Menelao ( hebreo : מנלאוס ) fue sumo sacerdote en Jerusalén desde aproximadamente el año 172 a. C. [1] hasta aproximadamente el año 161 a. C. Fue sumo sacerdote al comienzo de la revuelta de los Macabeos (167-160). Fue el sucesor de Jasón , hermano de Onías III .
Las fuentes están divididas en cuanto a su origen. Según el II Libro de los Macabeos , pertenecía a la tribu de Benjamín y era hermano de Simeón, el que había denunciado a Onías III ante Seleuco IV Filopátor y revelado a los sirios la existencia del tesoro del Templo ; [2] según Flavio Josefo , Menelao era hermano de Onías III y Jasón, sus dos predecesores como sumo sacerdote, y también llevaba el nombre de Onías. [3] Es posible que Josefo confundiera a Simeón, el hermano de Menelao, con Simeón, el padre de Onías y Jasón.
Aunque durante los tres años de su pontificado Jasón había dado muchas pruebas de su apego al partido helenístico (construyendo un gimnasio en Jerusalén e introduciendo muchas costumbres griegas), los helenistas del tipo de los Tobías tramaron su derrocamiento, sospechando que era partidario del judaísmo tradicional. A la cabeza de ellos estaba Menelao. Habiendo sido enviado a Antíoco para pagar el tributo anual, aprovechó la oportunidad para superar la oferta de Jasón y asegurarse el cargo de sumo sacerdote. Antíoco envió a un oficial llamado Sóstrates con una tropa de soldados chipriotas para someter cualquier oposición que pudieran intentar los seguidores del depuesto sumo sacerdote Jasón y para cobrar al mismo tiempo la suma que Menelao había prometido.
El primer acto de Menelao fue apoderarse de los vasos sagrados de los depósitos del Templo para cumplir con las obligaciones que había contraído. Este acto llegó a oídos del depuesto sumo sacerdote Onías III, quien acusó públicamente a Menelao de saquear el Templo. Este último, temeroso de las consecuencias de esta acusación, indujo al lugarteniente del rey Andrónico, que había tenido su parte del botín, a deshacerse de Onías antes de que se presentara una queja formal ante el rey. Andrónico alejó a Onías del santuario y lo llevó a Artemisa y Apolo en Dafne (un suburbio de Antioquía), donde había buscado asilo, y lo asesinó. Menelao continuó saqueando los tesoros del Templo hasta que se produjo la violencia, en la que su hermano Lisímaco encontró la muerte. Entonces presentó ante el rey una acusación contra el pueblo de Jerusalén, llamándolo partidario de los egipcios y persiguiéndolo sólo porque se oponía a sus intrigas partidistas. Esta acusación provocó la ejecución de varios judíos que, aunque demostraron más allá de toda duda que Menelao y Lisímaco habían profanado el Templo, fueron condenados a muerte.
Mientras tanto, Jasón no había abandonado sus pretensiones de sumo sacerdocio y, mientras Antíoco libraba la guerra contra Egipto, consiguió apoderarse de Jerusalén y obligar a Menelao a refugiarse en la ciudadela. Antíoco consideró esta acción como una afrenta a su majestad y, obligado por los romanos a abandonar Egipto, marchó contra Jerusalén, masacró a los habitantes y saqueó el Templo; en esto, se dice que recibió la ayuda de Menelao.
Según el II Libro de los Macabeos, fue Menelao quien persuadió a Antíoco para que helenizara el culto judío, y de ese modo provocó el levantamiento de los judíos bajo la guía de los Macabeos . Durante los primeros años de la restauración del culto judío, Menelao siguió siendo (aunque sólo nominalmente) sumo sacerdote. El clasicista John Ma sugiere que las cartas conservadas en el II Libro de los Macabeos implican que fue Menelao quien realmente negoció la devolución de los derechos religiosos y cívicos tradicionales a la comunidad judía, y que los asmoneos se atribuyeron posteriormente el mérito. [4] Se dice que Menelao fue condenado a muerte por Antíoco V Eupator cuando este último hizo concesiones definitivas a los judíos, siendo la razón aducida que Antíoco fue informado por su tutor de la infancia , Lisias , de que Menelao, por su consejo, era indirectamente responsable de la rebelión judía. En el capítulo 13 del II Libro de los Macabeos, por orden de Antíoco, Menelao fue llevado rápidamente a la ciudad de Berea y ejecutado arrojándolo a una torre llena de cenizas, donde se hundió rápidamente hasta el fondo y murió asfixiado. La supuesta muerte de Menelao por las cenizas fue vista por el autor del libro como una justicia poética divina por sus acciones anteriores que llevaron a la profanación del Templo de Jerusalén y, más específicamente, a la profanación del altar sagrado y la llama donde se quemaban los sacrificios hasta convertirlos en cenizas y se ofrecían a Dios. [5]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Isidore Singer; Isaac Broydé (1901–1906). "Menelao (conocido también como Onías)". En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.