Better Angel es una novela de Forman Brown publicada por primera vez en 1933 bajo el seudónimo de Richard Meeker . Fue republicada como Torment en 1951. Es una novela temprana que describe un estilo de vida gay sin condenarlo. [1] Christopher Carey la llamó "la primera novela homosexual con un final verdaderamente feliz". [2]
El título de la novela hace referencia al Soneto 144 de Shakespeare : "el mejor ángel es un hombre justo", [3] un poema que se ha leído como si tuviera un subtexto homosexual .
La novela de Brown fue publicada bajo seudónimo en 1933 y atrajo poca atención crítica. [4] Universal Paperbacks la reeditó en 1951 bajo el título Torment . La propaganda en la portada decía: "¿Es malo que un hombre prodigue afecto a otro? Dividido entre el chico que lo apreciaba y la chica que luchaba por su amor, Kurt Gray no podía estar seguro". [5] Mattachine Review describió a Kurt como "quizás el homosexual más saludable impreso". [4] Alyson Publications publicó la novela nuevamente en 1987 bajo su título original con una introducción de Hubert Kennedy. [4] Brown no sabía de la edición de 1987; sus derechos de autor habían expirado y la novela podía imprimirse y venderse sin su permiso. Se enteró de su aparición por un amigo que le dijo haberla visto en una librería. [6] Proporcionó un epílogo para la reimpresión de 1990 de la edición de 1987 en el que explicó que utilizó un seudónimo décadas antes para proteger su carrera como escritor en CBS y para proteger a sus padres. [4]
La novela es un Bildungsroman que relata el paso de Kurt Gray (su apellido juega con el Brown del autor) desde sus años de adolescencia en el centro de Michigan hasta la madurez adulta y su desarrollo como músico y compositor. [7] Los años de adolescencia de Kurt están marcados por "la soledad, la seriedad libresca, la dislocación de género y la religión", una aversión a los deportes y un interés en el teatro amateur. Memoriza historias de la Biblia y experimenta un despertar cristiano que se transforma en una devoción espiritual a la poesía y la música. En la Universidad de Michigan, tiene sus primeras experiencias homosexuales y descubre la poesía de Swinburne , "una revelación". Después de graduarse, explora la literatura psicológica de Jung, Freud y Ellis, luego Edward Carpenter , Fedro y Simposio de Platón y Oscar Wilde . Kurt identifica un contraste entre la religiosidad estadounidense y una alternativa ofrecida por los europeos que lee, que identifica como espiritual, prefiriendo incluso el francés spirituel : "Los ingleses nunca habían creado una palabra tan exacta para ello". [8]
La novela describe la historia de amor entre Kurt y otro hombre, Derry, y su relación con un tercer hombre, David. Brown dijo más tarde que fue en la parte principal autobiográfica que se basó en sí mismo para Kurt, en Harry Burnett para Derry, en su pareja de mucho tiempo, Richard "Roddy" Brandon, y en el cuarto personaje principal, Tony, en el actor Alexander Kirkland . [4] Brown y Burnett fueron amantes durante 60 años, a partir de 1926. [9] Los tres trabajaron juntos en los Yale Puppeteers en gira y luego en su base en el Teatro Turnabout en Los Ángeles.
Los temas homosexuales en la literatura se volvieron más comunes en la década de 1930, siguiendo el ejemplo de escritores como Clarkson Crane y Carl van Vechten en la década de 1920. Sin embargo, muchas obras de la década de 1930 con un tema homosexual permanecieron inéditas hasta mucho después. [7] Esta novela se destaca de sus contemporáneas al permitirle a su protagonista gay un final feliz.
La novela no retrata ninguna actividad sexual. Incluye la palabra homosexual solo una vez y usa la palabra queer unas cuantas veces de una manera que sugiere homosexualidad. [1] El descubrimiento temprano de Kurt de la masturbación se describe con eufemismos, y lee pasajes de la Biblia (las historias de Onán , David , Sodoma , Lot ) "que sugerían un conocimiento oculto". Brown describe su reacción: "Sintió, aunque nunca se lo habían dicho, que lo que hizo estaba mal". El tema se desarrolla como la motivación principal de su conversión religiosa. [8]
La Enciclopedia Continuum de Literatura Estadounidense (2005) la calificó de "bastante ingenua", pero aún así muy por encima del tratamiento sensacionalista y explotador habitual de la homosexualidad en otras obras del mismo período. [7]
En 2003, Donovan R. Walling incluyó la novela en su lista de novelas sobre el paso de la homosexualidad a la edad adulta que podrían resultar interesantes para leer en el aula. [10]