El medio dólar del Tricentenario de los Peregrinos o Pilgrim half dollar fue una moneda conmemorativa de cincuenta centavos acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1920 y 1921 para conmemorar el 300 aniversario ( tercentenario ) de la llegada de los peregrinos a América del Norte. Fue diseñada por Cyrus E. Dallin .
El congresista de Massachusetts Joseph Walsh participó en iniciativas federales y estatales conjuntas para conmemorar el aniversario. Vio una referencia a una propuesta de medio dólar para el centenario de Maine y se dio cuenta de que se podía emitir una moneda para el aniversario de los peregrinos en apoyo de las celebraciones en Plymouth, Massachusetts . El proyecto de ley avanzó rápidamente en el proceso legislativo y se convirtió en la Ley del 12 de mayo de 1920.
El escultor James Earle Fraser criticó algunos aspectos del diseño, pero el Tesoro lo aprobó de todos modos. Después de un comienzo prometedor, las ventas disminuyeron y decenas de miles de monedas de cada año fueron devueltas a la Casa de la Moneda de Filadelfia para su fundición. El numismático Q. David Bowers ha citado el hecho de que las monedas se acuñaran en el segundo año como el comienzo de una tendencia a obligar a los coleccionistas a comprar más de una pieza para tener un conjunto completo.
Los peregrinos eran disidentes ingleses de tendencia brownista que buscaban una versión de la religión cristiana sin cosas que consideraban no esenciales, como los obispos o la Navidad. Se diferenciaban de los puritanos ; los peregrinos eran más estrictos y, en lugar de intentar reformar la Iglesia de Inglaterra desde dentro, buscaban separarse de ella . [1] Habían abandonado Inglaterra para ir a los Países Bajos porque en 1608 el rey Jaime I comenzó a perseguir a los separatistas. Entre los que huyeron entonces se encontraba William Bradford . [2]
Las cosas se complicaron para los separatistas en los Países Bajos a finales de la década de 1610, cuando el gobierno holandés se inclinó hacia una alianza con Inglaterra. [2] Tenían pocas oportunidades en los Países Bajos, ya que estaban limitados al trabajo manual por la negativa de los gremios a aceptarlos, y temían que sus hijos se estuvieran alejando de su lengua y religión. Los inversores liderados por Thomas Weston acordaron financiar una expedición a América del Norte, y el barco Speedwell fue enviado a buscar a los separatistas de los Países Bajos, para luego unirse al Mayflower más grande para formar una expedición de dos barcos. Después de transportar a los separatistas, el Speedwell resultó no estar en condiciones de navegar para el viaje por el océano. La lista de pasajeros del Mayflower estaba formada por algunos separatistas que habían ido a los Países Bajos y algunos que se habían quedado en Inglaterra, así como una dispersión de otros. Algunos posibles pioneros se quedaron atrás debido a problemas con el Speedwell . El Mayflower zarpó de Plymouth , en el suroeste de Inglaterra , el 6 de septiembre de 1620, con 102 pasajeros y una tripulación de 47 personas. [1]
Así que dejaron aquella buena y agradable ciudad que había sido su lugar de descanso durante casi doce años; pero sabían que eran peregrinos y no prestaban mucha atención a esas cosas, sino que alzaron sus ojos a los cielos, su país más querido, y tranquilizaron sus espíritus.
William Bradford sobre la partida de los peregrinos de Leiden [1]
La expedición avistó Cabo Cod el 9 de noviembre de 1620 y desembarcó en lo que hoy es Provincetown, Massachusetts . Dos días después, los hombres firmaron el Pacto del Mayflower , en el que todos acordaban someterse a la voluntad de la mayoría, uno de los documentos fundacionales de la democracia estadounidense. Al quedarse sin provisiones, no se dirigieron a Virginia, sino que establecieron un asentamiento en la Colonia Plymouth (hoy Plymouth, Massachusetts ), aunque esperaban establecerse más al sur y estaban mal equipados para un invierno en Massachusetts. La mitad murió antes de que llegara la primavera. Había pocos nativos americanos en el área, pero en 1621, un grupo, incluidos dos, Samoset y Squanto , que hablaban algo de inglés, se acercó a los colonos. Squanto enseñó a los peregrinos métodos indígenas para cultivar maíz , una planta nativa del Nuevo Mundo con la que los emigrantes no estaban familiarizados. Este conocimiento ayudó a los peregrinos a establecerse gradualmente. Los peregrinos crecieron en población relativamente lentamente durante las primeras generaciones en América, y se convirtieron en una minoría entre los colonos de la zona. En 1691, la colonia de Plymouth pasó a formar parte de la provincia de la bahía de Massachusetts . La esposa de Bradford había muerto mientras el barco estaba en el puerto de Provincetown ; después de que el gobernador John Carver falleciera durante el primer invierno, Bradford fue elegido en su lugar y cumplió 15 mandatos de dos años. Guió a la colonia desde la economía comunal necesaria al principio, hasta la privatización, aumentando enormemente la cosecha en el proceso. Sus diarios se publicaron como Of Plymouth Plantation y constituyen la principal fuente de información sobre la vida diaria de los peregrinos. [3] [4]
En 1920, el gobierno no vendía monedas conmemorativas. El Congreso, durante los primeros años de la acuñación de monedas conmemorativas , generalmente designaba una organización específica autorizada a comprarlas a su valor nominal y venderlas al público a un precio superior. [5] [6] En el caso del medio dólar del Tricentenario de los Peregrinos, la legislación habilitante no nombró a una organización, [7] pero fue la Comisión del Tricentenario de los Peregrinos; las ganancias de la moneda se destinarían a financiar las celebraciones en honor del 300 aniversario de la llegada de los peregrinos. [8]
El 23 de marzo de 1920, Joseph Walsh, de Massachusetts, presentó en la Cámara de Representantes la legislación para la emisión de medio dólar del Tricentenario de los peregrinos , con el proyecto de ley designado como HR 13227. [9] Se remitió al Comité de Monedas, Pesas y Medidas, del que era presidente el congresista de Indiana Albert Vestal . Ese comité celebró audiencias sobre el proyecto de ley el 26 de marzo de 1920, así como sobre la propuesta de acuñación que se convertiría en el medio dólar del Centenario de Alabama , que fue el primer punto del orden del día. Una vez que el comité votó para recomendar favorablemente el proyecto de ley de Alabama, que preveía 100.000 medios dólares, procedió a considerar la propuesta de los peregrinos. Vestal había escrito dos días antes al secretario del Tesoro, David F. Houston , y Houston respondió que, si bien su departamento no se había opuesto a los proyectos de ley de acuñación del Centenario de Maine (previamente aprobados por el comité) o de Alabama, al Tesoro le preocupaba que la emisión de una gran cantidad de diseños diferentes ayudara a los defraudadores. [10]
Walsh se presentó y explicó al comité que el Congreso había autorizado previamente una comisión para trabajar con las autoridades estatales y locales en la planificación de las celebraciones que se celebrarían en diciembre de 1920 en el 300 aniversario del desembarco del Mayflower , y también se realizarían el verano siguiente. Aunque los eventos se llevarían a cabo en otras partes de Massachusetts, e incluso fuera del estado, el foco estaría en Plymouth, y el embellecimiento del área alrededor de Plymouth Rock era un objetivo principal. La comisión había recomendado la emisión de sellos conmemorativos, y también una asignación federal, pero no fue hasta que Walsh vio un informe del comité para la pieza del centenario de Maine incluida en un documento de la Cámara que se le ocurrió la idea de una moneda conmemorativa para el aniversario. Walsh recordó que esto se había hecho en el pasado para la Exposición Colombina Mundial de 1893, y William A. Ashbrook, de Ohio , intervino (incorrectamente) diciendo que se había emitido una moneda para la Exposición de Jamestown de 1907. Walsh afirmó que se pedían más (500.000) que para la moneda de Alabama debido al gran interés en la celebración; sugirió que para aumentar el interés regional, las monedas se acuñaran en todas las casas de la moneda ( Filadelfia , Denver y San Francisco ). Ashbrook consideró que la cantidad que se emitiría era excesiva, sugirió que 300.000 era más apropiada y Walsh consintió. William L. Nelson, de Missouri , propuso que el comité aprobara el proyecto de ley enmendado, y esto se aprobó. [11] Vestal emitió un informe en nombre de su comité el 26 de marzo de 1920, indicando el apoyo de su comité al proyecto de ley una vez enmendado. [12]
Los tres proyectos de ley de acuñación de monedas (el Centenario de Maine, el Centenario de Alabama y el Tercentenario de Pilgrim) fueron examinados en ese orden por la Cámara de Representantes el 21 de abril de 1920. Mientras se examinaban las piezas de Maine y Alabama, Warren Gard de Ohio hizo una serie de preguntas sobre diversos asuntos, entre ellos sobre la conveniencia de emitir tantos diseños de medio dólar, aunque no se opuso a la aprobación de ninguno de los proyectos de ley. [13] Después de que el proyecto de ley de Pilgrim llegara al pleno, Gard le preguntó a Walsh por qué el proyecto de ley preveía 500.000 medios dólares, mucho más que para las monedas estatales; Walsh respondió que era porque la moneda era para un 300 aniversario en lugar de solo un 100. Gard siguió este punto, preguntando si hubiera sido un 400 aniversario, si se justificarían incluso más monedas, y Walsh estuvo de acuerdo. Gard preguntó tanto a Walsh como a Vestal cuántos medios dólares estaban en circulación, pero ninguno de los legisladores lo sabía. El representante de Washington, John Franklin Miller, preguntó si la moneda debía conmemorar el desembarco original de los peregrinos en Provincetown o su posterior desembarco en Plymouth, pero Walsh no respondió a la pregunta de manera definitiva. El congresista James W. Dunbar de Indiana señaló que el precio de la plata había aumentado tanto que la Casa de la Moneda podría quedarse sin dinero al acuñar las monedas, y preguntó si el gobierno federal cubriría las pérdidas; Vestal respondió que Massachusetts lo haría. Vestal luego presentó una enmienda al comité para reducir la acuñación autorizada de 500.000 a 300.000, lo que atrajo la atención de Gard, quien preguntó el motivo del cambio y se le dijo que el billete original tenía un error tipográfico. [13] Walsh le había dicho al comité que había seleccionado la cifra de 500.000 porque el aniversario de los peregrinos era más importante que el centenario del estado de Maine. [14] Gard preguntó si la enmienda había sido aprobada por el comité y, cuando le dijeron que sí, preguntó si los medios dólares de los peregrinos comprarían más que los medios dólares comunes, a lo que Walsh respondió: "Bueno, creo que es muy probable, especialmente en Cape Cod". [15] Gard manifestó su esperanza de poder pasar unos días allí ese verano, y Vestal afirmó que Gard sería bienvenido a obtener y gastar medios dólares en cualquiera de los tres estados que celebraran aniversarios. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara sin oposición registrada. [15]
Al día siguiente, 22 de abril, la Cámara informó al Senado de la aprobación del proyecto de ley. [16] El proyecto de ley fue remitido al Comité Senatorial de Banca y Moneda ; el 28 de abril, George P. McLean, de Connecticut, lo informó de nuevo con una recomendación de que se aprobara. [17] El 3 de mayo, McLean pidió que el Senado examinara inmediatamente los tres proyectos de ley de monedas (Maine, Alabama y Pilgrim), en lugar de esperar a que llegara su turno, pero el senador de Utah Reed Smoot se opuso: el intento de Smoot de presentar un proyecto de ley comercial antidumping acababa de ser objetado por Charles S. Thomas, de Colorado. Sin embargo, Smoot afirmó que si los proyectos de ley no se hubieran examinado alrededor de las 14:00 horas, probablemente no habría ninguna objeción. [18] Cuando McLean volvió a intentar presentar los proyectos de ley de monedas, el senador de Kansas Charles Curtis preguntó si había alguna urgencia. McLean respondió que, como los tres billetes de moneda debían conmemorar aniversarios en curso, era necesario autorizarlos y poner en marcha el proceso de producción. Los tres proyectos de ley fueron aprobados por el Senado sin oposición [19] y el proyecto de ley Pilgrim se promulgó con la firma del presidente Woodrow Wilson el 12 de mayo de 1920. [9]
La Comisión del Tricentenario de los Peregrinos hizo bocetos para un diseño, que fueron convertidos en modelos tridimensionales de yeso por Cyrus E. Dallin , un escultor de Boston conocido por sus representaciones de nativos americanos [20] y obras relacionadas con los peregrinos. [21] Como la legislación no fue aprobada hasta el 12 de mayo de 1920, y la comisión esperaba tener las monedas disponibles para la venta lo antes posible, se instó a Dallin a darse prisa con su trabajo. [22] La selección de Dallin aparentemente encantó al presidente de la Comisión de Bellas Artes (CFA), Charles Moore , quien escribió al escultor en términos cordiales. [23]
Dallin terminó sus modelos en agosto de 1920 y la CFA remitió los diseños al escultor James Earle Fraser, miembro de la comisión. Al examinar el trabajo de Dallin, Fraser consideró que las letras eran toscas y, en una carta sin fecha a Moore (probablemente a finales de agosto), lamentó que no hubiera oportunidad de hacer cambios. Sugirió que se instara a la Casa de la Moneda a que permitiera tres meses en el futuro para que la CFA los examinara. Después de que la comisión se reuniera el 3 de septiembre, se envió una carta a tal efecto al director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , Raymond T. Baker . [23] La carta fue ignorada, pero el Tesoro aprobó los diseños. [8]
El anverso de la moneda presenta a William Bradford. Lleva un sombrero y lleva una Biblia bajo el brazo. [21] Bradford, conocido por su piedad, está destinado a ser visto en un momento de meditación. [24] Los modelos de yeso de Dallin tenían las palabras " HOLY BIBLE " en el volumen; estas, junto con las iniciales de Dallin " CED ", fueron eliminadas. [25] En cambio, la inicial D se colocó debajo del codo de Bradford, probablemente impresa en el eje como una idea de último momento por un punzón normalmente utilizado para crear la marca de ceca D para la Casa de la Moneda de Denver. [22] Los numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen consideraron que el cuello ancho de Bradford era lo suficientemente cercano a la vestimenta puritana de la época como para pasar, aunque cuestionaron la autenticidad de la corbata con volantes . [26] El retrato de Bradford es en cualquier caso una invención; no se conoce ninguna semejanza genuina de él. [27] La tosquedad de las letras de la que se queja Fraser no es evidente debido al tamaño relativamente pequeño de las monedas. [28]
El reverso muestra al Mayflower [27] a toda vela. Los escritores numismáticos han prestado mucha atención al hecho de que el barco lleva un foque triangular , un tipo de vela que no se utilizaba en la época del viaje del Mayflower . [25] [29] [30] Este error fue evitado por Clair Aubrey Huston en su diseño para el sello de un centavo emitido el 21 de diciembre de 1920. Las inscripciones y fechas que rodean la moneda se explican por sí solas. [31]
El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre monedas y medallas estadounidenses, consideró que el medio dólar de los peregrinos era "una obra maestra en la tradición conservadora". [32] Sugirió que el retrato de Bradford de Dallin estaba influenciado por Augustus Saint-Gaudens y su escultura, El puritano . Vermeule consideró que el barco en el reverso era un gran avance en la representación de George T. Morgan de 1892 de la Santa María en el medio dólar colombino , y sintió que el barco de Dallin presagiaba los barcos (al menos cinco) en las monedas conmemorativas de la década de 1930. "Visto desde la popa sobre las olas, el barco de los peregrinos es impresionante". [33]
La Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 200.112 monedas de medio dólar en octubre de 1920, y el excedente por encima de la cifra redonda se reservó para inspección y pruebas en la reunión de 1921 de la Comisión de Ensayo anual . Se enviaron al Banco Nacional Shawmut de Boston, que vendió las monedas a 1 dólar cada una al público, y las ganancias se destinaron a la comisión del tricentenario. [29] Las monedas se podían pedir a través de cualquier banco de Boston o Plymouth. Swiatek creía que la venta de monedas fechadas en 1920 había sido muy exitosa, y en ese momento no se pensó en devolver ninguna a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. El primer pedido no había agotado la acuñación autorizada, por lo que la comisión del tricentenario pidió 100.000 más durante la primavera de 1921, cuando las ventas disminuyeron. Estas se acuñaron en julio, junto con 53 piezas reservadas para la Comisión de Ensayo de 1922, y tienen el año de emisión añadido en el anverso a la izquierda de Bradford. [21] [25] Esto se hizo para cumplir con la Ley de Acuñación de Monedas de 1873 , que exigía que el año de acuñación apareciera en las monedas. [29] La recesión de 1921 comenzó poco después; las ventas cayeron y decenas de miles de ambas fechas quedaron sin vender. La comisión del tricentenario devolvió 48.000 de la emisión de 1920 y 80.000 de la de 1921 a la Casa de la Moneda. [25]
Ambas fechas de la moneda de medio dólar Pilgrim se han revalorizado a lo largo de los años, en particular la emisión de 1921, de la que solo quedan 20.000. En el auge del primer auge de las monedas conmemorativas en 1936, la de 1920 se vendió por 1,75 dólares y la de 1921 por 8 dólares; en el auge del segundo auge en 1980, la de 1920 se vendió por 275 dólares y la de 1921 por 800 dólares. [34] La edición de lujo de A Guide Book of United States Coins (2015) de R. S. Yeoman enumera la de 1920 entre 85 y 650 dólares y la de 1921 entre 170 y 850 dólares, cada una dependiendo de su estado. Un ejemplar excepcional de la de 1920 se vendió en una subasta en 2014 por 7.344 dólares. [35]
El comerciante de monedas y autor numismático Q. David Bowers consideró que la moneda Pilgrim era la primera vez que se acuñaba un medio dólar conmemorativo a lo largo de varios años con el fin de que los numismáticos compraran varias monedas para mantener sus colecciones completas:
Hasta ese momento se había prestado relativamente poca atención a la promoción de monedas conmemorativas entre los coleccionistas. La comunidad numismática representaba solo un pequeño porcentaje de las ventas totales... Las monedas de medio dólar Pilgrim de 1921 se crearon para "atrapar" al coleccionista, como dijo [el comerciante de monedas] B. Max Mehl , para complacer el deseo de los numismáticos de conseguir colecciones completas. La escritura estaba en la pared y, en el mismo año, pronto se convirtió en que cada coleccionista luche por sí mismo contra la avaricia de los emisores de las monedas de medio dólar de Alabama y Missouri de 1921. La era de la inocencia había terminado. [36]
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