Mendel L. Peterson (8 de marzo de 1918 – 30 de julio de 2003) fue un pionero estadounidense en el campo de la arqueología subacuática y ex curador del Instituto Smithsoniano , llegando a ser conocido como "el padre de la arqueología subacuática". [1] [2] Sus especialidades incluían la exploración subacuática y la numismática. [1] La isla Peterson en la Antártida lleva su nombre. [3]
Peterson se retiró en 1973 después de 25 años en el Smithsonian, [4] donde había ocupado los puestos de Curador Asociado y Curador de las Divisiones de Historia Militar y Naval, 1948-1957; Curador Jefe del Departamento de Historia, 1951-1957; Curador Jefe y Presidente del Departamento de Historia de las Fuerzas Armadas, 1957-1969; y Curador de la División de Arqueología Histórica, 1969-1973. [5] Entre sus logros en el Smithsonian, diseñó y montó el Salón de Historia Naval, que se inauguró el 19 de junio de 1952 con discursos del Contralmirante John B. Heffernan, Armada de los Estados Unidos; el Dr. Remington Kellogg , Director del Museo Nacional de los Estados Unidos; y el Dr. Alexander Wetmore , Secretario del Instituto Smithsonian. [6]
Peterson pasó 25 años buceando en antiguos naufragios en todo el mundo, pero con especial atención en el estrecho de Florida, las Indias Occidentales y la costa de Bermudas. En la prensa de la época aparecieron artículos detallados sobre sus exploraciones de galeones naufragados. [7] [8] Junto con el legendario cazador de tesoros de las Bermudas Teddy Tucker y otros del Smithsonian, a Peterson se le atribuye el desarrollo del sistema de cuadrícula para inspeccionar los sitios de naufragios. [4] Peterson también enseñó arqueología marina en la Universidad de Maryland. [4] Numerosos rollos de película filmados y narrados por Peterson, que detallan las operaciones de superficie de la arqueología subacuática, están archivados en el Smithsonian. [9]
En 1950-51, Peterson visitó los restos del HMS Looe , una fragata británica de 44 cañones que naufragó frente a Looe Key , Florida, en 1744, y rescató, identificó y devolvió al Smithsonian una "variedad de bloques de lastre recuperados, cañones, perdigones, sujetadores, cerámica, botellas y monedas". [10]
En 1955, junto con Edwin Link y Marion Link, siguió los pasos de Cristóbal Colón en el Nuevo Mundo usando notas de diario y descripciones físicas de islas, llegando finalmente a la conclusión de que Colón desembarcó primero en el archipiélago de Caicos , no en la isla de San Salvador , como se cree ampliamente. [11]
En la primavera de 1958, nuevamente con Edwin y Marion Link, Peterson ayudó a liderar una expedición para excavar Cesarea Marítima , un antiguo puerto palestino construido por el rey Herodes en el siglo I a. C. [12] La expedición, que utilizó un barco equipado con un potente chorro de agua para eliminar los depósitos de arena y fuertes polipastos para llevar los elementos a la superficie, se pensó que era la primera de su tipo. [12]
Gracias a su experiencia en la evaluación de hallazgos de naufragios, los periódicos solían pedirle a Peterson que ofreciera comentarios expertos sobre famosas operaciones de exploración y salvamento submarino. [13] [14] [15]
Peterson es también autor de varios libros, entre ellos History Under the Sea: A Handbook for Underwater Exploration (1969), que es una guía detallada para la exploración e identificación de monedas, cañones y botellas; [16] [17] y "The Funnel of Gold". [18] [19]
Peterson nació el 8 de marzo de 1918 [20] en Moore, Idaho , un lugar sin salida al mar . [1] Se dice que atribuyó su interés permanente por los océanos a un viaje que hizo durante su infancia para ver el Golfo de México . [21] Gran parte de su infancia posterior la pasó en Athens, Ohio . [1]
Peterson se unió a la Marina de los EE. UU. en 1943 y aprendió sus habilidades de buceo en aguas profundas durante los destinos de la Segunda Guerra Mundial en las Islas Salomón, Marshall, Carolina y Filipinas. [1] Después de la guerra, Peterson estudió ingeniería textil en una escuela de posgrado naval y luego diseñó y probó equipos para mal tiempo para la Marina de los EE. UU. en la Antártida. [22] Peterson tenía el rango de comandante en la Reserva Naval de los EE. UU. [23]
Peterson se graduó de la Southern Mississippi University en 1938, recibió una maestría en historia de la Vanderbilt University en 1940 y asistió al Lowell Technical Institute de 1945 a 1947. [24] [25]
Peterson murió el 30 de julio de 2003 en su casa de McLean, Virginia , a la edad de 85 años. [1]