El Batallón de Servicios Especiales (SSB) es una unidad militar sudafricana formada el 1 de mayo de 1933 [1] bajo el patrocinio de Oswald Pirow , Ministro de Defensa . El objetivo era dar entrenamiento a jóvenes de entre 17 y 23 años que, a raíz de la depresión de 1929 , no podían encontrar un empleo adecuado al salir de la escuela. [2]
El teniente coronel George E. Brink recibió la responsabilidad de establecer el batallón en Roberts Heights y fue el primer oficial al mando . [3] : 87 El SSB se creó para salvar a los jóvenes de la degeneración física y moral causada por el desempleo masivo debido a la Gran Depresión. El SSB debía enseñar a los jóvenes disciplina militar, aptitud física y varios oficios para permitirles ser empleados por el Departamento de Trabajo y Bienestar. Los hombres del SSB recibían un salario de un chelín al día, lo que hizo que el SSB pronto fuera conocido como el "Batallón Bob al Día" [4]
En 1934 se establecieron también destacamentos para 100 reclutas en Durban y 150 en Ciudad del Cabo . El entrenamiento incluía materias militares elementales y entrenamiento físico. Después de un año, los jóvenes generalmente encontraban empleo en departamentos gubernamentales o con empleadores civiles. En 1936, la producción de la SSB ascendía a unos 2000 jóvenes al año. En 1937, los Ferrocarriles Sudafricanos establecieron en Roberts Heights una escuela especial para preparar a los niños para los ferrocarriles. En 1937, 3788 jóvenes pasaron por las filas de la SSB. Un total de 882 de ellos se unieron a la Fuerza Permanente .
Con la expansión de la Fuerza Aérea Sudafricana en 1937, el SSB proporcionó 248 aprendices de aire para entrenamiento especial pero, con la mejora de la situación económica, la lista de espera para unirse al batallón se había reducido a casi cero.
Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, los miembros de la SSB fueron destinados a unidades que requerían refuerzos inmediatos para poder entrar en acción en tiempos de guerra. Un ejemplo de ello fue la Artillería Costera . En febrero de 1940, varias tropas fueron transferidas a los Batallones 1.º y 2.º de la Fuerza de Campaña. Estos sirvieron con distinción en África Oriental , Abisinia y Oriente Medio como parte de la 1.ª División Sudafricana .
En agosto de 1941, todos los miembros de la SSB menores de 18 años fueron transferidos a la Brigada de Entrenamiento Juvenil. El resto formó un batallón de infantería , que se convirtió en un comando de vehículos blindados en 1942.
En febrero de 1943, la SSB, bajo el mando del teniente coronel EG ("Papa") Brits, pasó a formar parte de la 11.ª Brigada Blindada Sudafricana . En marzo de 1943, el Batallón de la Fuerza de Campo se disolvió y otros rangos y algunos de los oficiales fueron transferidos a la SSB, proporcionando así un núcleo de veteranos con experiencia en batalla .
La unidad partió rumbo a Oriente Medio con la 6.ª División Blindada Sudafricana en abril de 1943. En 1944, la división cruzó el mar Mediterráneo para participar en la campaña italiana . El regimiento desempeñó un papel destacado en numerosas acciones durante la campaña.
En 1946, el SSB resucitó como unidad de Fuerza Permanente y se reorganizó en dos batallones: el 1.er Batallón como unidad blindada y el 2.º Batallón de infantería. El primero se convirtió en regimiento de entrenamiento en 1953 y el segundo pasó a llamarse 1.er Batallón de Infantería Sudafricana (1SAI) en 1951.
La Ley de Defensa de Sudáfrica (Ley Nº 13 de 1912) era vaga en su descripción de los lugares donde los miembros de la Fuerza de Defensa de la Unión podían ser desplegados. Debido a que la ley podía interpretarse como que no preveía el servicio activo de las unidades de la UDF más allá de las fronteras de la Unión y "el tenso clima político imperante", el Mariscal de Campo Jan Smuts , el primer ministro, declaró que sólo los voluntarios conformarían una fuerza de combate más allá de las fronteras del país. Los voluntarios debían firmar un documento conocido como el "Juramento de África", en el que declaraban que estarían preparados para luchar en cualquier lugar de África. Se distinguían de otros miembros de la UDF por las etiquetas de color naranja escarlata que llevaban en los hombros en sus uniformes y que comúnmente se denominaban "etiquetas rojas".
Según el profesor Andrè Wessels, del Departamento de Historia de la Universidad del Estado Libre de Orange , Bloemfontein , "el uso de estas placas provocó mucho resentimiento, ya que estigmatizaba tanto a quienes estaban dispuestos a luchar como a quienes se oponían a la participación activa (según la perspectiva política de cada uno), y era una forma de ejercer presión sobre los miembros de la UDF para que se ofrecieran como voluntarios para el servicio activo". [5] El autor Alan Paton mencionó las placas/distintivos rojos en su novela de 1953, Too Late the Phalarope . La policía sudafricana también los usaba, y se los llamaba despectivamente "piojos rojos".
Italia 1944-1945, Florencia , Línea Gótica , Celleno, Greve, Valle del Po
El museo del regimiento del 1.º Batallón de Servicios Especiales de Bloemfontein cuenta la historia de la unidad especial que nació como resultado de la Gran Depresión. Los artículos del museo datan de ese período. [6]
El Museo de Armadura Sudafricana, en el predio de la Base Militar de Tempe, exhibe diversos artículos relacionados específicamente con la armadura militar. Consta de un área interior, una exterior y una biblioteca de referencia.