Wilhelm Heinrich Immanuel Bleek (8 de marzo de 1827 - 17 de agosto de 1875) fue un lingüista alemán . Entre sus trabajos se encuentran A Comparative Grammar of South African Languages y su gran proyecto ejecutado conjuntamente con Lucy Lloyd : The Bleek and Lloyd Archive of ǀxam and !kun texts. Una versión abreviada de este proyecto llegó finalmente a la imprenta con Specimens of Bushman Folklore , en el que Laurens van der Post se basó en gran medida.
Wilhelm Heinrich Immanuel Bleek nació en Berlín el 8 de marzo de 1827. Era el hijo mayor de Friedrich Bleek , profesor de teología en la Universidad de Berlín y luego en la Universidad de Bonn , y Augusta Charlotte Marianne Henriette Sethe. Se graduó en la Universidad de Bonn en 1851 con un doctorado en lingüística, después de un período en Berlín donde fue a estudiar hebreo y donde se interesó por primera vez en las lenguas africanas . La tesis de Bleek presentó un intento de vincular las lenguas norteafricanas y khoikhoi (o lo que entonces se llamaba hotentote), ya que la idea en ese momento era que todas las lenguas africanas estaban conectadas. Después de graduarse en Bonn, Bleek regresó a Berlín y trabajó con un zoólogo , el Dr. Wilhelm KH Peters , editando vocabularios de lenguas de África oriental. Su interés por las lenguas africanas se desarrolló aún más durante 1852 y 1853 al aprender árabe egipcio del profesor Karl Richard Lepsius , a quien conoció en Berlín en 1852.
Bleek fue designado lingüista oficial de la expedición Tshadda del Dr. William Balfour Baikie a Níger en 1854. Su mala salud ( fiebre tropical ) lo obligó a regresar a Inglaterra, donde conoció a George Grey y a John William Colenso , el obispo anglicano de Natal , quien invitó a Bleek a unirse a él en Natal en 1855 para ayudar a compilar una gramática zulú . Después de completar el proyecto de Colenso, Bleek viajó a Ciudad del Cabo en 1856 para convertirse en el intérprete oficial de Sir George Grey, así como para catalogar su biblioteca privada. Grey tenía intereses filológicos y fue el mecenas de Bleek durante su tiempo como gobernador del Cabo. Los dos tenían una buena relación profesional y personal basada en una admiración que parece haber sido mutua. Bleek era ampliamente respetado como filólogo , particularmente en el Cabo. Mientras trabajaba para Grey, continuó con su investigación filológica y contribuyó a varias publicaciones a fines de la década de 1850. Bleek solicitó ejemplos de literatura africana a misioneros y viajeros, como el reverendo W. Kronlein, quien le proporcionó textos namaqua en 1861.
En 1859, Bleek regresó brevemente a Europa en un esfuerzo por mejorar su mala salud, pero regresó a Ciudad del Cabo y a sus investigaciones poco después. En 1861, Bleek conoció a su futura esposa, Jemima Lloyd, en la pensión en la que vivía en Ciudad del Cabo (regentada por una tal señora Roesch), mientras ella esperaba un pasaje para Inglaterra, y entablaron una relación a través de la correspondencia. Ella regresó a Ciudad del Cabo desde Inglaterra al año siguiente.
Bleek se casó con Jemima Lloyd el 22 de noviembre de 1862. Los Bleek vivieron primero en The Hill, en Mowbray, pero en 1875 se mudaron a Charlton House. La hermana de Jemima, Lucy Lloyd , se unió a la familia, se convirtió en su compañera y continuó con su trabajo después de su muerte.
Cuando Grey fue nombrado gobernador de Nueva Zelanda , presentó su colección a la Biblioteca Nacional de Sudáfrica con la condición de que Bleek fuera su curador , cargo que ocupó desde 1862 hasta su muerte en 1875. Además de este trabajo, Bleek se mantuvo a sí mismo y a su familia escribiendo regularmente para Het Volksblad durante la década de 1860 y publicando la primera parte de su Gramática comparada de las lenguas sudafricanas en Londres en 1862. La segunda parte también se publicó en Londres en 1869 y el primer capítulo apareció en forma de manuscrito en Ciudad del Cabo en 1865. Desafortunadamente, gran parte de la vida laboral de Bleek en el Cabo, como la de su cuñada después de él, se caracterizó por dificultades económicas extremas que hicieron que su investigación fuera aún más difícil de continuar.
El primer contacto de Bleek con el pueblo san (bosquimanos) fue con prisioneros de Robben Island y de la prisión y correccional de Ciudad del Cabo, en 1857. Entrevistó a algunos de estos prisioneros, que utilizó en publicaciones posteriores. Todos ellos procedían de las regiones de Burgersdorp y Colesberg y de variaciones de una lengua "bosquimana" de sonido similar. Bleek estaba particularmente interesado en aprender más sobre esta lengua " bosquimana " y compararla con ejemplos de vocabulario y lenguaje "bosquimanos" observados anteriormente por Hinrich Lichtenstein y obtenidos de misioneros a principios del siglo XIX.
En 1863, el magistrado residente Louis Anthing presentó a Bleek a los primeros hablantes de ǀXam . Llevó a tres hombres a Ciudad del Cabo desde el distrito de Kenhardt para ser juzgados por ataques a granjeros (el fiscal general finalmente desistió de la acusación ). En 1866, dos prisioneros san de Achterveldt, cerca de Calvinia, fueron transferidos de la prisión de Breakwater a la prisión de Ciudad del Cabo, lo que facilitó que Bleek los conociera. Con su ayuda, Bleek compiló una lista de palabras y oraciones y un vocabulario alfabético. La mayoría de estas palabras y oraciones fueron proporcionadas por Adam Kleinhardt (ver Bleek I-1, UCT A1.4.1).
En 1870, Bleek y Lloyd , que ya trabajaban juntos en el proyecto de aprender la lengua "bosquimana" y registrar narraciones personales y folclore, se enteraron de la presencia de un grupo de 28 prisioneros ǀXam (san del interior central del sur de África) en la estación de convictos de Breakwater y recibieron permiso para trasladar a un prisionero a su casa en Mowbray para que aprendiera su lengua. El capellán de la prisión, el reverendo Fisk, estaba a cargo de la selección de este individuo, un joven llamado |a!kunta. Pero debido a su juventud, |a!kunta no estaba familiarizado con gran parte del folclore de su pueblo y se le permitió a un hombre mayor llamado ||kabbo acompañarlo. ||kabbo se convirtió en el primer maestro real de Bleek y Lloyd, un título con el que más tarde se consideraría a sí mismo. Con el tiempo, miembros de la familia de ||kabbo y otras familias vivieron con Bleek y Lloyd en Mowbray, y fueron entrevistados por ellos. Entre las personas entrevistadas por Bleek se encontraba !Kweiten-ta-Ken . Muchos de los hablantes de |xam entrevistados por Bleek y Lloyd estaban emparentados entre sí. Bleek y Lloyd aprendieron y escribieron su idioma, primero como listas de palabras y frases y luego como historias y narraciones sobre sus vidas, historia, folclore y creencias y costumbres recordadas.
Bleek, junto con Lloyd, se esforzó por registrar la mayor cantidad posible de información antropológica y etnográfica, que incluía genealogías, lugares de origen, costumbres y vida cotidiana de los informantes. También se tomaron fotografías y mediciones (algunas de ellas según lo especificado por el proyecto etnográfico global de Thomas Huxley , véase Godby 1996) de todos sus informantes, de acuerdo con las normas de la investigación científica de la época en esos campos. También se encargaron retratos pintados más íntimos y personales de algunos de los profesores Xam .
Aunque Bleek y Lloyd entrevistaron a otras personas durante 1875 y 1876 (Lloyd lo hizo solo después de la muerte de Bleek), la mayor parte de su tiempo se dedicó a entrevistar a sólo seis colaboradores individuales de |xam. Bleek escribió una serie de informes sobre la lengua, la literatura y el folclore de los hablantes de |xam que entrevistó, que envió al Secretario de Asuntos Nativos de El Cabo. Esto fue primero en un intento de obtener fondos para continuar con sus estudios y luego también para concienciar al Gobierno Colonial de Su Majestad sobre la necesidad de preservar el folclore san como una parte importante del patrimonio y las tradiciones de la nación. En este esfuerzo, Bleek seguramente debe haber sido influenciado por Louis Anthing.
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Bleek murió en Mowbray el 17 de agosto de 1875, a los 48 años, y fue enterrado en el cementerio anglicano de Wynberg en Ciudad del Cabo junto con sus dos hijos pequeños, que habían muerto antes que él. Su importantísima labor de registro de la lengua y la literatura |xam fue continuada y ampliada por Lucy Lloyd , con el pleno apoyo de su esposa Jemima. En su obituario en el South African Mail del 25 de agosto de 1875, fue elogiado en los siguientes términos: 'Como filólogo comparativo se situó en el primer puesto, y como investigador y autoridad en las lenguas sudafricanas , no tenía igual.
