El Carnaval de Memphis (antes conocido como Carnaval del Algodón de Memphis ) es una serie de fiestas y festivales que se organizan anualmente desde 1931 en Memphis, Tennessee , por la Asociación centralizada del Carnaval de Memphis y sus krewes miembros (similares a las del Mardi Gras ) durante el mes de junio. [1] [2] El Carnaval saluda a varios aspectos de Memphis y sus industrias, y está gobernado por el Rey, la Reina y la Corte Real del Carnaval seleccionados en secreto del año en curso. [3]
La Corte Real está formada por mujeres jóvenes de Memphis (princesas), en su mayoría de alrededor de diecinueve años, que por lo general han completado su primer año de estudios en la universidad, y sus acompañantes. Los miembros de la Corte que no son de la ciudad de Memphis son conocidos como "Damas del Reino". Los miembros de la Corte a veces llevan títulos especiales como "Princesa del Rey", en el que son seleccionados por el propio Rey para llevar este título, al igual que una "Princesa de la Reina", una "Princesa del Presidente", y princesas que representan a varios clubes sociales en Memphis, como la "Princesa del Memphis Country Club" o los diversos krewes dentro del Carnaval. El acompañante masculino de la princesa que representa a los diversos clubes sociales normalmente lleva la forma masculina del título también, por lo que en este caso uno es el "Príncipe del Club Universitario". La Reina es una mujer joven que es al menos unos pocos años mayor que la corte, por lo general tiene la edad que tendría una persona después de haber terminado dos o tres años en la universidad. El Rey es tradicionalmente mucho mayor que la corte y es un líder destacado de la industria que se homenajea en el año en curso. El "Carnaval" se celebra normalmente durante la primera semana de junio, comenzando el viernes después del Día de los Caídos , comenzando con el Baile de la Corona y el Cetro y terminando con el Gran Baile de Carnaval. Durante este tiempo, los Grandes Krewes del Carnaval también celebran sus propios eventos y fiestas celebrando a su Rey, Reina y Corte, junto con todos los juerguistas del Carnaval de Memphis.
El Carnaval de Memphis es organizado por la Asociación del Carnaval de Memphis, que está gobernada por una Junta Directiva (las vacantes se cubren con los demás miembros de la Junta), un Presidente (elegido anualmente por los miembros de la junta) y un director ejecutivo, que gestiona los aspectos diarios de la asociación.
La Asociación del Carnaval de Memphis organiza, planifica, presupuesta y promueve al Rey, la Reina y la Corte Real, así como muchos de los eventos que se realizan durante la semana del Carnaval. Sin embargo, los Grand Krewes (antes conocidos como sociedades secretas) también organizan sus propias festividades durante todo el año, eligen a su propia realeza, administran su propio presupuesto y tienen sus propios requisitos de membresía. La mayoría de estas organizaciones llevan nombres egipcios de acuerdo con la tradición originalmente establecida por el Místico Memphi, y en conjunción con Memphis siendo la ciudad hermana de la antigua Memphis, Egipto . Los doce Grand Krewes que reconoce el Carnaval de Memphis son la Sociedad Mística de Memphi, Osiris, Sphinx, RaMet, Ennead, Phoenix, Aani, Ptolemy, Kemet Jubilee, Ptah, Luxor, Queen Bees. La Orden Secreta de los Gorgojos del Algodón es un grupo de apoyo del Carnaval que no es un Grand Krewe. Los Grand Krewes de Memphis, Osiris, RaMet y Sphinx son Grand Krewes de la "vieja línea" y todos comenzaron en la década de 1930 como las sociedades secretas originales del Carnaval de Algodón de Memphis . Sin embargo, Memphis considera que su historia se remonta a la década de 1870 como los promotores originales del Carnaval de Memphis, aunque dejó de existir durante el período comprendido entre el último Carnaval y su restauración como sociedad secreta del Carnaval de Algodón. Los requisitos de membresía y los compromisos financieros normalmente son más complejos cuando uno desea unirse a uno de los krewes más antiguos, en comparación con los krewes más nuevos, que pueden tener poco o ningún proceso de membresía. Memphis y Osiris son organizaciones exclusivamente masculinas, con algunas excepciones. Memphis permite que sus reinas anteriores se conviertan en miembros después de su reinado, siguiendo su creencia de que "¡una vez reina, siempre reina!".
Cada Gran Krewe está gobernada independientemente por una Junta Directiva y elige a su propio ejecutivo entre sus miembros. El título de los ejecutivos difiere de un krewe a otro, generalmente se los conoce como "Presidente General" o "Presidente del Comité". El Rey y la Reina del Carnaval de Memphis se mantienen en secreto hasta que se anuncia, generalmente a principios de febrero. Algunos de los Grandes Krewes de la vieja escuela mantienen su realeza en secreto durante la mayor parte, si no todo, del Carnaval. El Sublime Ouro (el Rey) de Memphis no se anuncia hasta la noche del miércoles de la Semana de Carnaval a los miembros de su propio krewe. El Rey de Osiris se anuncia el último día de la Semana de Carnaval.
En la década de 1870, Memphis buscaba recuperar su vitalidad económica y prosperidad. Junto con gran parte del sur y la nación en su conjunto, Memphis sufría la devastación de la Guerra Civil y la Reconstrucción . En 1872, la ciudad de Memphis celebró el Mardi Gras, siguiendo el calendario litúrgico cristiano tradicional justo antes de la temporada de Cuaresma , similar a lo que se practicaba en Nueva Orleans, Luisiana y otras ciudades. La celebración fue una creación de empresarios locales como David P. Hadden y el ex soldado confederado Colton Greene , quien en 1871 propuso la idea en respuesta al llamado del Memphis Daily Appeal para ideas y planes para impulsar la economía y la comunidad empresarial de la ciudad. [4] La celebración rivalizaba con las de Nueva Orleans. Greene, mejor recordado como el fundador del Mardi Gras de Memphis, también fundó la Sociedad Mística de Memphis que financió y organizó los eventos sociales del carnaval. Con la ayuda de Hadden y otros, “Greene persuadió a las compañías ferroviarias para que redujeran las tarifas durante las celebraciones, contrató artistas y vestuaristas de moda y logró atraer grandes multitudes para los grandes desfiles”. [5] Con el transcurso de los años, se formaron más sociedades secretas o sistemas de “ krewe ” que fueron fundamentales en la planificación y puesta en escena del gran desfile y los elaborados bailes y fiestas para celebrar y servir como el rostro de la temporada festiva.
El carnaval contaba con coloridos disfraces, inspirados en las culturas de la antigüedad clásica: Grecia, Roma y Egipto. Jugando con las raíces egipcias de su nombre, los artistas y diseñadores de Memphis utilizaron imágenes en carrozas, invitaciones y volantes para darle a la fiesta un sentimiento místico. El festival tenía su propia historia de origen inventiva, creada por artistas como el artista de Memphis Carl Gutherz . Gutherz recibió el encargo de crear elaboradas invitaciones para fiestas y bailes de sociedad, que crearon interés y envidia. [6] Los bocetos de carrozas y eventos de Gutherz aparecieron en revistas y publicaciones nacionales y fueron esenciales para el éxito del Mardi Gras de Memphis. Un relato del Memphis Daily Appeal sobre el primer Mardi Gras de Memphis estimó que asistieron 20.000 personas en una ciudad de poco más de 40.000 habitantes. [4]
En el Carnaval de Memphis de 1872 se presentó una carroza del Ku Klux Klan . Esta carroza, según informaron el Memphis Daily Appeal y el periódico pro-Klan Memphis Avalanche , fue la respuesta del Klan a los blancos del norte que pensaban que el Klan era una organización violentamente racista. [7] La descripción de la carroza por parte del Memphis Avalanche :
Aquellos míticos terrores para los negros, el Ku Klux Klan, estaban bien representados... En todos los casos iban de negro, con sombreros altos de forma cónica. Cada sombrero llevaba la calavera y las tibias cruzadas y las terribles letras KKK en blanco. A medida que marchaban, los negros [se movían] hacia atrás. Muchos de los KK tenían lazos de cuerda, y era una de las bromas favoritas atrapar a un negro. No se ofrecía violencia, pero las contorsiones y muecas de los cautivos eran muy divertidas. [8]
La historiadora Elaine Parsons dice que la carroza tenía como objetivo ridiculizar a los periódicos que informaron sobre los atropellos del Klan. [7] Un extracto de un artículo del Memphis Daily Appeal señala a un hombre blanco en la carroza haciéndose pasar por una "pala", un término despectivo para los afroamericanos. [9] La carroza, que tuvo lugar apenas seis años después de la Masacre de Memphis de 1866 , volvió a enfatizar que las celebraciones eran solo para ciudadanos blancos.
Aunque la celebración del Mardi Gras de Memphis tuvo un gran éxito, el brote masivo de fiebre amarilla y la decadencia de la ciudad en la década de 1880 provocaron el declive gradual del Mardi Gras. Aproximadamente a principios de siglo, la fiesta había terminado. El legado perduró en otros eventos de Memphis con un renacimiento durante la Gran Depresión . El Mardi Gras se reencarnó en 1931 como el Carnaval del Algodón, y la nueva celebración se convirtió en una de las fiestas más grandes del Sur, y sigue siendo un evento culturalmente significativo que Memphis celebra hasta el día de hoy. [10]
A principios del siglo XX, surgió un gran interés por crear un evento para toda la ciudad como el Carnaval y restablecer el Mystic Memphi. A medida que más y más habitantes influyentes de Memphis se interesaron activamente, se fundó Memphis y la Memphis Cotton Carnival Association a principios de la década de 1930. Los esfuerzos se llevaron a cabo para devolver una sensación de entusiasmo y vida a la ciudad de Memphis y a su gente. Sin embargo, en lugar de seguir el calendario de Cuaresma y celebrar estrictamente el Mardi Gras, los diseñadores decidieron que este festival promovería algo más, el principal activo de Memphis en ese momento: el algodón. Durante esta época, Memphis y la región del Medio Sur, como el resto de los Estados Unidos , estaban en medio de la Gran Depresión . Muchos estaban sin trabajo y el algodón de la región se vendía a centavos la libra. La prosperidad del Medio Sur dependía del algodón y se tuvieron que tomar medidas para aumentar el uso de este preciado producto. Al mismo tiempo, la Cámara de Comercio de Memphis tenía problemas para recaudar dinero para competir con otras ciudades del Sur, como Atlanta y Nueva Orleans. A. Arthur Halle y un grupo de empresarios pidieron una donación a Herbert Jennings, director de un teatro del centro de la ciudad. Jennings aceptó contribuir y compartió una idea que creía que ayudaría a promover el negocio y atraer la atención hacia el algodón. Para ayudar a publicitar una próxima película, Jennings ofreció a los minoristas locales la oportunidad de exhibir productos de algodón en su teatro y planeó alentarlos a usar sus propios escaparates para promocionar la ropa de algodón. Halle estaba intrigado por la idea y imaginó una promoción más grande en toda la ciudad y llamó a Everett R. Cook, que era presidente de la Bolsa de Algodón de Memphis en ese momento. Cook fue invitado al teatro para escuchar las ideas. Esas ideas rápidamente se convirtieron en un plan para una gran celebración con un Rey, una Reina y una Corte Real que involucraría a personas de todo el Medio Sur. La idea era promover el uso y el uso de productos de algodón, lo que conduciría a un aumento de la demanda y estimularía las ventas. Funcionó, ya que la gente comenzó a demandar más productos de algodón, desde calcetines hasta vestidos de fiesta.
Cook expresó su visión de esta manera: "El Carnaval es para promover los negocios de todo el mundo y no debe ser utilizado por ningún grupo en particular. Es para todas las tiendas y todas las personas, para todo tipo de profesiones y negocios, para la ciudad en su conjunto, independientemente del tamaño del negocio, la posición social, la riqueza, el prestigio, los antecedentes familiares o cualquier otra cosa que pueda hacer que alguien sienta que no está invitado a participar en el Carnaval".
La fanfarria y el entusiasmo que rodeaban al Carnaval del Algodón alcanzaron su punto álgido a mediados y finales del siglo XX. Durante este tiempo, el evento se extendió durante varias semanas durante los meses de mayo y junio, y había incorporado mucho más de lo que se había propuesto originalmente. La Asociación del Carnaval del Algodón de Memphis se había convertido en un organismo de gobierno muy centralizado, que junto con los krewes participantes, se estaba convirtiendo en un festival que no podía rivalizar en ningún lugar del sur, excepto el Mardi Gras de Nueva Orleans (en el que atraía a un número similar de personas). Mientras que la serie de desfiles callejeros en el centro de Memphis seguía celebrándose, además de las numerosas fiestas en muchos de los clubes sociales más elitistas de la ciudad, el evento comenzó a formar una nueva cara del entretenimiento que lo denominó la "Fiesta más grande del sur" para que todos disfrutaran. El Carnaval y sus krewes se aferraron a los aspectos tradicionales del Carnaval, pero entretuvieron a los espectadores con músicos como Elvis Presley , Waylon Jennings y Jerry Lee Lewis , dando la bienvenida a invitados de todo Estados Unidos y de todo el mundo. En ese momento, se había convertido en el evento más importante y celebrado de la ciudad, en el que participaban los habitantes de Memphis y del sur central de todos los estratos socioeconómicos . Además del Festival de Música, su evento más intrigante y popular era la Llegada de la Barcaza Real . Este evento era un verdadero "espectáculo para ver", en el que el Rey, la Reina y la Corte Real, junto con los pajes reales, los guardias y otros participantes, viajaban en una barcaza bellamente decorada por el río Mississippi, atracando en el centro de Memphis para que todos los espectadores se deleitaran y se maravillaran. Con fondos elaborados y bien iluminados, junto con el cielo nocturno iluminado con una serie de fuegos artificiales, esto fue realmente una maravilla para todos los presentes. Parecía que toda la ciudad se reunió a lo largo de las riberas del río Mississippi en una tarde de primavera para asistir al desembarco de la Barcaza Real, caminar por el centro del Carnaval y ver el desfile del Carnaval. Muchas publicaciones y medios nacionales cubrieron la fanfarria, y la Asociación incluso coronó a una Dama del Algodón para que viajara por el mundo y promocionara la moda del algodón.
El asesinato de Martin Luther King Jr. dejó a Memphis devastada de muchas maneras diferentes, una de ellas fue el estado de su centro. A medida que la expansión urbana comenzó a ser cada vez más común, con empresas y residentes alejándose del núcleo interior de la ciudad, los eventos públicos que alguna vez se organizaron para el Carnaval del Algodón se volvieron escasos y espaciados. Los desfiles lentamente se convirtieron en algo del pasado, al igual que la llegada de la Barcaza Real. El gobierno municipal de la ciudad de Memphis adquirió la "fábrica de carrozas" que alguna vez se usó para fabricar las elaboradamente decoradas carrozas, y los habitantes comunes de Memphis y del Medio Sur se interesaron cada vez menos en organizar este evento. Además, comenzaron a formarse otros festivales que tomaron el lugar del Carnaval, como el Festival Internacional de Memphis en Mayo y su muy esperado Festival de Música de Beale Street .
Sin embargo, con el paso de los años, el brillo del Carnaval comenzó a desvanecerse junto con el papel decreciente del algodón en la zona. La prensa nacional perdió interés gradualmente y el desfile Maid of Cotton Pageant se trasladó a Dallas, Texas , donde existe hoy. Por diversas razones, en la década de 1980, el nombre del Carnaval del Algodón se cambió a Carnaval del Gran Río y, debido a que recibió aún menos aprobación, se cambió nuevamente a Carnaval de Memphis. La organización se instaló así porque la comunidad había crecido de manera tremenda y la economía de Memphis se había diversificado y ya no se centraba exclusivamente en el algodón. El rey comenzaba a ser elegido entre los líderes de otros aspectos del comercio distintos de la industria del algodón y ya no se lo conocía como "Rey Algodón", sino simplemente como Rey o Rex Carnivali.
Durante años, el Carnaval del Algodón fue, aunque no oficialmente, para todos los efectos sólo para blancos. Cuando un dentista de Beale Street llamado Dr. RQ Venson llevó a su sobrino al centro de la ciudad para ver un desfile de Carnaval en 1934, completo con las bandas de música y las carrozas (que durante unos años de su existencia fueron tiradas por hombres negros), y le preguntó qué le parecía. Su sobrino le respondió que no, porque "todos los negros eran caballos". Venson instó a otros negros de Memphis a celebrar su propio evento independiente. Como resultado, se organizó la Fiesta de los Fabricantes de Algodón en 1934. El nombre cambió a Jubileo de los Fabricantes de Algodón y, como protesta para establecer la dignidad y el respeto por los hombres y mujeres negros, la primera celebración se llevó a cabo la tercera semana de mayo de 1936. El Jubileo disfrutó de sus años más exitosos de 1948 a 1958. Hubo sólo dos ocasiones en las celebraciones anteriores en las que no se llevaron a cabo actividades. La primera vez que ocurrió fue durante la Segunda Guerra Mundial y la segunda ocasión en 1968 debido al asesinato del Dr. Martin Luther King, Jr. [11] La organización se fusionó brevemente con Carnival Memphis en 1982 cuando pasó a ser conocida como krewe Kemet Jubilee.
El rey era, y sigue siendo, un hombre mayor que tenía vínculos con la industria y que fue homenajeado ese año, mientras que la reina era, y sigue siendo, una mujer joven y soltera de una de las "mejores" familias de Memphis. Esa es una tradición, al menos, que no ha cambiado con el paso de los años.
La acusación de elitismo surgió de todas las actividades supuestamente secretas de la realeza del Carnaval y, en especial, de las distintas Grandes Krewes, cuya membresía (y fiestas, en especial) eran solo por invitación. Año tras año, muchos forasteros leían artículos en The Commercial Appeal (el periódico de Memphis) sobre bailes, cenas y disfraces organizados por Krewes de temática egipcia y que parecían misteriosos, y se preguntaban por qué no podían asistir a esas fiestas o hacer que sus hijas debutaran en esos círculos específicos; esta sensación de separación dentro de la comunidad de Memphis condujo a acusaciones de elitismo.
A finales del siglo XX, el Carnaval de Memphis tenía la reputación general de haberse reducido a una serie de fiestas formales de debutantes en los diversos clubes sociales y campestres privados, que consistían principalmente en la reunión de la élite de la ciudad para promover un evento que "una vez fue, pero ya no", y que realmente estaba viviendo sus últimos años. Atrás quedaron los desfiles, las grandes fiestas, los fuegos artificiales, el centro de la ciudad y el ajetreo y el bullicio de toda una zona metropolitana para promocionarse y reunirse para participar en un evento tan grande.
Sin embargo, a medida que los funcionarios del Carnaval se fueron dando cuenta de ciertos problemas negativos que rodeaban al evento y de su reputación en declive, comenzaron a implementar medidas a lo largo de los años para atraer a personas ajenas a su ámbito. Cada vez hay más eventos del Carnaval abiertos al público. Los afroamericanos de Memphis están empezando a participar, y el Carnaval tuvo un Krewe negro, Cotton Makers' (actualmente Kemet) Jubilee, de 1982 a 2007. Además, el Carnaval ha comenzado a seleccionar organizaciones benéficas locales y a organizar eventos especiales solo para los krewes del Carnaval, y cada una de ellas recibe una donación monetaria.
Setenta y cuatro años después, la misión del Carnaval sigue siendo prácticamente la misma que en 1931: reconocer y promover una industria que tiene un gran impacto económico en la comunidad del Medio Sur, promover la ciudad de Memphis como un gran lugar para vivir y trabajar y realizar una celebración anual en honor a esa industria y a la gente del Medio Sur. El lema general del Carnaval de Memphis es "Convivium Cum Propositione", que en latín significa "¡La fiesta con un propósito!". Según Jim Cole, que vivió en Memphis desde mediados de los años 50 hasta principios de los 60 y asistió a numerosos Carnavales del Algodón, "Elvis Presley fue un gran artista principal a mediados de los años 50".
A pesar de los esfuerzos de muchos ciudadanos destacados de Memphis, muchas comparsas de carnaval han cesado sus operaciones en los últimos años.
35°06′41″N 89°54′15″O / 35.11144, -89.90409