El medio dólar del centenario de Alabama , o medio dólar de Alabama , fue una moneda conmemorativa de cincuenta centavos acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1921 como un reconocimiento tardío del centenario de la admisión de Alabama a la Unión en 1819. La moneda fue creada por Laura Gardin Fraser , la primera mujer a la que se le atribuye el diseño de una moneda.
El congresista de Alabama Lilius Bratton Rainey presentó una ley para una moneda conmemorativa a pedido de la comisión del centenario del estado. El proyecto de ley originalmente preveía monedas de veinticinco centavos conmemorativas , pero fue modificado para incluir monedas de medio dólar en su lugar. El proyecto de ley avanzó rápidamente a través del proceso legislativo y se convirtió en la Ley del 10 de mayo de 1920, con la firma del presidente Woodrow Wilson .
Los medios dólares no se emitieron hasta octubre de 1921, aparentemente porque la decisión inicial de representar al presidente Wilson, un demócrata, en la moneda podría revertirse dependiendo de los resultados de las elecciones presidenciales de 1920. Después de que el republicano Warren G. Harding ganara la presidencia, los patrocinadores de la emisión eligieron representar a William Bibb , el primer gobernador del estado de Alabama, y a Thomas Kilby , su gobernador en el momento del centenario, convirtiendo así al gobernador Kilby en la primera persona viva en aparecer en una moneda estadounidense. [a] Para impulsar las ventas, se incluyó un símbolo, 2X2 (que reconoce a Alabama como el estado número 22) en el diseño de una minoría de las monedas; estas son generalmente más caras hoy en día.
Alabama fue admitida en la Unión en 1819 y celebró su centenario en 1919. La Comisión del Centenario de Alabama patrocinó celebraciones locales en el estado en 1919 y 1920, pero estaba empezando a reducir sus operaciones antes de comenzar a impulsar una moneda del centenario. Los numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen especularon más tarde que los miembros habían oído hablar de otros estados que habían recibido o que buscaban una moneda conmemorativa y, por orgullo local, querían lo mismo para Alabama. [1] La moneda también ayudaría a recaudar fondos y las ganancias se utilizarían para fines "históricos y monumentales". [2] Los miembros de la Comisión persuadieron al congresista local Lilius Bratton Rainey para que impulsara la aprobación de un proyecto de ley que autorizara una moneda. [1]
En 1920, el gobierno no vendía monedas conmemorativas; el Congreso, al autorizar la legislación, generalmente designaba una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal y venderlas al público a un precio superior. [3] Aunque no se menciona en la legislación, en el caso de la moneda de medio dólar del centenario de Alabama, la comisión del centenario era el grupo autorizado. [1]
Rainey presentó una legislación para un medio dólar del centenario de Alabama en la Cámara de Representantes el 28 de febrero de 1920, con el proyecto de ley designado como HR 12824. [4] Fue remitido al Comité de Monedas, Pesas y Medidas, del que era presidente el congresista de Indiana Albert Vestal . Ese comité celebró audiencias sobre el proyecto de ley el 26 de marzo de 1920, así como sobre la propuesta de acuñación que se convertiría en el medio dólar del Tricentenario del Peregrino , siendo la moneda de Alabama la primera orden del día. El congresista Rainey, en su proyecto de ley, había pedido 100.000 cuartos de dólar , y mientras se dirigía al comité declaró que la única crítica a su propuesta de acuñación en la prensa de Alabama era un artículo que sugería que debería haber pedido el doble de la cantidad. La elección de la denominación fue una sorpresa para el miembro del comité William A. Ashbrook de Ohio, un coleccionista de monedas, que preguntó por qué Rainey no pedía medios dólares, como lo habían hecho otros estados. Rainey se mostró receptivo a ello y también aceptó el desánimo de Ashbrook cuando el Alabamian quiso duplicar el número autorizado de monedas. El comité votó a favor de recomendar el proyecto de ley de Rainey, con una enmienda para prever monedas de medio dólar en lugar de monedas de veinticinco centavos, y luego procedió a considerar la propuesta de Pilgrim. Vestal había escrito dos días antes al secretario del Tesoro, David F. Houston, sobre la moneda de Pilgrim, y Houston respondió que si bien su departamento no se había opuesto a los proyectos de ley del Centenario de Maine (aprobados previamente por el comité) o de Alabama, el Tesoro tenía preocupaciones de que emitir una gran cantidad de diseños diferentes ayudaría a los defraudadores. [5] [6] Vestal emitió un informe en nombre de su comité el 27 de marzo de 1920, indicando el apoyo de su comité al proyecto de ley de Alabama una vez enmendado, y adjuntando la nota del secretario Houston. [7]
El 21 de abril de 1920, la Cámara de Representantes examinó los tres proyectos de ley sobre acuñación de monedas (el Centenario de Maine, el Centenario de Alabama y el Tricentenario de Pilgrim). Mientras se examinaba el proyecto de ley sobre Maine, Warren Gard , de Ohio , formuló preguntas sobre las disposiciones del proyecto de ley, aunque no se opuso a su aprobación. Cuando el proyecto de ley sobre Alabama llegó al pleno, Vestal cedió tiempo para que Rainey hiciera una declaración a favor, que comenzó con una breve explicación del proyecto de ley seguida de un panegírico mucho más largo sobre la gloriosa historia de su estado natal, y su conclusión provocó aplausos. [8] A continuación, Gard interrogó a Vestal y se enteró de que otra moneda, la de Pilgrim, era la siguiente en la agenda de la Cámara. Gard expresó sus preocupaciones sobre las monedas conmemorativas, "pero por mi vida no puedo ver qué ventaja hay para una celebración estatal en reunir un montón de monedas con un sello particular en ellas. Me parece más bien que abarata la moneda nacional, porque parece una medalla antigua de una feria del condado en lugar de la moneda de medio dólar de los papás, para usar la vieja expresión. [b] Creo que estas propuestas están abiertas a serias objeciones, que, por supuesto, deberían ser expresadas al Secretario del Tesoro". [9] Vestal aceptó transmitir las preocupaciones de Gard al Secretario Houston, y el proyecto de ley de Alabama se aprobó sin disenso, para ser seguido por el de Pilgrim, nuevamente después de que Gard lo cuestionara. [9]
Al día siguiente, 22 de abril de 1920, la Cámara notificó al Senado la aprobación del proyecto de ley de Alabama. [10] Se remitió al Comité Senatorial de Banca y Moneda ; el 28 de abril, George P. McLean de Connecticut lo informó con una recomendación para su aprobación. [11]
El 3 de mayo, McLean pidió que los tres billetes de moneda (Maine, Alabama y Pilgrim) fueran considerados por el Senado inmediatamente, en lugar de esperar su turno, pero el senador de Utah Reed Smoot se opuso: el intento de Smoot de presentar un proyecto de ley comercial anti-dumping acababa de ser objetado por Charles S. Thomas de Colorado. Smoot, sin embargo, afirmó que si los proyectos de ley no habían sido aprobados alrededor de las 2:00 p. m., probablemente no habría ninguna objeción. [12] Cuando McLean intentó nuevamente presentar los billetes de moneda, Charles Curtis de Kansas preguntó si había alguna urgencia. McLean respondió que como los tres billetes de moneda debían marcar aniversarios en curso, era necesario que se autorizaran y comenzara el proceso de producción. Los tres proyectos de ley fueron aprobados por el Senado sin oposición [13] y el proyecto de ley de Alabama fue promulgado con la firma del presidente Woodrow Wilson el 10 de mayo de 1920. [4]
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El gobernador de Alabama, Thomas Kilby, encargó a una comisión de tres miembros encabezada por Marie Bankhead Owen que decidiera qué diseño debería recomendar el estado para las monedas, y solicitó propuestas al público, pero rechazó todas las propuestas. El 1 de junio de 1920, Owen propuso a Kilby que un lado tuviera una representación del edificio del Capitolio de Alabama y el otro las cabezas yugoslavas de James Monroe (presidente en el momento de la admisión de Alabama en 1819) y Woodrow Wilson (presidente en 1919). Kilby envió la propuesta, que incluía bocetos, al director de la Casa de la Moneda , Raymond T. Baker , quien la remitió a la Comisión de Bellas Artes para su opinión. A su miembro escultor, James Earle Fraser , diseñador de la moneda de níquel de Buffalo , no le gustaba el capitolio como tema, ya que sentía que los edificios nunca se traducían bien a las monedas. Cuando esto llegó a través de los canales a Owen, su comité reconsideró el edificio, y el 24 de junio le escribió a Baker sustituyendo un diseño basado en el Sello de Alabama , centrado en el águila que entonces era parte de él, y si eso no era aceptable, Owen sugirió el diseño de la moneda de medio dólar corriente en 1819. Allí quedó el asunto durante un año entero. [14]
Swiatek y Breen describieron la moneda de medio dólar de Alabama como atrapada en la elección presidencial de 1920 , ya que una administración republicana podría no estar dispuesta a poner al demócrata Wilson en una moneda, o podría insistir en que apareciera el nuevo titular, algo que probablemente frenaría las ventas en Alabama, parte del Sólido Sur Demócrata . El republicano, el senador de Ohio Warren G. Harding , ganó las elecciones y fue investido en marzo de 1921. El 29 de junio de 1921, Owen le escribió a Baker, sugiriendo un nuevo par de homenajeados para la moneda: Kilby, el jefe ejecutivo del estado en el momento del centenario de 1919, y el primer gobernador del estado de Alabama, William Bibb . El caricaturista Frank Spangler del Montgomery Advertiser preparó bocetos del nuevo diseño. Por sugerencia de James Fraser, los modelos de yeso fueron creados por su esposa, Laura Gardin Fraser , quien era una destacada escultora por derecho propio. [15] Envió su trabajo terminado a la Comisión de Bellas Artes el 22 de septiembre de 1921 y obtuvo la aprobación de los miembros; los modelos fueron luego enviados a la Casa de la Moneda de Filadelfia para su uso en la fabricación de troqueles para acuñación de monedas. [16] Laura Fraser se convirtió así en la primera mujer en diseñar una moneda, no solo de los EE. UU., sino de cualquier país. [17]
El anverso de la moneda presenta bustos yugados de Bibb, el primer gobernador de Alabama como estado, y del titular en 1919, Kilby. Al aparecer así, Kilby se convirtió en la primera persona viva representada en una moneda estadounidense. [18] [19] Anthony Swiatek, en su volumen sobre conmemorativas, afirmó que la emisión no fue controvertida en ese momento, ya que se consideró que la Ley del 16 de mayo de 1866, que prohíbe la representación de personas vivas en la moneda, se refería solo al papel moneda, [20] pero Q. David Bowers escribió que la representación provocó comentarios contemporáneos, ya que la posición del gobierno federal (excepto algunas emisiones de papel moneda del siglo XIX) era que las personas vivas no deberían aparecer en el dinero estadounidense. [21] Un total de 22 estrellas flanquean los bustos, lo que simboliza que Alabama es el estado número 22; un mensaje reforzado en aquellas piezas que llevan la inscripción 2X2 en el campo del anverso. La X de esa inscripción alude a la cruz de San Andrés de la bandera de Alabama . La fecha, los nombres de los gobernadores y otras expresiones aparecen hacia el borde del anverso. [18]
El reverso presenta un águila, que posee flechas y un escudo, pero no una rama de olivo para contrarrestar simbólicamente los instrumentos de guerra; las ramas y flechas combinadas suelen estar presentes en la representación heráldica de águilas en las monedas. [18] El pico del águila sostiene un extremo de una cinta en la que está inscrito el lema del estado de Alabama, " AQUÍ DESCANSAMOS ", sobre el cual Swiatek y Breen, en su libro de 1988, se burlaron, "sin juego de palabras sobre el soñoliento Sur Profundo". [1]
Bowers se quejaba de que las fechas del centenario en el reverso, además del 1921 como año de acuñación, dan lugar a "una confusión desconcertante de fechas para el observador casual". [21] El historiador numismático Don Taxay consideró que la moneda de medio dólar era "una de las monedas con retratos más exitosas de la serie conmemorativa. Las cabezas de Bibb y Kilby son auténticas y, sin embargo, contienen más que un toque de ideal. Están bellamente relacionadas entre sí. El águila es igualmente hermosa". [16]
El historiador de arte Cornelius Vermeule consideró que la moneda de Alabama era "un buen ejemplo de los motivos trillados, en parte reales y en parte simbólicos, que se utilizan en una de estas conmemoraciones de la condición de estado". [22] Sugirió que el uso de los retratos yugados "recuerda que este dispositivo clásico fue revivido por primera vez en la acuñación estadounidense en el dólar de plata Washington-Lafayette de 1900". Vermeule concluyó que "las letras vigorosas han evitado que los retratos poco interesantes debiliten el reverso [c] y el águila desafiante del anverso se maneja con un espíritu digno de Saint-Gaudens ". [22]
James Fraser había sugerido al presidente de la Comisión de Bellas Artes, Moore, que se informara al comité de Alabama que los emisores de medio dólar del centenario de Missouri estaban colocando "2★4" en algunas de sus monedas, lo que simbolizaba que Missouri era el estado número 24 y creaba una segunda variedad para que los coleccionistas la obtuvieran. Owen ya lo sabía y se colocó "2X2" en el anverso. Se acuñaron un total de 6006 medios dólares en octubre de 1921, y seis de ellos se reservaron en Filadelfia para su inspección y prueba en la reunión anual de 1922 de la Comisión de Ensayos . [23] [24]
Las monedas de medio dólar de Alabama se pusieron a la venta por primera vez el 26 de octubre de 1921, el día de la visita del presidente Harding a Birmingham, Alabama, donde, como masón, colocó la piedra angular del nuevo templo masónico de la ciudad y, como presidente, se dirigió a una multitud segregada, instando a mejorar las relaciones raciales. Las monedas se vendieron en puestos especialmente construidos justo al lado de las aceras de la ciudad. No se sabe con certeza si estas monedas llevaban la marca 2X2 o no. Los registros oficiales muestran que todas las monedas acuñadas en octubre eran de la variedad 2X2 , y los historiadores numismáticos lo aceptaron durante mucho tiempo. Sin embargo, un coleccionista de monedas recordó haber comprado dos de las monedas de medio dólar ese día, y más de cincuenta después, todas de la variedad simple, y afirmó que ninguna de las 2X2 podría haberse vendido en Birmingham el primer día. Como Owen escribió que las primeras 5000 recibidas llevaban la marca, Swiatek concluyó que 1000 de la acuñación de octubre eran de la variedad simple, todo lo que estaba a la venta en Birmingham. En diciembre se acuñaron 64.038 más, de las cuales 38 se reservaron para su análisis. Se registraron como monedas de la variedad simple. Tanto las monedas de 2X2 como las simples se acuñaron con el mismo troquel; la marca se eliminó para permitir la acuñación de piezas simples. [23] [24]
La comisión del centenario vendió ambas variedades por $1, y principalmente se destinaron a ciudadanos de Alabama; [2] los bancos de todo el estado las vendieron. [25] Cuando no se pudieron vender, 5000 de la variedad simple fueron devueltas a la Casa de la Moneda y fundidas. [26]
Aunque las monedas de 2X2 son solo una décima parte de la acuñación total, son considerablemente más comunes que eso, ya que la gente era consciente de su escasez, y ahorraban más y gastaban menos en tiempos difíciles. [2] Bowers sugirió que las cifras de acuñación pueden ser incorrectas y que la 2X2 es casi tan común como la variedad simple. [27] Según la edición de lujo de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman publicada en 2015, la media moneda de Alabama cotiza entre $85 y $650 sin 2X2 y entre $170 y $850 con, según la condición. Un ejemplar de la simple en condiciones excepcionales se vendió por $7,344 en 2014. [28]
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