Carl Friedrich Michael Meinhof (23 de julio de 1857 - 11 de febrero de 1944) fue un lingüista alemán y uno de los primeros lingüistas en estudiar lenguas africanas .
Meinhof nació en Barzwitz cerca de Rügenwalde en la provincia de Pomerania , Reino de Prusia . Estudió en la Universidad de Tübingen [ cita requerida ] y en la Universidad de Greifswald . [1] En 1905 se convirtió en profesor de la Escuela de Estudios Orientales de Berlín . El 5 de mayo de 1933 se convirtió en miembro del Partido Nazi .
Su trabajo más notable fue el desarrollo de estudios de gramática comparada de las lenguas bantúes , basándose en el trabajo pionero de Wilhelm Bleek . En su trabajo, Meinhof analizó las lenguas bantúes comunes , como el suajili y el zulú, para determinar similitudes y diferencias.
En su trabajo, Meinhof analizó las clases de sustantivos ; todas las lenguas bantúes tenían al menos 10 clases y 22 clases de sustantivos existían en todas las lenguas bantúes, aunque su definición de clase de sustantivo difiere ligeramente de la aceptada, considerando la forma plural de una palabra. como perteneciente a una clase diferente de la forma singular (llevando así, por ejemplo, a considerar que una lengua como el francés tiene cuatro clases en lugar de dos). Si bien ningún idioma tiene las 22 (más tarde: 23) clases activas, Venda tiene 20, Lozi tiene 18 y Ganda tiene 16 o 17 (dependiendo de si se incluye la clase locativa 23 e- ). Todas las lenguas bantúes tienen una clase de sustantivos específicamente para humanos (a veces incluyen otros seres animados).
Meinhof también examinó otras lenguas africanas, incluidos grupos clasificados en ese momento como kordofaniano , bosquimano , khoikhoi y camítico .
Meinhof desarrolló un esquema de clasificación integral para las lenguas africanas. Su clasificación fue la estándar durante muchos años (Greenberg 1955:3). Fue reemplazado por los de Joseph Greenberg en 1955 y 1963.
En 1902, Meinhof realizó grabaciones de música de África Oriental. Estas se encuentran entre las primeras grabaciones realizadas de música tradicional africana .
In 1912, Carl Meinhof published Die Sprachen der Hamiten (The Languages of the Hamites). He used the term Hamitic. Meinhof's system of classification of the Hamitic languages was based on a belief that "speakers of Hamitic became largely coterminous with cattle herding peoples with essentially Caucasian origins, intrinsically different from and superior to the 'Negroes of Africa'."[2] However, in the case of the so-called Nilo-Hamitic languages (a concept he introduced), it was based on the typological feature of gender and a "fallacious theory of language mixture." Meinhof did this in spite of earlier work by scholars such as Lepsius and Johnston demonstrating that the languages which he would later dub "Nilo-Hamitic" were in fact Nilotic languages with numerous similarities in vocabulary with other Nilotic languages.[3]
Carl Meinhof was the great-uncle (the brother of the grandfather) of Ulrike Meinhof, a founding member of the German Red Army Faction (RAF), a left-wing militant group, which operated in West Germany in the 1970s and 1980s.