Melchiorre Cesarotti ( pronunciación italiana: [melˈkjɔrre tʃezaˈrɔtti] ; 15 de mayo de 1730 - 4 de noviembre de 1808) fue un poeta , traductor y teórico italiano.
Nació en Padua , en el seno de una familia noble pero empobrecida. Estudió en el Seminario de Padua, donde obtuvo, inmediatamente después de terminar sus estudios, la cátedra de Retórica. En la Universidad de Padua, sus progresos literarios le valieron la cátedra de griego y hebreo en 1768, y luego de Retórica y Literatura en 1797. Como partidario de las ideas de la Ilustración, escribió a favor de los franceses en su invasión de Italia en 1797; recibió una pensión y fue nombrado caballero de la corona de hierro por Napoleón I , a quien dirigió un poema grandilocuente y adulador llamado Pronea (1807).
Cesarotti es más conocido como traductor y teórico. Su traducción de Ossiano (Padua 1763 y 1772) atrajo mucha atención en Italia y Francia, y suscitó muchos imitadores del estilo osiánico. Napoleón admiraba especialmente la obra. Como profesor de griego en la Universidad de Padua, Cesarotti también publicó una traducción completa de Demóstenes , y dos versiones diferentes de la Ilíada de Homero : una fiel y literal, la otra (llamada La muerte de Héctor ) supuestamente mejoraba el texto para adaptarlo al gusto moderno.
Como teórico y crítico, Cesarotti produjo varias obras en prosa, entre ellas un Curso de literatura griega y los ensayos Sobre el origen y el progreso del arte poético (1762), Sobre las fuentes del placer derivado de la tragedia (1762) y Sobre la filosofía del gusto (1784). Su Ensayo sobre la filosofía del lenguaje (1785) es una de las obras más notables en el campo de la lingüística escritas en Italia durante la época de la Ilustración.
Una edición completa de sus obras, en 42 vols. 8vo, comenzó a aparecer en Pisa en 1800, y se completó en 1813, después de su muerte.