La melanosis del fumador se observa a simple vista como una pigmentación de color marrón a negro en el tejido bucal, es decir, las encías, [1] las mejillas o el paladar [2], así como en la laringe. [3] [4] Se observa con mayor frecuencia en la encía labial inferior de los consumidores de tabaco . Se encuentra con mayor facilidad en los caucásicos , debido a su falta de pigmentación de melanina de origen genético . [5] [6]
El color marrón a negro es la melanina. En la piel, la melanina impide que la luz ultravioleta dañina llegue a las partes más profundas y sensibles del tejido. Si la luz ultravioleta penetra profundamente, algunas de las sustancias tóxicas causadas por el daño de la luz ultravioleta a las células se unen a la melanina en las células epiteliales y viajan con las células envejecidas a la superficie de la piel, donde son expulsadas de la superficie del tejido. De esta manera, los melanocitos y los queratinocitos juntos protegen el tejido, y la melanina actúa como defensa contra toxinas y agente de limpieza.
En la mucosa oral, donde las células epiteliales envejecidas se desplazan más rápido a la superficie que en la piel, parece existir un mecanismo de defensa similar, que limpia la mucosa de diferentes sustancias químicas tóxicas que penetran en el epitelio. Además de las sustancias químicas del tabaco, también los medicamentos contra la malaria provocan una pigmentación oral. La melanosis del fumador es como las pigmentaciones genéticas de melanina: un sistema de defensa en acción.
Al microscopio, la melanosis del fumador se caracteriza por una hiperpigmentación de melanina en la parte inferior del epitelio bucal, similar a la piel bronceada por el sol. La hiperpigmentación consiste en gránulos de melanina que tienen la forma y el color de los "granos de café". Son producidos por los melanocitos dendríticos, similares a pulpos, que se ven entre las células epiteliales situadas más cerca del límite entre el epitelio y el tejido conectivo. [7]
En los consumidores de tabaco, los melanocitos son estimulados para producir gránulos de melanina y distribuirlos a las células epiteliales circundantes para su posterior transporte a la superficie mucosa, como el mecanismo en la piel pigmentada con melanina.
También se pueden observar pequeñas cantidades de gránulos similares a la melanina junto con otras partículas densas en electrones dentro de grandes complejos de melanosomas en el tejido conectivo subyacente. [8] No se sabe si los gránulos derivan del epitelio, un fenómeno conocido como incontinencia de melanina. [9] En los caucásicos, no se espera que estos gránulos influyan en el grado de melanosis del fumador observado clínicamente.
El tabaquismo o el uso de drogas que contienen nicotina es la causa de la melanosis del fumador. [10] [11] También se sabe que los componentes del alquitrán (benzopirenos) estimulan la producción de melanina en los melanocitos, y otros agentes tóxicos desconocidos del tabaco también pueden ser la causa. Estos agentes químicos tienen una estructura policíclica, similar a una cadena. El humo ambiental del tabaco de los padres está causando melanosis del fumador en sus hijos [12] [13] El rapé sueco causa un pequeño aumento de la pigmentación de melanina oral en individuos del 3,0% al 4,7%. [2] Se ha demostrado que las tabletas de nicotina estimulan la pigmentación de melanina de la mucosa oral. [11]
Las lesiones suelen desaparecer entre 3 meses a 3 años para aquellos que dejan de fumar. [2] [14] La melanosis del fumador es una reacción fisiológica benigna, normal, y no evoluciona a cáncer. Sin embargo, si no desaparece, una biopsia puede confirmar el diagnóstico. Si la melanosis del fumador se destruye por fumar excesivamente, como en el paladar duro de los fumadores inversos , que fuman con la parte brillante del cigarrillo dentro de la boca por diferentes razones, primero se ve una superficie pálida despigmentada, lo que indica la pérdida de la melanina protectora. Luego, a veces se produce una inflamación roja y puede seguir el desarrollo de un cáncer. [15] En los fumadores inversos es importante inspeccionar regularmente las áreas con melanosis del fumador para detectar cualquier destrucción de melanina, con el fin de dejar de fumar a tiempo y así prevenir el desarrollo de un cáncer.
Un estudio realizado en Suecia [2] demostró que el 21,5% de los fumadores y el 3% de los no fumadores (pigmentación genética o causa desconocida) tenían lesiones que podían clasificarse como pigmentación melánica oral. Se estableció un índice de melanina gingival en 4 grados. [5] Ya con un consumo de 1-3 cigarrillos al día, el 9,3% de los 20.333 examinados presentaban melanosis del fumador. Los fumadores de pipa presentaban melanosis del fumador en el 16,8%. Un año después de comenzar a fumar cigarrillos, se podía observar una melanosis del fumador clínicamente visible en el 12,3% de las mujeres y en el 17% de los hombres.
En los fumadores que dejan de fumar, el número de individuos con melanosis del fumador se vuelve lentamente menos frecuente después de 2 a 3 meses, pero todavía puede observarse en algunos ex fumadores tres años después de dejar de fumar.
Aunque las pigmentaciones de melanina genéticas clínicamente visibles en la boca están presentes en varios grupos étnicos de todo el mundo, más áreas mucosas estarán pigmentadas con melanina si se consumen productos de tabaco. La melanosis del fumador se encuentra en la India, [12] [15] Italia, [16] Japón, [17] Nigeria, [18] Suecia, Turquía, [19] [20] EE. UU., [21] [22] y varios otros países. [23]
Se espera que la melanosis del fumador también se encuentre en otras superficies de tejidos expuestas al tabaco y al humo del tabaco, por ejemplo, los labios y la piel de los dedos que sostienen el cigarrillo. Estudios futuros también mostrarán si el consumo de tabaco exagera la pigmentación de la piel.
