Robert Dundas, segundo vizconde Melville , KT , PC , FRS (14 de marzo de 1771 - 10 de junio de 1851) fue un estadista británico, hijo de Henry Dundas , primer vizconde. Dundas fue miembro del Parlamento por Hastings en 1794, Rye en 1796 y Midlothian en 1801. También fue Guardián del Sello de Escocia desde 1800. Fue nombrado Consejero Privado en 1807, [ cita requerida ] Miembro de la Royal Society en 1817, [ cita requerida ] Caballero del Cardo en 1821, [ cita requerida ] y fue Canciller de la Universidad de St Andrews desde 1814. Melville ocupó varios cargos políticos y fue Primer Lord del Almirantazgo de 1812 a 1827 y de 1828 a 1830.
Nació en Edimburgo el 14 de marzo de 1771, hijo único de Henry Dundas, primer vizconde Melville , y su primera esposa, Elizabeth Rannie (1751-1843). Educado en la Royal High School de Edimburgo, emprendió una gira continental en 1786 con su tutor John Bruce . Se matriculó en la Universidad de Gotinga . [1] Estudió después en la Universidad de Edimburgo y en el Emmanuel College de Cambridge . Fue admitido en el Lincoln's Inn en 1788. [2] Después de un exitoso intento de ejercer la abogacía, se convirtió en secretario privado de su padre a partir de 1794, aunque fue nombrado diputado por Hastings en 1794 y luego por Rye en 1796. El mismo año, el 29 de agosto, se casó con una heredera, Anne Saunders (fallecida el 10 de septiembre de 1841), y tomó su nombre junto al suyo. Tuvieron cuatro hijos y dos hijas; Su hijo mayor, Henry Dundas , más tarde tercer vizconde Melville, se convirtió en oficial del ejército, mientras que su segundo hijo, Richard Saunders Dundas , se convirtió en el Primer Lord Naval .
Dundas fue nombrado Guardián del Sello de Escocia y elegido diputado por Midlothian (Edimburgo) en 1801. Permaneció en silencio en el parlamento hasta sus discursos de 1805 y 1806 en defensa de su padre, que estaba siendo destituido. Su primera prueba real fue la negociación para que un "ministerio de todos los talentos" hostil lo dejara a cargo de Escocia. No llegó a nada, pero se ganó el respeto de su propio bando y el problema desapareció con el colapso del ministerio. Fue recompensado con la presidencia de la Junta de Control para la India por el duque de Portland en 1807.
La principal tarea de Dundas era frustrar cualquier posibilidad de que Napoleón pudiera explotar su alianza con Rusia para intentar apoderarse de la India británica. Envió una misión al shah de Persia , en cuya corte estaban presentes agentes franceses. Formó alianzas con los príncipes de Lahore y Kabul . Ordenó la ocupación de las fábricas portuguesas en la India y China , de la colonia holandesa de Java y de las estaciones francesas en Mauricio y Reunión . También tuvo que hacer frente a un marcado deterioro, debido a la pérdida de comercio durante la guerra, en las finanzas de la Compañía de las Indias Orientales . Una serie de informes sobre su desarrollo desde la Ley de la India de 1784, escritos por un comité selecto que él presidía, concluían que debía renunciar a sus ineficientes privilegios comerciales, al menos en el subcontinente. Dundas redactó la legislación que los puso fin en la renovación de la carta de la compañía en 1813.
La administración india de Dundas se interrumpió durante seis meses en 1809, cuando se desempeñó como secretario jefe para Irlanda . Spencer Perceval , que sucedió a Portland, quiso entonces ascenderlo al gabinete como secretario de guerra, pero esto no sucedió debido a los deseos de su padre. Dundas regresó a la Junta de Control, todavía sin un lugar en el gabinete. Lo sucedió como vizconde Melville el 27 de mayo de 1811. Al año siguiente, bajo el Primer Ministro Lord Liverpool , fue ascendido a Primer Lord del Almirantazgo .
Mientras se desarrollaban las guerras napoleónicas, su trabajo era mantener la supremacía marítima británica establecida en la batalla de Trafalgar . En un documento de estado de febrero de 1813, señaló que Francia , con los recursos de construcción naval de los Países Bajos e Italia a su disposición, podría construir una flota para igualar a la de Gran Bretaña si la lucha continuaba mucho más tiempo. El punto fue subrayado por las quejas del duque de Wellington en España sobre la protección inadecuada de los convoyes que lo abastecían, especialmente después de que el estallido de hostilidades con los Estados Unidos en 1812 desatara hordas de corsarios estadounidenses en el Atlántico.
Tras la paz, que finalmente se produjo, se produjeron drásticos recortes, pero Gran Bretaña, que ahora era la única potencia colonial de cierta importancia, vio aumentar sus compromisos marítimos. Melville no creía que la flota pudiera reducirse mucho más allá de los 100 navíos de línea. El gabinete fijó un límite de cuarenta y cuatro. En los años siguientes, Melville luchó constantemente por encontrar todas las economías posibles mientras evitaba alcanzar un objetivo que consideraba irreal. Se salió con la suya discretamente, sobre todo mejorando el diseño y la durabilidad de los barcos, investigación en la que se benefició de su estrecho interés personal. Sin embargo, se resistió a la introducción de los barcos de vapor, ya que una tecnología incipiente parecía destinada a resultar cara y poco fiable; además, si se reconstruían todas las armadas impulsadas por vapor, Gran Bretaña se situaría al mismo nivel que sus rivales. A finales de la década de 1820, pudo autorizar la construcción de nuevas clases de barcos de mayor tamaño, iguales a los de Francia y los Estados Unidos. Incluso con presupuestos ajustados, nunca dejó de sacar algo para otro interés científico, la exploración (véase más adelante dónde se nombran lugares con su nombre).
Nombrado gobernador del Banco de Escocia , fue elegido canciller de la Universidad de St. Andrews en 1814 y nombrado Caballero del Cardo en 1821. La crisis del sistema llegó en 1827 con la dimisión de Liverpool y la sucesión de George Canning , que estaba decidido a lograr la emancipación católica . Melville dijo que, aunque personalmente la apoyaba, no podía aprobar una política que dividiera al gabinete saliente. Los Whigs de la coalición de Canning lo convencieron de que un administrador escocés era innecesario; el ministro del Interior podía hacer todo el trabajo con uno o dos asesores nativos.
El antiguo interés gobernante en Escocia comenzó a desintegrarse, un proceso que no se detuvo cuando Melville regresó bajo el mando de Wellington y Sir Robert Peel como Presidente de la Junta de Control en 1828, y luego nuevamente al Almirantazgo como Primer Lord del Almirantazgo . La Ley de Reforma pondría fin de todos modos a los acuerdos bajo los cuales los Dundas habían gobernado Escocia. Melville dimitió en 1830 y nunca volvió a ocupar el cargo. Pero se hizo útil en buenas obras, en particular como presidente de la comisión real que en 1845 propuso la reforma de la ley de pobres escocesa.
Murió el 10 de junio de 1851 en el castillo de Melville y fue enterrado en la bóveda familiar construida para su padre, en Old Kirk, Lasswade , Edimburgoshire, el 17 de junio.
Su título pasó a su hijo mayor, Henry Dundas .
Su nombre se perpetúa con el de Melville Sound y Melville Island, Canadá, debido a su interés en la exploración del Ártico . La isla Melville en el Territorio del Norte de Australia también recibió su nombre en su honor, por el explorador Phillip Parker King . La bahía Melville en Groenlandia también recibió su nombre en su honor. También da su nombre a Melville Street en el área de New Town de Edimburgo, Escocia, y una gran estatua de él realizada por Sir John Steell se encuentra en la plaza central de esta calle. La localidad de Melville en Perth , Australia Occidental, también recibe su nombre en su honor, así como Melville Street en Hobart , Tasmania.