El medio penique se emitió por primera vez en Nueva Zelanda en 1940, siete años después de la primera introducción de una moneda de libra nacional . La emisión de la moneda estaba programada para coincidir con el centenario del Tratado de Waitangi y el centenario de Nueva Zelanda , junto con el centavo y la media corona centenaria . La moneda fue diseñada por el artista neozelandés Leonard Cornwall Mitchell después de ganar un concurso de diseño patrocinado por el gobierno, y luego modelada por el diseñador de Royal Mint, Percy Metcalfe . El medio penique presenta la cabeza del monarca reinante en el anverso, con un colgante hei-tiki adornado y tallas de madera kowhaiwhai simplificadas en el reverso. La moneda de cobre, la más pequeña de todas las denominaciones de la libra neozelandesa, valía 1/480 de libra o 1/120 de corona, la denominación de moneda más grande. Se suspendió junto con todas las demás monedas de Nueva Zelanda tras la decimalización en 1967.
El medio penique era la segunda denominación más pequeña de la libra esterlina británica que circulaba en Nueva Zelanda, junto con el cuarto de penique . Si bien la libra fue confirmada como moneda de curso legal en 1858, [1] en realidad había sido la única moneda en circulación desde 1847, después de que varias monedas extranjeras fueran retiradas de la circulación en la colonia recién fundada. [2]
A partir de 1857, la importante escasez de monedas de pequeña denominación llevó a los comerciantes locales a producir fichas de un centavo y medio penique. Estas fichas constituirían alrededor de la mitad de las monedas de cobre en circulación durante las siguientes décadas. La acuñación de fichas cesó en 1881 tras la creciente disponibilidad de monedas de cobre británicas en la colonia. Las fichas fueron oficialmente desmonetizadas en 1897. [3]
La repentina afluencia de grandes cantidades de monedas australianas a Nueva Zelanda a principios de la década de 1930, junto con el desenfrenado contrabando de divisas en respuesta a la devaluación de la libra neozelandesa en relación con la libra esterlina, impulsó la creación de una moneda nacional distinta. [4] Las monedas de plata comenzaron a circular en 1933, pero no se vio una necesidad inmediata para el diseño o la introducción de monedas de un centavo y medio centavo nacionales, ya que las monedas de cobre británicas todavía estaban en circulación como moneda de curso legal. [5] [6] El medio penique era la denominación más pequeña de la libra; a diferencia de Gran Bretaña, no se produjo ninguna denominación de penique (¼ de penique). [3]
Un informe del gobierno de 1933 recomendó el empleo de artistas nacionales para la futura acuñación de la libra neozelandesa. El subdirector de la Royal Mint Robert Johnson , escribiendo al numismático Allan Sutherland después de la introducción de la primera serie de monedas en 1934, instó a dedicar mucho tiempo a los diseños del centavo y el medio penique para garantizar diseños de calidad. [6] La Sociedad Numismática de Nueva Zelanda , aunque recomendó a mediados de 1934 la rápida introducción de la acuñación de cobre nacional, no la discutió seriamente hasta varios años después. En 1936, los miembros dudaban en presionar para una inminente introducción de centavos y medios centavos debido a la posible institución de una moneda decimalizada , por lo que la acuñación sería abolida en favor de una moneda de un centavo. [7] Después de una reunión en octubre de 1937, un Subcomité de Acuñación designado por el gobierno emitió una recomendación para la emisión de un diseño estándar para el centavo y el medio penique para que coincidiera con el Centenario de Nueva Zelanda en 1940. [8]
En junio de 1938, con la introducción de las monedas de plata con el retrato de Jorge VI de Humphrey Paget , la Sociedad Numismática recomendó nuevamente la rápida introducción del centavo y el medio penique. [9] [10] El mismo mes, el ministro de Finanzas, Walter Nash, nombró un nuevo comité compuesto por varios ministros de finanzas y miembros de la Sociedad Numismática para considerar diseños para las nuevas monedas de bronce, junto con una emisión conmemorativa de media corona para el centenario. [9]
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A partir de finales de agosto de 1938, se celebró un concurso para los diseños inversos del centavo, el medio penique y la media corona conmemorativa. Se ofreció un premio nominal de £25 al diseño ganador de medio penique. Los futuros artistas tenían hasta finales de septiembre para presentar diseños mediante bocetos a escala. Alrededor de veinte artistas neozelandeses presentaron diseños para el concurso, aunque a los diseñadores británicos de la Royal Mint, Percy Metcalfe y George Kruger Gray, se les concedió permiso para participar debido a su trabajo en la acuñación anterior de Nueva Zelanda. Se dio poca descripción para el diseño del medio penique, aparte de la inclusión de iconografía distintiva de Nueva Zelanda y el texto "Nueva Zelanda: Medio penique 1940". [11] El artista y diseñador de sellos James Berry presentó un diseño relativamente simplista de medio centavo que presentaba un helecho plateado horizontal . [12] Kruger Gray presentó dos diseños de medio centavo. El primero presenta un géiser flanqueado por dos pequeños hei-tiki , colgantes maoríes de piedra verde ; su diseño alternativo incluye la cabeza de un bastón taiaha tradicional . [13] Metcalfe también presentó dos diseños de medio penique, ambas variaciones de la Cruz del Sur , uno de los cuales presentaba el Vellocino de Oro del escudo de armas de Nueva Zelanda suspendido de la estrella superior. [14]
Leonard Cornwall Mitchell presentó un diseño de medio penique con un hei-tiki adaptado de un reverso de tres peniques rechazado por George Kruger Gray . En 1933, Sutherland había logrado disuadir a la Royal Mint de aprobar el diseño hei-tiki de tres peniques, debido a ideas erróneas sobre la figura como un amuleto de fertilidad; Algunas fuentes de la época afirmaron que el símbolo representaba un "falo personificado". [15] Sin embargo, las opiniones de Sutherland hacia el diseño se fueron calentando con el tiempo, y recomendó restaurar la figura en una emisión posterior de tres peniques. Esta propuesta fue archivada tras la adopción de la figura hei-tiki en el diseño de medio centavo de Mitchell. [15] Debido a una mayor familiaridad con la iconografía maorí, Mitchell pudo producir una figura más precisa flanqueada por tallas de madera kowhaiwhai simplificadas . Metcalfe adaptó los bocetos a un modelo de yeso que se mostró al Comité Asesor de la Royal Mint, que no había visto previamente los bocetos de Mitchell. Aunque el Comité Asesor recomendó la eliminación o reducción del motivo tallado en madera, una solicitud urgente del gobierno de Nueva Zelanda para que la moneda entrara en circulación impidió cualquier rediseño. La moneda fue aprobada a principios de julio de 1939 y entró en producción. [16] [17] James Elliott entregó a la Sociedad Numismática los patrones de acuñación del centavo, medio penique y media corona centenaria . Johannes Carl Andersen , presidente de la Sociedad Numismática, habló favorablemente del diseño de la moneda. [18] Sutherland, todavía desconfiado de las supuestas asociaciones de fertilidad del hei-tiki, escribió que "el medio centavo no es una moneda popular en Nueva Zelanda". [15]
Con 25,5 mm de diámetro y 87,5 granos (5,67 g) de peso, las monedas estaban hechas inicialmente de una aleación compuesta por 95,5% de cobre, 1,5% de zinc y 3% de estaño . La composición de la aleación de la moneda se cambió en 1960 para incluir significativamente menos estaño. [19] En septiembre de 2023, una moneda de error de medio penique de Nueva Zelanda que tenía texto en latín en lugar de inglés se vendió en una subasta por 19.000 dólares. [20]