Bitter Melon es unapelícula de comedia negra estadounidense independiente de 2018 escrita y dirigida por HP Mendoza . Se estrenó en el Festival Internacional de Cine Asiático Americano de San Francisco de 2018 [1] y fue estrenada en cines por ABS-CBN el 7 de diciembre de 2018 y en video doméstico por Gravitas Ventures el 1 de octubre de 2019. El título de la película hace referencia a la verdura tropical de sabor amargo conocida en Filipinas como ampalaya. [2]
El guión se basó en las experiencias de Mendoza con el abuso físico en su familia nuclear así como en su familia extendida, originalmente escrito en 1997 bajo el título He Ain't Heavy, He's My Brother basado en la canción de The Hollies . [3]
El 11 de diciembre de 2019, Bitter Melon fue nombrada una de "Las 20 mejores películas del Área de la Bahía de la década" por The Mercury News [4] después de haber figurado en numerosas listas de "Lo mejor de 2018".
La película sigue a Declan cuando regresa a su ciudad natal de San Francisco para Navidad, solo para darse cuenta de que su segundo hermano mayor, Troy, ha estado gobernando la casa con miedo, abusando físicamente de su esposa, Shelly, y abusando emocionalmente de su madre Prisa y su hija Mina. Cuando el hermano mayor Moe llega para completar la reunión navideña, las festividades comienzan cuando aparece la familia extendida y la gran Navidad filipina puede comenzar. Pero cuando la prima Tiva ofrece apoyo a Shelly por violencia doméstica, el abusivo Troy se entera y ataca a Shelly para que Declan y Moe lo encuentren cuando lleguen a casa. Al día siguiente, Declan y Moe se preocupan al descubrir que todos en la casa (Prisa, Shelly, Mina y Troy) actúan como si nada hubiera pasado, incluso mientras Shelly se cura un moretón en la cara. Esto lleva a Declan a proponer una idea radical a la familia: matar a Troy.
Mendoza ha dicho que el guión de Bitter Melon es su "único guión que no pasa la prueba de Bechdel , y por una buena razón. Es una película sobre cómo los hombres tratan a las mujeres". [3] La pista de comentarios en el lanzamiento del video casero tiene a Mendoza explicando que cada conversación aparentemente aleatoria en la película examina la masculinidad desde diferentes ángulos; desde la masculinidad tóxica en el hogar, hasta la percepción de la masculinidad en la comunidad LGBT , hasta el futuro de la masculinidad a raíz de su pasado patriarcal. [5]
Esta es la primera película dirigida por HP Mendoza que no tiene música completamente de él. Su intención original era tener una " película de needle drop " con una banda sonora compuesta únicamente por música autorizada de su infancia, mezclando héroes locales como Carlos Santana con grupos de R&B de los años 60 como The Delfonics, así como grabaciones reales de los años 50 de canciones populares filipinas de Bayanihan Philippine National Folk Dance Company . Pero el "needle drop" más crucial para Mendoza fue el uso de la canción " He Ain't Heavy, He's My Brother " de The Hollies . Después de varios intentos infructuosos por parte del supervisor musical Terri D'Ambrosio de obtener los derechos de la canción real, Mendoza escribió su propio número musical ("Wind Chime") para el final de la película. [6]
Aunque Mendoza no pudo obtener los derechos de ninguna de las canciones estadounidenses, sí pudo conseguir todas las canciones folclóricas filipinas. El resto de las canciones fueron reemplazadas por una nueva banda sonora original que cocompusieron Mendoza y Marco D'Ambrosio.
La película fue financiada inicialmente por Cinematografo, una iniciativa creada por ABS-CBN para otorgar $100,000 a cineastas filipino-estadounidenses , [7] pero durante la producción, la compañía de producción de HP Mendoza, Ersatz Film, recaudó $100,000 más, la mitad de los cuales se recaudó en Kickstarter , donde se presentó como uno de los "Proyectos que amamos" de Kickstarter. [8]
En el agregador de reseñas Rotten Tomatoes , Bitter Melon tiene un índice de aprobación del 86% basado en siete reseñas. [9] El crítico Dennis Harvey de Variety llamó a la película "la mejor película dirigida por HP Mendoza hasta la fecha". [10] Ben Kenigsberg de The New York Times llamó a la película "absorbente" y "distinguida por su voluntad de [ir] a algunos lugares perturbadores", pero criticó el final por "detenerse en su tercio final mientras los personajes hablan de las cosas, lo que puede ser útil en la vida pero en el drama tiende a insistir en lo obvio". [11]
En una reseña 50/50 de Film Threat , Norm Gidney dice: "Hay escenas de absoluta brillantez y honestidad, y luego escenas torpes de melodrama", [12] mientras que Tim Sika del Círculo de Críticos de Cine de San Francisco llamó a la película "una obra maestra independiente" y "una película absolutamente hermosa sobre monstruos y cómo se crean". [13]
Bitter Melon estuvo disponible en edición especial en Blu-ray y DVD, así como en formato Digital HD a través de Gravitas Ventures el 1 de octubre de 2019. [3]