Lizzie Douglas (3 de junio de 1897 – 6 de agosto de 1973), más conocida como Memphis Minnie , fue una guitarrista, vocalista y compositora de blues cuya carrera discográfica duró más de tres décadas. Grabó alrededor de 200 canciones, algunas de las más conocidas son " When the Levee Breaks ", " Me and My Chauffeur Blues ", "Bumble Bee" y "Nothing in Rambling".
Douglas nació el 3 de junio de 1897, probablemente en el condado de Tunica, Mississippi , [1] aunque afirmó haber nacido en Nueva Orleans, Luisiana y haber crecido en el barrio de Algiers . [2] Era la mayor de 13 hermanos. Sus padres, Abe y Gertrude Douglas, la apodaron Kid cuando era pequeña, y su familia la llamó así durante toda su infancia. Se dice que no le gustaba el nombre de Lizzie. [3] Cuando comenzó a actuar, tocaba bajo el nombre de Kid Douglas.
Cuando tenía siete años, ella y su familia se mudaron a Walls, Mississippi , al sur de Memphis, Tennessee . Al año siguiente, recibió su primera guitarra, como regalo de Navidad. Aprendió a tocar el banjo a los 10 años y la guitarra a los 11, cuando comenzó a tocar en fiestas. [2] La familia luego se mudó a Brunswick, Tennessee . Después de que la madre de Minnie muriera, en 1922, Abe Douglas regresó a Walls, donde murió en 1935. [4]
En 1910, a la edad de 13 años, se escapó de casa para vivir en Beale Street , en Memphis. Tocó en las esquinas de las calles durante la mayor parte de su adolescencia, regresando ocasionalmente a la granja de su familia cuando se quedó sin dinero. [5] Sus actuaciones en la acera la llevaron a una gira por el sur con el Ringling Brothers Circus de 1916 a 1920. [6] Luego regresó a Beale Street, con su próspera escena de blues, y se ganó la vida tocando la guitarra y cantando, complementando sus ingresos con el trabajo sexual (en ese momento, no era raro que las artistas femeninas recurrieran al trabajo sexual por necesidad económica). [7]
Comenzó a actuar con Kansas Joe McCoy , su segundo marido, en 1929. Fueron descubiertos por un cazatalentos de Columbia Records , frente a una barbería, donde tocaban por diez centavos. [8] Ella y McCoy fueron a grabar a la ciudad de Nueva York y un hombre de A&R de Columbia les dio los nombres de Kansas Joe y Memphis Minnie. [9] Durante los siguientes años, ella y McCoy lanzaron una serie de discos, actuando a dúo. En febrero de 1930 grabaron la canción "Bumble Bee" para el sello Vocalion , que ya habían grabado para Columbia pero que aún no había sido lanzada. [10] Se convirtió en una de las canciones más populares de Minnie; finalmente grabó cinco versiones de ella. [11] Minnie y McCoy continuaron grabando para Vocalion hasta agosto de 1934, cuando grabaron algunas sesiones para Decca Records . Su última sesión juntos fue para Decca, en septiembre. [12] Se divorciaron en 1935. [2]
Una anécdota de la autobiografía de Big Bill Broonzy , Big Bill Blues , relata un concurso de corte entre Minnie y Broonzy en un club nocturno de Chicago el 26 de junio de 1933, por el premio de una botella de whisky y una botella de ginebra. Cada cantante debía cantar dos canciones; después de que Broonzy cantara "Just a Dream" y "Make My Getaway", Minnie ganó el premio con "Me and My Chauffeur Blues" y "Looking the World Over". [13] Paul y Beth Garon, en su biografía Woman with Guitar: Memphis Minnie's Blues , sugirieron que el relato de Broonzy puede haber combinado varios concursos en diferentes fechas, ya que estas canciones de Minnie datan de la década de 1940 en lugar de la de 1930. [14]
En 1935, Minnie ya se había establecido en Chicago y se había convertido en parte de un grupo de músicos que trabajaban regularmente para el productor de discos y cazatalentos Lester Melrose . [15] De vuelta por su cuenta después de su divorcio de McCoy, Minnie comenzó a experimentar con diferentes estilos y sonidos. Grabó cuatro lados para Bluebird Records en julio de 1935, regresó al sello Vocalion en agosto y luego grabó otra sesión para Bluebird en octubre, esta vez acompañada por Casey Bill Weldon , su primer marido. A fines de la década de 1930, además de su producción para Vocalion, había grabado casi 20 lados para Decca y ocho lados para Bluebird. [12] También realizó giras extensas en la década de 1930, principalmente en el sur. [15]
En 1938, Minnie volvió a grabar para el sello Vocalion, esta vez acompañada por Charlie McCoy , hermano de Kansas Joe McCoy, en la mandolina. [12] En esta época se casó con el guitarrista y cantante Ernest Lawlars , conocido como Little Son Joe. Comenzaron a grabar juntos en 1939, con Son añadiendo un acompañamiento más rítmico a la guitarra de Minnie. [15] Grabaron para Okeh Records en la década de 1940 y continuaron grabando juntos durante la década. En 1941, Minnie había comenzado a tocar la guitarra eléctrica, [16] y en mayo de ese año grabó su mayor éxito, "Me and My Chauffeur Blues". Una fecha de seguimiento produjo dos estándares de blues más, "Looking the World Over" y "Black Rat Swing" de Lawlars (publicado bajo el nombre de "Mr. Memphis Minnie"). En la década de 1940, Minnie y Lawlars continuaron trabajando en su "club local", el popular 708 Club de Chicago, donde a menudo se les unían Broonzy, Sunnyland Slim o Snooky Pryor , y también tocaron en muchos de los otros clubes nocturnos más conocidos de Chicago. Durante la década de 1940, Minnie y Lawlars actuaron juntos y por separado en las áreas de Chicago e Indiana. [17] Minnie tocaba a menudo en las fiestas "Blue Monday" en Ruby Lee Gatewood's, en Lake Street. [18] El poeta Langston Hughes , que la vio actuar en el 230 Club en la víspera de Año Nuevo de 1942, escribió sobre su "voz dura y fuerte" que se hacía más dura y fuerte mediante la amplificación y describió el sonido de su guitarra eléctrica como "una versión musical de soldadores eléctricos más un laminador". [19]
Más tarde, en la década de 1940, Minnie vivió en Indianápolis y Detroit . Regresó a Chicago a principios de la década de 1950. [20] A fines de la década de 1940, los clubes habían comenzado a contratar artistas más jóvenes y más baratos, y Columbia había comenzado a descartar artistas de blues, incluida Memphis Minnie. Incapaz de adaptarse a los gustos cambiantes, se mudó a sellos más pequeños, como Regal , Checker y JOB [21]
Minnie continuó grabando en la década de 1950, pero su salud comenzó a decaer. Con el interés público en su música menguando, se retiró de su carrera musical y en 1957 ella y Lawlars regresaron a Memphis. [22] Periódicamente, apareció en las estaciones de radio de Memphis para alentar a los jóvenes músicos de blues. En 1958 tocó en un concierto en memoria de Big Bill Broonzy. [23] Como escribieron los Garons en Woman with Guitar , "nunca dejó su guitarra, hasta que literalmente ya no pudo levantarla". Sufrió un derrame cerebral en 1960, que la dejó confinada a una silla de ruedas. Lawlars murió al año siguiente, y Minnie tuvo otro derrame cerebral poco tiempo después. Ya no podía sobrevivir con sus ingresos de la Seguridad Social. Las revistas escribieron sobre su difícil situación y los lectores le enviaron dinero para recibir ayuda. [24] [25] Pasó sus últimos años en el Jell Nursing Home, en Memphis , donde murió de un derrame cerebral en 1973. [26] Está enterrada en el cementerio de la Iglesia Bautista New Hope, en Walls , condado de DeSoto, Mississippi . [2] Una lápida pagada por Bonnie Raitt fue erigida por el Mount Zion Memorial Fund el 13 de octubre de 1996, con 34 miembros de la familia presentes, incluida su hermana Bob. La ceremonia fue grabada para su transmisión por la BBC . [27] Su lápida tiene la siguiente inscripción:
Lizzie "Kid" Douglas Lawlers, también conocida como Memphis Minnie
La inscripción en el reverso de su lápida dice:
Los cientos de canciones que Minnie grabó son el material perfecto para enseñarnos sobre el blues, pues el blues es a la vez general y particular, habla por millones de personas, pero con una voz sumamente singular e individual. Al escuchar las canciones de Minnie, oímos sus fantasías, sus sueños, sus deseos, pero los oiremos como si fueran nuestros propios. [28]
Minnie era conocida como una profesional refinada y una mujer independiente que sabía cuidarse a sí misma. [5] Se presentaba al público como una mujer femenina y elegante, luciendo vestidos y joyas caras, pero era agresiva cuando era necesario y no era tímida cuando se trataba de pelear. [29] Según el músico de blues Johnny Shines , "si alguien se metía con ella, ella se lanzaba a por él de inmediato. No toleraba ninguna tontería. Guitarra, navaja, pistola, cualquier cosa que tuviera a mano, la usaba". [5] Según Homesick James , masticaba tabaco todo el tiempo, incluso mientras cantaba o tocaba la guitarra, y siempre tenía una taza a mano en caso de que quisiera escupir. [30] La mayor parte de la música que hizo era autobiográfica; Minnie expresó gran parte de su vida personal en la música. [ cita requerida ]
Minnie se casó tres veces, [2] aunque no se han encontrado certificados de matrimonio. [31] Se cree que su primer marido fue Casey Bill Weldon , con quien se casó a principios de la década de 1920. Su segundo marido fue el guitarrista y mandolinista Kansas Joe McCoy, con quien se casó en 1929. [2] Solicitaron el divorcio en 1934. Los celos de McCoy por el éxito profesional de Minnie se han dado como una de las razones de la ruptura de su matrimonio. [32] También se informó que Minnie vivió con un hombre conocido como "Squirrel" a mediados y fines de la década de 1930. [33] Alrededor de 1938 conoció al guitarrista Ernest Lawlars (Little Son Joe), quien se convirtió en su nuevo compañero musical, y se casaron poco después; [34] Los registros sindicales de Minnie, que abarcan desde 1939 en adelante, dan su nombre como Minnie Lawlars. [35] Le dedicó canciones, entre ellas "Key to the World", en la que se dirige a ella como "la mujer que tengo ahora" y la llama "la llave del mundo".
Minnie no era religiosa y rara vez iba a la iglesia. La única vez que se informó que había ido a la iglesia fue para ver una actuación de un grupo de gospel . [32] Fue bautizada poco antes de morir, probablemente para complacer a su hermana Daisy Johnson. [36] Una casa en Memphis donde vivió una vez, en 1355 Adelaide Street, todavía existe. [37]
Memphis Minnie ha sido descrita como "la cantante de country blues más popular de todos los tiempos". [38] Big Bill Broonzy dijo que podía "tocar una guitarra y cantar tan bien como cualquier hombre que haya escuchado". [13] Minnie vivió para ver una renovada apreciación de su trabajo grabado durante el resurgimiento del interés por la música blues en la década de 1960. Fue una influencia para cantantes posteriores, como Big Mama Thornton , Jo Ann Kelly [2] y Erin Harpe . [39] Fue incluida en el Salón de la Fama de la Blues Foundation en 1980. [40]
"Me and My Chauffeur Blues" fue grabada por Jefferson Airplane en su álbum debut, Jefferson Airplane Takes Off , con Signe Anderson como vocalista principal. "Can I Do It for You" fue grabada por Donovan en 1965, bajo el título " Hey Gyp (Dig the Slowness) ". Una canción de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy de 1929, " When the Levee Breaks ", [41] fue adaptada (con letras alteradas y una melodía diferente) por Led Zeppelin y lanzada en 1971 en su cuarto álbum . "I'm Sailin'" fue versionada por Mazzy Star en su álbum debut de 1990, She Hangs Brightly . Su familia actualmente está demandando a las compañías discográficas y a algunos artistas por regalías y por usar su música sin permiso. En 2007, Minnie fue honrada con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Walls, Mississippi. [42]
Además, Chris Strachwitz de Arhoolie Records, así como Living Blues y Blues Unlimited , hicieron llamamientos públicos a los numerosos fanáticos de Minnie para que enviaran dinero a Daisy para el cuidado de Minnie. Y los fanáticos respondieron.
La comunidad británica del blues se unió en torno a la causa de la bluesista Memphis Minnie, supuestamente la primera de las artistas de Chicago en tocar la guitarra eléctrica y una de sus mejores instrumentistas. Cuando los investigadores la encontraron, vivía en un asilo de ancianos en Memphis, paralizada por un derrame cerebral debilitante. Jo-Ann y Dave Kelly comenzaron a tocar en beneficios en su nombre y pronto otros músicos y clubes organizaron conciertos benéficos para ayudar a la empobrecida cantante a cubrir sus gastos médicos. Jo-Ann Kelly también vendió fotografías de Minnie, que proporcionaron a la bluesista algunos ingresos que necesitaba con urgencia, y las cartas y postales de sus fans británicos le dieron algo de consuelo y satisfacción en sus últimos años.
