció bajo la dirección de su familia hasta 1971, cuando fue adquirida por Rowntree Mackintosh Confectionery . En 1988, Menier pasó a formar parte del conglomerado suizo Nestlé cuando adquirió Rowntree Mackintosh. En 1996, Menier trasladó la producción a la ciudad suiza de Broc , donde ha permanecido desde entonces. El antiguo edificio de la fábrica en Noisiel se convirtió en la sede de Nestlé Francia. [2]
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En 1816, Antoine Brutus Menier fundó la Menier Hardware Company en París . Aunque no tenía formación farmacéutica , empezó a preparar y vender una variedad de polvos con fines medicinales. El negocio creció rápidamente, pero durante los primeros años la producción de chocolate de la empresa fue muy limitada, ya que su uso principal era como polvo medicinal y para recubrir pastillas de sabor amargo.
En 1825, la empresa inició una expansión mediante la adquisición de una segunda planta de producción en un terreno a orillas del río Marne en Noisiel , en aquel momento un pequeño pueblo de menos de 200 habitantes en las afueras de París. Inicialmente utilizada como fábrica de molienda para la producción de polvos medicinales, una modernización de la planta de Noisiel en 1830 la convirtió en la primera fábrica de producción en masa mecanizada de cacao en polvo en Francia. En 1836, tras el desarrollo del chocolate sólido, Menier introdujo en el mercado una tableta de chocolate con seis divisiones semicilíndricas [3] envuelta en papel amarillo decorativo. En 1842, el éxito del negocio del chocolate llevó a otra expansión de la planta de Noisiel y en 1853 la producción anual de chocolate alcanzó las 4.000 toneladas.
Bajo la dirección del hijo del fundador, Emile-Justin Menier, la empresa se concentró exclusivamente en la fabricación de productos de chocolate. En 1864, vendió la parte farmacéutica de la empresa y comenzó un período de expansión que convirtió a la empresa Menier Chocolate en el mayor fabricante de chocolate de Francia. Bajo la dirección de Emile-Justin Menier, la empresa compró plantaciones de cacao en Nicaragua, junto con campos de remolacha azucarera y una refinería de azúcar en Roye , en el Somme, en Francia.
A partir de 1860, Emile-Justin Menier supervisó la adición de varios edificios nuevos y, luego de construir una fábrica en Londres y un centro de distribución en la ciudad de Nueva York , en 1872 inició una importante expansión que vio la construcción de las instalaciones de producción más modernas del mundo. Diseñado por el arquitecto Jules Saulnier , muchos historiadores citan el edificio como la primera estructura de esqueleto real con paredes exteriores que solo necesitaban un relleno simple. [4]
En el número de febrero de 1997 de la revista Architectural Review se denominó a la fábrica de chocolate de hierro y ladrillo de 1872 de Noisiel "uno de los edificios emblemáticos de la Revolución Industrial". En 1992, el gobierno de Francia designó a la fábrica como Monumento histórico oficial y está en la lista para ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [5]
Como resultado de las ampliaciones de la fábrica, a mediados de la década de 1880 la capacidad de producción en la planta de Noisiel aumentó a 125.000 toneladas anuales y la empresa empleaba a 2.000 personas. Debido al rápido crecimiento de la empresa Menier, la escasez de trabajadores disponibles en el pequeño pueblo obligó a la empresa a tratar de atraer mano de obra de otras ciudades. Sin embargo, la falta de viviendas en Noisiel hizo que esto fuera casi imposible y, como resultado, en 1874, Menier completó la construcción de 312 residencias en 30 hectáreas de terreno cerca de la fábrica. También construirían una escuela para los hijos de sus empleados y, tres décadas más tarde, una residencia para ancianos para sus trabajadores jubilados. [ cita requerida ]
En la década de 1870, los Menier también construyeron el ayuntamiento de Noisiel , donde un miembro de la familia ejercería como alcalde sin interrupción desde el 11 de mayo de 1871 hasta el 8 de noviembre de 1959. En la Exposición Universal de París de 1878, la empresa recibió siete medallas de oro y el Gran Premio por la excelencia de sus productos, así como distinciones por sus modernos métodos de producción y la importancia que la empresa daba al bienestar de sus empleados. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Emile-Justin Menier, en 1881 sus hijos Henri y Gaston asumieron el control de la empresa. Como hijo mayor, Henri Menier se convirtió en el director titular de la empresa. Aunque estaba involucrado en el negocio, dedicó gran parte de su tiempo a perseguir diversos intereses de ocio y dejó gran parte de la gestión de la empresa a su hermano Gaston, quien supervisaría un período de prosperidad sostenida. De extrema importancia para el mantenimiento de la competitividad de la Menier Chocolate Company fueron varios acontecimientos internos y externos en la segunda mitad de la década de 1870 y principios de la de 1880. [ cita requerida ]
La planta de Menier incorporó modernos sistemas de refrigeración y en 1881 se construyó una línea ferroviaria hasta la fábrica de Noisiel, lo que redujo los costos de entrada y salida de mercancías y permitió una distribución más amplia y rápida. En el ámbito externo, los fabricantes de chocolate suizos estaban haciendo avances en el desarrollo de productos. Comenzaron la producción en masa y la promoción del chocolate con leche , y el nuevo proceso de conchado proporcionó un tipo de chocolate que a los consumidores les gustaba porque se derretía en la boca. [ cita requerida ]
En 1893, la empresa comenzó a utilizar carteles publicitarios creados por Firmin Bouisset en los que aparecía una niña que escribía el nombre Chocolat Menier en una pared o ventana con un trozo de chocolate. La dulce inocencia de la niña transmitía el dulce mensaje del chocolate a través de su " graffiti de chocolate ". Resultó ser una imagen muy exitosa y se convirtió en un símbolo reconocido internacionalmente. La imagen de la niña de Firmin Bouisset aparecería en los productos envasados de Menier, así como en artículos promocionales como latas reutilizables, jarritas para leche, cuencos, azucareros, platos, juegos de botes e incluso cuadernos de ejercicios para niños. Los carteles originales de Menier y productos variados, así como las reproducciones, siguen siendo muy demandados hoy en día. [ cita requerida ]
Como parte de su estrategia de ventas, Menier introdujo pequeños palitos de chocolate negro para insertar en una rebanada de pan. Para aumentar su visibilidad y vender más productos, la empresa instaló en las aceras de pueblos y ciudades de toda Francia "kioscos de chocolate". Su forma hexagonal y su techo puntiagudo se convirtieron en el estándar de los quioscos de prensa. Su popularidad fue tal que, para los niños, la empresa fabricó modelos de plástico de quioscos que funcionaban como dispensadores de juguetes llenos de pequeñas barras de chocolate. [ cita requerida ]
Con su creciente presencia internacional, la Menier Chocolate Company expuso en la Feria Mundial de Chicago de 1893 , donde se la consideró la principal productora de chocolate del mundo. A medida que el negocio seguía prosperando, a principios del siglo XX, se realizaron más ampliaciones a la planta de Noisiel, incluido un edificio importante que fue uno de los primeros en utilizar hormigón armado y, debido a su apariencia, pronto fue apodado por los lugareños como la "Catedral". Además, la empresa construyó Pont Hardi, un puente de hormigón de 44,5 m de largo, un récord en ese momento, sobre el río Marne para unir el nuevo edificio con las otras plantas. [ cita requerida ]
La Primera Guerra Mundial marcó el comienzo de la decadencia de la empresa de chocolates Menier. Mientras Europa estaba sumida en el caos y las empresas sufrían mucho, en la neutral Suiza y en los Estados Unidos se estaba produciendo una rápida expansión. Las empresas de esos países no se vieron afectadas por los estragos de la guerra y se beneficiaron de la afluencia de refugiados que aumentó el tamaño del mercado y proporcionó la mano de obra necesaria para la expansión. Mientras la guerra se prolongaba en Francia durante cuatro años, una empresa suiza logró introducir los primeros chocolates con relleno. Al final de la guerra, las finanzas de Menier se habían debilitado, mientras que la competencia y las tecnologías habían aumentado sustancialmente. [ cita requerida ]
Gaston Menier murió en 1934 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial cinco años después agravó aún más los problemas de la empresa. En aquel momento, la dirigían Hubert y Antoine Menier, y ninguno de ellos tenía la capacidad para lidiar con los problemas. A pesar del fuerte reconocimiento de marca de la empresa de chocolates Menier y de una comercialización eficaz de libros infantiles que utilizaban las fábulas de Jean de La Fontaine , en la década de 1950, el líder de la industria en Francia se vio inundado por sus competidores, perdiendo rápidamente participación de mercado y cantidades considerables de dinero. [ cita requerida ]
En 1957, Menier Chocolate absorbió la empresa Lombart Chocolate . [6] Hubert Menier murió en 1959 y Antoine sería el último Menier en dirigir la empresa. Al comenzar la década de 1960, la plantilla de Menier se redujo a poco más de 250 personas desde su punto máximo de más de 2000.
En 1960, la empresa Menier no tuvo más remedio que encontrar un comprador y se fusionó con la empresa Cacao Barry ; en 1965, la familia Menier ya no tenía participación en la empresa. La fábrica Menier fue vendida al Grupo Ufico-Perrier, que pasó a formar parte de la pastelería británica Rowntree Mackintosh en 1971, que a su vez fue adquirida en 1988 por el gigante suizo de la alimentación y las bebidas Nestlé SA.
A principios de los años 90, cesó toda la producción en las instalaciones de Noisiel, pero en 1996 Nestlé Francia abrió su sede en el edificio principal, mientras que otros edificios del complejo forman ahora parte de un museo del chocolate con visitas abiertas al público. El edificio de la fábrica de chocolate Menier en Southwark Street en Londres es ahora un popular complejo artístico que incorpora una galería de arte, un restaurante y un teatro. [7]
Hoy en día, Menier continúa vendiendo una gama limitada de chocolate que se puede comprar en línea a través de su sitio web oficial y minoristas afiliados.
Controlada y dirigida por la familia Menier durante más de 150 años, los primeros directores de la empresa Menier Chocolate fueron:
En 1836, Menier lanzó una tableta de seis divisiones semicilíndricas. El éxito está en la cita.[En 1836, Menier lanzó al mercado una tableta con seis divisiones semicilíndricas. El éxito está en camino.]
En el idioma francés: