Los Memphis Sounds fueron una franquicia deportiva profesional estadounidense que jugó en Memphis, Tennessee, desde 1970 hasta 1975 como miembro de la Asociación Estadounidense de Baloncesto . El equipo se fundó con el nombre de New Orleans Buccaneers en 1967.
Conocidos durante su estancia en Memphis como Memphis Pros , Memphis Tams y, finalmente, Sounds, jugaban sus partidos de local en el Mid-South Coliseum . [1]
Los New Orleans Buccaneers fueron miembros fundadores de la ABA. Los Buccaneers fueron entrenados por Babe McCarthy , quien era famoso por dos razones. Una fue que había entrenado a la Universidad Estatal de Mississippi a un campeonato de la Conferencia del Sureste en una era en la que el baloncesto de esa liga estaba dominado por la Universidad de Kentucky . La otra fue cuando la legislatura estatal de Mississippi, entonces totalmente blanca, prohibió al equipo participar en el Torneo de la NCAA racialmente integrado . McCarthy llevó al equipo fuera del estado en la oscuridad de la noche y los hizo participar de todos modos, lo que le dio un estatus casi de leyenda a los ojos de algunos (y el odio eterno de otros). [2]
El 21 de agosto de 1970, el equipo fue vendido al empresario de Mississippi PW Blake. Diez días después, trasladó el equipo a Memphis y cambió su nombre a Memphis Pros, supuestamente porque los uniformes de los Bucs ya adquiridos podían convertirse fácilmente en uniformes de los Pros con un gasto reducido.
Los Pros inmediatamente tuvieron problemas debido al momento de la mudanza. El Mid-South Coliseum estaba casi lleno hasta el invierno, y los Pros solo pudieron asegurar un partido en casa el viernes. Se vieron obligados a jugar el resto de su calendario local en varios otros estadios en Tennessee y Mississippi. No es de sorprender que las ventas de boletos se redujeran al mínimo; al comienzo de la temporada solo habían vendido 180 boletos de temporada.
Bob Warren de Los Angeles Stars se unió al equipo, y Ron Franz y Dave Nash fueron traspasados a The Floridians por Wilbert Jones , Al Cueto y Erv Staggs ; más tarde, Red Robbins fue traspasado a Utah Stars por Craig Raymond y Skeeter Swift fue traspasado a Pittsburgh Pipers por Charlie Williams . Jimmy Jones , Steve Jones y Wendell Ladner jugaron en el Juego de Estrellas de la ABA de 1971 ; Ladner, una elección en el último draft de la ABA, también formó parte del equipo de novatos de la ABA. Un promedio de 3199 fanáticos asistieron a los partidos en casa de los Pros durante la temporada. Los Pros terminaron con 41 victorias y 43 derrotas, lo que los colocó en el tercer lugar en la División Este. Los Pros avanzaron a los playoffs, pero perdieron en las semifinales de la División Este ante los Indiana Pacers , cuatro juegos a ninguno.
Los Pros casi no sobrevivieron esa temporada. En diciembre de 1970, Blake simplemente se alejó del equipo, alegando haber perdido $200,000. La liga intentó desesperadamente encontrar un nuevo propietario, pero no hubo interesados. Finalmente, en febrero, un grupo comunitario, Memphis Area Sports Inc. , compró el equipo por $700,000. Estaba compuesto por 4,600 residentes de Tennessee que compraron acciones del equipo a $5, $10 y $50 por acción y eligieron una junta de 24 personas para dirigir el equipo. El corredor de bonos de Memphis Albert S. Hart fue nombrado presidente del equipo.
El equipo fichó a Johnny Neumann , un estudiante de último año All American de la Universidad de Mississippi , y añadió a Larry Cannon , pero perdió a Steve Jones, que se fue a los Dallas Chaparrals a través de la agencia libre; Jimmy Jones también se fue y terminó en los Utah Stars .
El 6 de octubre de 1971, los Pros recibieron a los Boston Celtics de la NBA para un partido de exhibición de pretemporada. Los Celtics ganaron 115-94. Esta fue la única vez que un equipo de Memphis jugó contra un equipo de la NBA hasta que los Vancouver Grizzlies se mudaron a Memphis en 2001, treinta años después.
Los Pros intercambiaron a Larry Cannon con los Indiana Pacers a mitad de temporada por Don Sidle y realizaron otro intercambio a mitad de temporada que envió a Wendell Ladner, Tom Owens y Bobby Warren a los Carolina Cougars por Randy Denton , Warren Davis y George Lehmann . El último intercambio fue iniciado por Hart sin consultar a McCarthy.
Los Pros tuvieron un jugador, Wil Jones, que jugó en el Juego de Estrellas de la ABA de 1972 .
A pesar de (o quizás debido a) todos los movimientos de personal, el equipo terminó con solo 26 victorias contra 58 derrotas, lo que los colocó en el quinto (último) lugar de la División Oeste, 34 juegos detrás de los Utah Stars, y los mantuvo fuera de los playoffs.
Aunque tenían un promedio de 4.441 aficionados por partido en casa, los problemas financieros del equipo volvieron a surgir y obligaron a la liga a tomar el control del equipo por segunda vez.
El 27 de abril de 1972, Babe McCarthy renunció como entrenador de los Pros.
El 13 de junio de 1972, el equipo y sus deudas fueron comprados por Charles O. Finley , quien también era dueño de los Oakland A's de la Major League Baseball y los California Golden Seals de la NHL . El legendario ex entrenador en jefe de la Universidad de Kentucky, Adolph Rupp, se convirtió en presidente del equipo. [3] La propuesta ganadora en un concurso "Rename the Team" fue Memphis Tams. El apodo era un acrónimo de Tennessee - Arkansas - Mississippi , y el logotipo era un sombrero estilo tam o'shanter en blanco, verde y dorado, que también eran los nuevos colores del equipo, compartidos con los Athletics y Golden Seals. [4]
McCarthy fue reemplazado por Bob Bass . Los Tams consiguieron a George Thompson en un draft de dispersión de jugadores de los Pittsburgh Condors . Gerald Govan fue traspasado a los Utah Stars por Merv Jackson . George Thompson jugó en el juego de estrellas de la ABA, pero los Tams terminaron la temporada con solo 24 victorias en comparación con 60 derrotas. Fue el peor récord de la ABA y los colocó en el quinto (último) lugar en la División Este, 33 juegos detrás de los Carolina Cougars . Los Tams no llegaron a los playoffs, en parte debido a la gran rotación de la plantilla (hicieron 28 movimientos de plantilla solo en los primeros dos meses de la temporada). A pesar de su mal juego, tuvieron un promedio de 3.476 fanáticos por partido en casa.
Finley hizo que el equipo usara todas las combinaciones posibles de camisetas y pantalones cortos verdes, blancos y dorados. Sin embargo, tuvo poca o ninguna participación en las operaciones de la franquicia. A pesar de sus promesas anteriores, ya estaba en negociaciones con los funcionarios de St. Paul, Minnesota, para trasladar el equipo allí. Cuando se supo de esto, Finley pasó de salvador a paria casi de la noche a la mañana. No ayudó a su propia causa al implementar varias medidas de reducción de costos.
Los Tams eligieron a los jugadores seleccionados en el draft Larry Kenon y Larry Finch . Los Tams también utilizaron una selección del draft para seleccionar al estudiante de primer año David Thompson, pero Thompson se quedó en la universidad. Finley había pedido a la ABA que investigara sus afirmaciones de que el presidente de la ABA, Bill Daniels, tenía un conflicto de intereses debido a que le pidió a Finley que le pagara una comisión por ayudarlo a encontrar compradores potenciales para su equipo. La ABA se negó a investigar las acusaciones de Finley.
Finley intentó vender el equipo a un grupo de inversores de Providence, Rhode Island, pero no se produjo ninguna venta. Durante gran parte del verano, el estatus de los Tams estuvo en el aire. Bass había renunciado para aceptar un puesto en la liga y las oficinas del equipo habían estado cerradas desde mediados de junio. No fue hasta finales de agosto que Finley envió un mensaje diciendo que los Tams jugarían. En el proceso, había retrasado casi todos los contratos de radio y televisión de la liga. Incluso entonces, el equipo no tenía entrenador y prácticamente no tenía oficina principal cuando se inauguró el campo de entrenamiento en septiembre. Finalmente, dos días antes del primer partido de pretemporada del equipo, Butch van Breda Kolff fue contratado como gerente general y entrenador principal.
Los Tams ficharon a Charlie Edge , traspasaron a Larry Kenon a los New York Nets por Jim Ard y John Baum y traspasaron a Johnny Neumann a los Utah Stars por Glen Combs , Ronnie Robinson , Mike Jackson y dinero en efectivo. George Thompson jugó en el partido All Star de la ABA, pero el equipo tuvo otra mala temporada, terminando con 21 victorias y 63 derrotas, el peor récord de todo el baloncesto profesional.
Debido a su pobre desempeño, la asistencia al estadio del equipo se redujo en aproximadamente un tercio en comparación con la temporada anterior, ya que los Tams promediaron 2.331 fanáticos por partido en casa. Esto se debió en gran parte a que Finley pareció perder el interés que tenía en los Tams. Pasó semanas sin comunicarse con van Breda Kolff sobre asuntos del equipo o cambios en la plantilla. También dejó de publicar programas, reemplazándolos con hojas de alineación mecanografiadas y mimeografiadas gratuitas . Van Breda Kolff estaba visiblemente frustrado con la situación y le dijo a Basketball News que los Tams serían una franquicia sólida si tuvieran un respaldo sólido.
Pronto se hizo evidente que los Tams no ocupaban un lugar destacado en la lista de prioridades de Finley. Los servicios, como los programas, comenzaron a desaparecer y la moral se resintió a medida que los jugadores comenzaron a preguntarse si recibirían los cheques de pago y si estos se liquidarían en el banco cuando lo hicieran. Después de dos temporadas de esto, la ABA intervino y tomó el control del equipo. El comisionado de la ABA, Mike Storen, renunció a su puesto en la liga para hacerse cargo de la operación y dirigir el equipo en Memphis.
Storen nombró a varias figuras locales notables como copropietarios del nuevo equipo, entre ellos el músico Isaac Hayes y el fundador de Holiday Inn, Kemmons Wilson . Storen bautizó al nuevo equipo como Memphis Sounds y desarrolló un nuevo esquema de colores y logotipo en rojo y blanco.
Storen despejó la plantilla anterior de los Tams y trajo a jugadores veteranos como Mel Daniels , Freddie Lewis , Roger Brown , Chuck Williams , Collis Jones , George Carter , Rick Mount y Julius Keye . El único jugador que había jugado para los Tams que apareció con el uniforme de los Sounds fue Larry Finch , un favorito local porque había jugado baloncesto universitario en la Universidad Estatal de Memphis . [1]
Los Sounds, entrenados por Joe Mullaney , terminaron la temporada 1974-75 con un récord de 27-57, lo que les permitió obtener el cuarto puesto en la División Este y un lugar en los Playoffs de la ABA de 1975. Desafortunadamente para los Sounds, su oponente en la primera ronda fueron los Kentucky Colonels , que habían ganado la División Este y derrotado a los Sounds 4 juegos a 1 (la única victoria fue la única victoria en un juego de playoffs en el mandato de la franquicia) en camino a ganar el Campeonato de la ABA de 1975. [1]
La eliminación del equipo por parte de los Colonels sería el último partido importante que jugaría la franquicia. Aunque la temporada 1974-75 vio las cifras más altas de asistencia durante la estancia del equipo en Memphis, tanto Wilson como Hayes estaban teniendo problemas financieros que les obligaron a vender sus acciones. Después de la temporada 1974-75, la franquicia ABA fue vendida a un grupo de empresarios en Baltimore, Maryland, quienes la utilizaron para crear un equipo que primero fue conocido brevemente como Baltimore Hustlers y luego como Baltimore Claws . Sin embargo, el equipo tuvo serios problemas financieros y colapsó antes de que comenzara la temporada, jugando solo tres partidos de exhibición en su breve historia. [5]
No mucho después de que los Claws se disolvieran, los San Diego Sails y luego los Utah Stars se disolvieron a principios de la temporada regular 1975-76, reduciendo abruptamente la liga de 10 equipos a 7. El fracaso de esas franquicias fue un factor detrás de la fusión ABA-NBA en el verano después de que terminara la temporada 1975-76. [6]
Cuando la ABA dejó de existir y se permitió que caducasen los derechos de autor de sus propiedades, un nuevo equipo de béisbol de ligas menores en Nashville , los Nashville Sounds , adoptó el esquema de colores y el logotipo de los Memphis Sounds. A partir de 2023, el nombre todavía está en uso. El uso del esquema de colores y el logotipo estilizado se reemplazaron como esquema principal después de la temporada de 1998, pero todavía se usa en el campo para las promociones de Throwback Thursday, y la mercancía que presenta la marca sigue estando disponible con regularidad. [1]
En 2001, el baloncesto profesional regresó a Memphis con los Memphis Grizzlies de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) , que se mudaron desde Vancouver, Columbia Británica . Los Grizzlies jugaron sus partidos como locales en The Pyramid desde 2001 hasta 2004 , antes de mudarse al FedExForum para la temporada 2004-05 , y lo han llamado su hogar desde entonces.
Durante la temporada 2015 , los Grizzlies usaron uniformes retro de Hardwood Classics en honor a la herencia de los Sounds para juegos selectos. Los uniformes de Hardwood Classics debutaron el 16 de noviembre de 2015, durante el juego en casa de los Grizzlies contra el Oklahoma City Thunder . [7] Los Grizzlies planearon usar los uniformes retro para seis juegos más (tres en casa, tres fuera) durante la temporada 2015-16. [7]
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias y derrotas