El Vickers Medium Mark I fue un tanque británico del período de entreguerras construido por Vickers a partir de 1924.
Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña disolvió la mayoría de sus unidades de tanques, dejando solo cinco batallones de tanques equipados con el Mark V y el Medium Mark C. Al principio, se destinó un gran presupuesto al diseño de tanques, pero todo este se gastó en el fallido desarrollo del Medium Mark D. [ 1] Cuando la oficina de diseño del gobierno, el Departamento de Diseño de Tanques , cerró en 1923, se terminó cualquier participación oficial directa en el desarrollo de tanques. Sin embargo, la empresa privada en forma de la compañía Vickers-Armstrong construyó dos prototipos de un nuevo tanque en 1921.
En 1920, la infantería tenía planes de adquirir un tanque ligero de infantería. El coronel Johnson, del Departamento de Diseño de Tanques, derivó dicho modelo del Mark D mediano. En competencia, Vickers construyó el tanque ligero Vickers . [2]
El diseño del Vickers todavía recordaba a los modelos de la Gran Guerra. Tenía un chasis alto, en forma de rombo, con orugas y puertas laterales, pero también mostraba algunas mejoras. Tenía una torreta totalmente giratoria y la suspensión estaba asegurada por resortes helicoidales verticales , mientras que el Medium Mark C todavía tenía una torreta fija y no tenía muelles. El Vickers era mucho más pequeño que el Medium C, con solo 210 cm (7 pies) de altura y un peso de solo 7,7 toneladas cortas (8,5 toneladas cortas). Estaba impulsado por un motor de 64 kW (86 hp ) compartimentado por separado a través de una avanzada transmisión hidráulica Williams-Jenney , que permitía ciclos de giro infinitamente variables. El primer prototipo fue una versión "Female" con tres ametralladoras Hotchkiss ; el segundo prototipo fue un "Male" que tenía un cañón de 47 mm (3 libras) en lugar de una de las ametralladoras y también una ametralladora para uso antiaéreo. Parecía mucho más parecido a un tanque moderno que sus predecesores, con la torreta, el frente del compartimento de combate y la placa frontal del casco, todos ellos fuertemente redondeados. Sin embargo, la transmisión avanzada demostró ser absolutamente poco fiable y el proyecto se abandonó en 1922 en favor de un diseño en general más convencional, el Vickers Light Tank Mark I. Este pasaría a llamarse "Vickers Medium Tank Mark I" en 1924. Los primeros prototipos se enviaron a Bovington para pruebas en 1923. La designación del Estado Mayor era A2E1 .
A pesar de ser en general más convencional, en un aspecto el Mark I Medium parecía más bien moderno: en lugar de una pista alta poseía un sistema de suspensión bajo y plano con cinco bogies, cada uno con un par de pequeñas ruedas dobles. Los ejes de estos estaban construidos de manera demasiado débil; como lo expresó el mayor general NW Duncan en su Medium Marks I-III : "(...) una molestia perpetua. Los ejes se rompían continuamente y el camino de los tanques Mark I estaba lleno de ruedas desechadas". Esto se solucionó cambiando a un "bogie de caja" en 1931. [3] Para facilitar las reparaciones, la suspensión no estaba protegida por una cubierta blindada. Había dos resortes helicoidales verticales de longitud desigual en cada una de las cinco carcasas de bogies unidas al casco. Delante y detrás de los diez pares de ruedas de carretera normales, había un par de ruedas tensoras. La presión sobre el suelo era muy alta, a pesar de que con 11,7 toneladas largas (11,9 t) el vehículo no era muy pesado para su tamaño.
El motor era un Armstrong Siddeley de 90 CV refrigerado por aire derivado de un tipo de avión. Sorprendentemente, el motor y la transmisión estaban distribuidos por todo el casco: el motor a la izquierda del conductor, la caja de cambios debajo del comandante y la transmisión final en la parte trasera, lo que Duncan describe como "un paso atrás increíble en vista de la experiencia en tiempos de guerra". El Mark B mediano y el Mark VIII pesado habían introducido la compartimentación para reducir los efectos debilitantes del ruido y los humos del motor en la tripulación. Sin embargo, con el Mark I mediano, las consideraciones de facilidad de mantenimiento tuvieron prioridad.
El motor accionaba, a través de un embrague de discos secos múltiples, una caja de cambios de cuatro velocidades. No tenía sincronizador y cambiar de marcha sin hacer demasiado ruido era un desafío para el conductor. [3] Un eje de transmisión conectaba la caja de cambios a una caja cónica en el extremo del tanque que dividía la potencia a un engranaje epicicloidal separado para cada oruga. Estos engranajes proporcionaban automáticamente [ cita requerida ] torsión de emergencia adicional a la primera y segunda marcha normales si el vehículo reducía repentinamente la velocidad debido a un obstáculo o un terreno blando.
Los tanques de gasolina estaban en la parte trasera del casco, por lo que las líneas de combustible tenían que correr a lo largo de toda la longitud del vehículo, bombeando combustible a un tanque secundario que alimentaba el motor por gravedad. El motor estaba lubricado y parcialmente enfriado por aceite; las fugas eran comunes y el depósito original de 4 imp gal (18 L) tuvo que ser reemplazado por uno de 13,5 imp gal (61 L). El tanque podía arrancarse eléctricamente, pero solo si el motor ya estaba caliente, por lo que el primer arranque tuvo que hacerse a mano desde el interior del vehículo. La velocidad máxima era de aproximadamente 15 mph (24 km/h) y la autonomía de aproximadamente 120 mi (190 km).
En la parte superior del casco había una torreta cilíndrica biselada que llevaba un cañón de tres libras "Quick Firing" (proyectil y cartucho en una ronda completa) ( calibre 47 mm ) y cuatro montajes de bolas para ametralladoras Hotchkiss. Una característica novedosa y única era una torreta para tres hombres. Esto significaba que el comandante no se distraía con la realización de las tareas del cargador o del artillero y podía concentrarse completamente en mantener el conocimiento de la situación. [4] Esto le daba una enorme ventaja potencial en combate, pero pasó desapercibido en ese momento. [ cita requerida ] A excepción del prototipo Lago, un predecesor del Stridsvagn m/42 , producido por Landsverk en 1934 [5] ningún otro fabricante construyó un tanque con una torreta para tres hombres hasta el Panzer III alemán . La importancia práctica de esta característica se evidencia por el hecho de que más tarde en la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los diseños de tanques de ambos bandos cambiaron rápidamente a la torreta de tres hombres o fueron abandonados por obsoletos. [ cita requerida ]
No había ametralladora coaxial. Solo había espacio para operar una ametralladora desde la torreta; normalmente, se cambiaba una ametralladora entre los respectivos montajes, ya que las armas eran desmontables. El artillero de la ametralladora de la torreta también hacía las veces de cargador del arma principal. En cada lado del casco había una ametralladora Vickers. Había un artillero para operarlas, que también funcionaba como mecánico.
La forma del casco del Mark I Medium era muy característica. La parte trasera era una simple caja blindada; la placa frontal era alta y perfectamente vertical. Entre ellas, desde el capó blindado del conductor a la derecha del vehículo, seis placas de blindaje se desplegaban hacia la izquierda, lo que creaba una geometría compleja del casco en ese lado. En conjunto, el tanque daba una impresión desgarbada y achaparrada. La tripulación de cinco personas estaba escasamente protegida por un blindaje de 6,25 mm remachado al chasis, apenas suficiente para contrarrestar la amenaza que representaban las ametralladoras ligeras. Con sus numerosas trampas para proyectiles, el vehículo no podía soportar ni siquiera el fuego de los fusiles antitanque y tenía un perfil alto. La disposición interna empeoraba esta vulnerabilidad, ya que los tanques de gasolina estaban dentro del compartimento principal. [6]
El Mark I mediano sustituyó a algunos de los tanques pesados Mark V. Junto con su sucesor, el ligeramente mejorado Vickers Mark II mediano , sirvió en los regimientos de tanques reales , siendo el primer tipo de los 200 tanques en total que se eliminaron gradualmente en 1938. [ aclaración necesaria ]
El Mark I Medium fue el primer tanque en entrar en producción en "masa" desde que se terminó de fabricar el último de los diez Char 2C en 1921. Como solo se construyeron unas treinta unidades del siguiente tanque más producido, el Renault NC27 , los tanques medianos británicos representaron la mayor parte de la producción mundial de tanques durante la década de 1920. Nunca dispararon un tiro con furia y solo se puede especular sobre su desempeño en una batalla real, pero, como los únicos tanques modernos en existencia en la década posterior a la Primera Guerra Mundial, proporcionaron a los británicos una oportunidad única de probar las muchas ideas nuevas sobre la guerra mecanizada utilizando unidades operativas reales. El conocimiento así adquirido resultaría invaluable en la Segunda Guerra Mundial .
Reino Unido
Rumanía (propuesta) – En 1926, la fábrica de Reșița propuso producir localmente un tanque británico Vickers bajo licencia. El tanque habría pesado 10,5 t y habría podido alcanzar los 24 km/h. La propuesta fue rechazada por el ejército rumano debido a que las características del tanque se consideraron inadecuadas. [7] Aunque no se indica específicamente, las características dadas indican que el tanque en cuestión era el Medium Mark I..jpg/1280px-D3E1_Vickers_Wheel-cum-Track_Machine_(4535828101).jpg)
En un Medium Mark I el motor fue reemplazado por un motor diésel Ricardo de 90 hp (67 kW). [6]
Un Vickers Medium Mark 1 ha sobrevivido en el Museo del Batallón de Servicios Especiales , Bloemfontein , Sudáfrica . [10]
Un cañón de 3 libras extraído de un Vickers Medium Mark I sobrevive en el Vickers A1E1 Independent en Bovington. [11]
