Menahem ben Aaron ibn Zerah ( hebreo : מנחם בן אהרן בן זרח ; fallecido en 1385) fue un rabino y codificador navarro nacido en el Reino de Navarra , probablemente en Estella , en el primer tercio del siglo XIV.
El padre de Menahem , Aarón , obligado a abandonar Francia en 1306 por la expulsión de los judíos , se dirigió a Navarra y se instaló en Estella , donde Menahem pasó su juventud. En la masacre que tuvo lugar en Estella los días 5 y 6 de marzo de 1328, fueron asesinados los padres de Menahem y sus cuatro hermanos menores. El propio Menahem fue derribado al suelo y yacía casi muerto a causa de sus heridas, cuando fue salvado por la compasión de un caballero, amigo de su padre. Luego estudió dos años con Joshua ibn Shuaib , tras lo cual pasó a Alcalá para unirse a Joseph ibn al-'Aish, con quien estudió el Talmud y los Tosafot . Su principal maestro fue Judá ben Asher , quien repasó con él todo el Talmud, a excepción de las órdenes tercera y cuarta. En 1361, Menahem sucedió a Joseph ibn al'Aish como rabino en Alcalá y ocupó el cargo durante ocho años, tiempo durante el cual también enseñó el Talmud.
A consecuencia de la guerra civil que estalló en 1368, Menahem perdió todos sus bienes, y luego se dirigió a Toledo , donde Don Samuel Abravanel lo tomó bajo su protección y le permitió continuar sus estudios durante el resto de su vida. Menahem murió en Toledo en julio de 1385.
En honor y beneficio de Abravanel, Menahem escribió Zedah la-Derek (Ferrara, 1554). Esta obra ocupa una posición peculiar entre los códigos legales y, en cierto sentido, es única. Como afirma el autor en la introducción (ed. Sabbionetta, p. 166), está destinado principalmente a judíos ricos que se asocian con príncipes y que, debido a su alta posición y sus relaciones con el mundo no judío, no han terminado. -Riguroso con respecto a las regulaciones judías. Para tal clase de lectores, un códice de leyes no debe ser demasiado voluminoso, sino que debe contener las leyes más esenciales, especialmente aquellas que las clases superiores estarían inclinadas a transgredir.
El Ẓedah la-Derek se divide en cinco partes (que en total comprenden 372 secciones), que se pueden resumir de la siguiente manera:
Menahem buscó enfatizar el lado ético de la Ley en su trabajo. No se conformó con simplemente exponer las regulaciones como otros codificadores religiosos: también trató de dar una razón para ellas. Por deficiente que sea el Ẓedah la-Derek como código, su autor ha logrado notablemente sacar a la luz el elemento religioso en el ceremonial judío. Al mismo tiempo, está muy alejado del misticismo (comp. ib. ed. Sabbionetta, iv. 4, 1, p. 187), y posee un horizonte mental inusualmente amplio. Aunque sus padres y hermanos fueron víctimas del odio religioso, todavía sostenía que la superioridad de Israel como " pueblo elegido " se basa en el cumplimiento de la palabra de Dios, y "que un no judío que vive de acuerdo con la voluntad de Dios es más digno que un judío que no lo realiza" (ib. i. 1, 33, p. 39). En cuestiones dogmáticas, Menahem se inclinaba más por un punto de vista estrictamente ortodoxo que por uno filosófico, aunque creía que las historias bíblicas de la Creación y las enseñanzas de la Biblia sobre la resurrección contenían misterios que no se atrevía a resolver. En un manuscrito de Turín (A. iv. 37) se dan leyes suyas sobre shehitah y bedikah , quizás extraídas de su obra más amplia.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901-1906). "Menahem b. Aaron ibn Zerah". La enciclopedia judía . Nueva York: Funk y Wagnalls.