The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress es una película documental de 1944 que da cuenta de la misión final de la tripulación del Memphis Belle , un Boeing B-17 Flying Fortress . En mayo de 1943 se convirtió en el tercer bombardero pesado de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. en completar 25 misiones sobre Europa, pero el primero en regresar a los Estados Unidos.
La dramática película en color de 16 mm de batallas reales fue realizada por tres directores de fotografía , incluido el primer teniente Harold J. Tannenbaum. Tannenbaum, un veterano de la Primera Guerra Mundial , murió en acción durante el rodaje cuando el bombardero en el que se encontraba fue derribado sobre Francia el 16 de abril de 1943.
La película fue dirigida por el Mayor William Wyler , narrada por Eugene Kern, y tenía escenas en su estación, RAF Bassingbourn , fotografiadas por el director de fotografía de Hollywood, el Capitán William H. Clothier, Comandante de la 4.ª Unidad de Cámaras de Combate (hoy 4.º Escuadrón de Cámaras de Combate ). Fue realizada bajo los auspicios de la Primera Unidad Cinematográfica , parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . En realidad, la película representaba la penúltima misión de la tripulación (ver más abajo) el 15 de mayo de 1943, y fue realizada como una inspiración para levantar la moral del Frente Nacional al mostrar el coraje cotidiano de los hombres que tripulaban estos bombarderos. [2]
El equipo de las misiones filmadas incluyó: [3]
La tripulación de Morgan no había realizado todas sus misiones juntas. El Capitán Verinis había sido originalmente copiloto de Morgan al comienzo de su gira de combate, pero se había convertido en "primer piloto" (comandante de la aeronave) por derecho propio el 30 de diciembre de 1942, después de lo cual voló 16 misiones como comandante de un B de reemplazo. -17 nombró a Connecticut Yankee en honor a su estado natal. Verinis terminó su gira dos días antes que el resto del equipo de Morgan.
El equipo de Morgan tampoco fue el seleccionado originalmente por Wyler para el rodaje. Había estado siguiendo al Capitán Oscar O'Neill (cuyo bombardero se llamaba Invasion 2nd ) del 401.º Escuadrón de Bombardeo hasta que el B-17 de O'Neill y otros cinco del 401.º fueron derribados sobre Bremen , Alemania, el 17 de abril de 1943, en Esa vez fue la misión más costosa hasta el momento para la Octava Fuerza Aérea. Luego Morgan fue seleccionado y su tripulación reunida por la Octava Fuerza Aérea para completar su gira juntos y regresar a los Estados Unidos para una campaña de bonos de guerra . Wyler también informó a Morgan cuando se le preguntó que, si el Memphis Belle hubiera sido derribado en la misión final de la tripulación, Wyler tenía una tripulación de respaldo trabajando con otro B-17 a punto de terminar sus 25 misiones, los Hell's Angels del cercano 303d Bombardment Group . [4] Hell's Angels en realidad completó 25 misiones primero, el 13 de mayo (la fecha del 19 para el Memphis Belle ).
Morgan afirma en sus memorias que Wyler se acercó a él a finales de enero de 1943 después de la octava misión de su tripulación. Wyler le dijo a Morgan que quería filmar el Memphis Belle y su tripulación debido a "cierta mística" del apodo del avión, y que la reputación de Morgan como piloto significaba que Wyler estaría "en el centro de la acción... (con) Hay muchas posibilidades de volver". [5] Morgan estuvo de acuerdo después de que Wyler le asegurara que el equipo de filmación no interferiría con la operación del avión en combate de ninguna manera.
La primera misión realizada durante el rodaje no fue a bordo del Memphis Belle , sino a bordo del B-17 Jersey Bounce en una misión del 26 de febrero de 1943 a Wilhelmshaven , Alemania . El Memphis Belle estaba siendo reparado después de los graves daños sufridos en la batalla el 16 de febrero. La misión experimentó fuertes ataques de cazas alemanes y dos de los B-17 del grupo 91 fueron derribados. [6] A pesar de los peligros, Wyler filmó al menos seis misiones de combate más con la tripulación de Morgan, [7] no todas a bordo del Memphis Belle , usando una configuración que colocaba cámaras montadas en la nariz, la cola, la cintura derecha y posiciones de las escotillas de radio. La configuración de la cámara está documentada en la fotografía del Bad Penny , que Morgan y Wyler volaron en una misión a Amberes el 5 de abril de 1943. [8] Otros bombardeos de la película han sido geolocalizados en Saint-Nazaire , Lorient y Rennes. en Francia. [9]
La película en color de 16 mm utilizada no incluía sonido, y este se añadió más tarde en Hollywood . El equipo original, durante su campaña de bonos de guerra en los Estados Unidos, se hicieron los típicos comentarios apropiados entre sí mientras veían la película muda en un estudio. El resultado fue difícil de distinguir de las grabaciones de combate reales.
Se ve al rey Jorge VI (vistiendo el uniforme de mariscal de la Royal Air Force ) y a su consorte , la reina Isabel, felicitando a la tripulación el 18 de mayo, después de la misión final de Morgan pero un día antes de la del B-17.
En la reseña del documental del New York Times , el crítico Bosley Crowther elogió la película como "Una comprensión completa y vívida de cómo es realmente un bombardeo diurno para los jóvenes que llevan nuestros bombarderos pesados desde bases inglesas al corazón de Alemania... " [10]
En 2001, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró la versión original "culturalmente significativa" y la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine . [11]
El avión Memphis Belle ahora se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB , cerca de Dayton, Ohio . [12]
Una imagen de la historia, Memphis Belle , fue producida en 1990 por David Puttnam en Inglaterra . Fue coproducida por Catherine Wyler, la hija de William Wyler , dirigida por Michael Caton-Jones y protagonizada por Matthew Modine y Eric Stoltz . La película todavía tenía ficción, por ejemplo los nombres del equipo.
En 2010, Periscope Film LLC estrenó la película en alta definición en disco Blu-ray. También se incluye con el lanzamiento en Blu-ray de 2014 de Memphis Belle de 1990 .
En 2016, el documentalista Eric Nelson se dio cuenta de que los 34 carretes de metraje sin editar que William Wyler usó para cortar la película estaban disponibles en la Administración de Registros y Archivos Nacionales de los Estados Unidos . [13] Dirigió un equipo que reemplazó laboriosamente los marcos rayados y descoloridos por los marcos sin rayones. Una vez finalizada la restauración, utilizó las 90 horas de película de esas 34 bobinas para montar un nuevo documental, titulado The Cold Blue .
Hay conexiones con Twelve o'Clock High . El Memphis Belle voló en el grupo de bombas 91 de la Octava Fuerza Aérea. El grupo de bombas de Twelve o'Clock High es el 918. Durante la sesión informativa para la última misión Memphis Belle, uno de los aviones de la misión está comandado por un piloto llamado Lay. Beirne Lay es la autora de 12 o'Clock High y realizó misiones para la Octava Fuerza Aérea.
Desde el lanzamiento original de The Memphis Belle, todas las copias se han deteriorado y persisten los rayones de laboratorio infligidos al metraje original en 1943.