Mellon: An American Life es un libro biográfico que detalla la vida de Andrew Mellon (1855-1937), banquero, hombre de negocios y filántropo estadounidense. Escrito por Sir David Cannadine , profesor de Historia de la Universidad de Princeton , el libro describe cómo Mellon construyó su riqueza personal invirtiendo y dirigiendo negocios en importantes industrias, convirtiéndose finalmente en el Secretario del Tesoro bajo los presidentes Warren Harding , Calvin Coolidge y Herbert Hoover . [1] También fue conocido por fundar la Galería Nacional de Arte en Washington, DC Cannadine reconoce la controversia que rodea a Mellon y los otros industriales de su época. Al igual que John D. Rockefeller Jr. , Henry Clay Frick , Andrew Carnegie , John Pierpont Morgan Sr. y William Randolph Hearst , los empresarios fueron parte de una transformación fundamental de la economía estadounidense a fines del siglo XIX y principios del XX.
Burton J. Hendrick , un conocido historiador y biógrafo de Andrew Carnegie , había escrito una biografía encargada anteriormente , pero, después de escribir el libro, se decidió que no se publicaría. Más de 30 años después, el hijo de Andrew Mellon, Paul Mellon (1907-1999), encargó a Cannadine que escribiera el libro. Cannadine tuvo acceso a los archivos privados de la familia y a entrevistas personales.
El libro se centra en cuatro áreas de la vida de Mellon: negocios, política, coleccionista de arte y filántropo. [2] [3] Destaca que Mellon no era un financiero hecho a sí mismo, por lo que no encarna una historia de pobreza a riqueza , sino más bien una historia de riqueza a más riqueza. [4] En 1902, tenía un patrimonio de unos 20 millones de dólares, mientras que en 1921, 135 millones; y en 1930, unos 170 millones.
Cannadine también relata la ideología económica y política de Mellon. Fue un ferviente partidario del capitalismo de laissez-faire. Pero, como señala el autor, también creía en el proteccionismo y en el derecho a la existencia de los monopolios. Por ello, Mellon fue un ferviente partidario del Partido Republicano y, posteriormente, se convirtió en Secretario del Tesoro durante la presidencia de Harding . Durante su mandato como Secretario del Tesoro, de 1921 a 1931, Mellon redujo la tasa impositiva federal, redujo la deuda nacional en un tercio y restableció el patrón oro . Fue partidario de la economía del goteo .
Luego rastrea los eventos que llevaron a la caída de Mellon: el colapso de Wall Street de 1929 , la pérdida de confianza del presidente Hoover y su renuncia al Tesoro en 1932. [5] Dimite y se convierte en embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido durante un breve período. Después de su salida de la vida pública, Mellon se dedicó al coleccionismo de arte y la filantropía. A lo largo de su vida, Mellon donó casi 10 millones de dólares, gran parte de los cuales se destinaron a organizaciones benéficas en Pittsburgh, Pensilvania y la Galería Nacional de Arte . [6]
El libro recibió grandes elogios, tanto de académicos como del público. Entre los primeros, Eric Arnesen , profesor de historia en la Universidad de Illinois en Chicago , afirma que "Cannadine cuenta esa historia con abundante detalle y considerable habilidad y sensibilidad... [él] logra admirablemente llenar lo que él considera un vacío significativo en la biografía y la historia estadounidenses". [7] Robert Whaples , profesor de economía en la Universidad Wake Forest , elogia el grado en que Cannadine se mantuvo comprensivo y justo con Mellon a pesar de que era, como Cannadine describe, "una persona antipática con una política poco atractiva". [8]
Fuera del ámbito académico, el libro fue seleccionado como uno de los mejores libros de no ficción de 2006 por el Boston Globe . [9] Rachel Aspden de The Guardian describió el libro como "fascinante". [10] Roger Lowenstein , escribiendo en The New York Times , elogia la "fascinante" biografía de Cannadine como un "retrato convincente de un financiero adusto y solitario que fue herido en el amor, decepcionado de sus hijos y, trágicamente, mal recompensado por su gobierno". [11] Christoph DeMuth, entonces presidente del American Enterprise Institute , afirmó que el libro era la mejor biografía de Mellon hasta el momento, y la única.