San Meinhard (1134 o 1136 – 14 de agosto o 11 de octubre de 1196) fue un canónigo regular agustino alemán y el primer obispo de Livonia . Su vida fue descrita en la Crónica Livona de Enrique . Su cuerpo reposa en la ahora luterana Catedral de Riga , ya que sus restos fueron trasladados a Riga en 1226. Es venerado como el apóstol de la Iglesia en Letonia (Livonia en la Edad Media). [1]
Como canónigo de la abadía de Segeberg en Holstein , Meinhard posiblemente se inspiró en el trabajo misionero de Vicelino entre los eslavos . [2] Meinhard viajó con comerciantes de Lübeck , probablemente comerciando pieles costosas, a Livonia en una misión católica en la década de 1170 o principios de la de 1180 para convertir a los paganos semagalianos , latgalianos y livonios al cristianismo. [3] Se estableció en el río Daugava en Ikšķile (en alemán: Üxküll ) al sureste de donde hoy está Riga . En 1184, construyó una iglesia de piedra, dedicada a Nuestra Señora. [4]
Tras un ataque de los lituanos , Meinhard trajo albañiles de Gotland para construir una fortaleza para defenderse de futuros ataques de invasores de Lituania que buscaban llevarse esclavos. Estos fueron los primeros edificios de piedra conocidos entre las tribus bálticas . [5] [6] Los restos de la iglesia sobreviven hasta el día de hoy. Con la construcción de la central hidroeléctrica de Riga en la década de 1970, se erigió una isla artificial para evitar que el agua inundara las ruinas. [7] Para su conservación, las ruinas se cubrieron con metal en 2002. [4]
Otro castillo de piedra fue construido en Salaspils (en alemán: Holm ) como regalo a los paganos recién convertidos. Pero los habitantes se rebelaron y atacaron a Meinhard en un intento de expulsarlo de Livonia. [5]
Cuando regresó brevemente a Alemania en 1186, Meinhard fue consagrado obispo de Üxküll (actual Ikšķile , Letonia ) por Hartwig de Uthlede , arzobispo de Bremen . El nuevo obispado fue confirmado por el papa Clemente III en septiembre de 1188. [2] En 1190, Clemente III permitió que cualquier monje se uniera a la misión de Meinhard. El nuevo papa Celestino III mostró un apoyo más entusiasta a la misión en su carta de abril de 1193, autorizando el reclutamiento activo de misioneros, haciendo excepciones a las reglas que regían la comida y la vestimenta de los monjes y otorgando indulgencias a quienes se unieran a la misión. [2] Entre los reclutas estaba Teodorico de la abadía de Loccum , que comenzó una misión en Turaida (en alemán: Treyden ). Meinhard inicialmente convirtió a los paganos por medios pacíficos, pero ante la resistencia y la apostasía , recurrió a la idea de una cruzada . [2]
Meinhard fue sucedido por Bertoldo de Hannover y Alberto de Riga , quienes comenzaron la Cruzada de Livonia y establecieron los Hermanos Livonios de la Espada , una orden militar cruzada , en Riga.
El 8 de septiembre de 1993, el entonces Papa Juan Pablo II, durante una visita a los países bálticos, proclamó solemnemente que restauraría formalmente la veneración de San Meinhard el 14 de agosto de cada año, en un acto papal considerado equivalente a la canonización .
