El Medium Mark III fue un tanque medio desarrollado por el Reino Unido durante el período de entreguerras .
Los prototipos del Medium Mark II fueron los tres A6, también conocidos como tanques de "16 toneladas" . A partir de las pruebas del A6, se construyeron y pusieron en servicio tres Mark III en el ejército británico, pero debido al alto coste no se compraron más.
En 1926, la Oficina de Guerra británica quería reemplazar sus tanques Mark II existentes con un nuevo diseño. En mayo se solicitó su opinión al Royal Tank Corps Center, que presentó en julio. Uno de los requisitos era un límite de peso de 15,5 toneladas largas (15,7 t), lo que dio lugar al sobrenombre de "16 toneladas". Otras especificaciones incluían que podía transportarse por ferrocarril, un suministro suficiente de aceite lubricante para igualar el alcance del tanque (dictado por el combustible transportado), un equipo inalámbrico , un arma capaz de derrotar a los blindados enemigos a una distancia de al menos 1000 yardas. (910 m), tanques de combustible externos a los compartimentos principales y blindaje inferior suficiente para resistir fuego de ametralladora pesada, cuando se expone subiendo una cresta. Además, la máquina debería ser lo más silenciosa posible, ya que en los modelos anteriores el ruido del motor tendía a incapacitar a la tripulación.
La Oficina de Guerra añadió algunos requisitos adicionales: un compartimento de motor separado; capacidad de dirección superior y blindaje frontal de 13 mm (0,51 pulgadas) con 9 mm (0,35 pulgadas) de espesor para las otras placas.
En septiembre Vickers, al recibir la orden de construir un prototipo, propuso un primer diseño basado en el Vickers A1E1 Independent , con el compartimento de combate delante y el compartimento del motor detrás. Habría una torreta central para dos hombres con un cañón de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) y una ametralladora coaxial; estaba destinado a albergar al comandante y a un "observador especial", con una cúpula para cada uno. En la parte delantera del casco se colocarían dos torretas de ametralladoras secundarias, cada una con dos ametralladoras Vickers . Se pretendía montar una tercera torreta de ametralladora en la parte trasera del vehículo, detrás de la torreta principal, que estaría armada con un arma antiaérea (AA). Se necesitaba una tripulación de siete hombres. El blindaje máximo sería de 13 mm (0,51 pulgadas) y el blindaje básico de 6,5 mm (0,26 pulgadas), limitando el peso a catorce toneladas. Se utilizaron placas remachadas. El suministro total de combustible sería de 550 L (120 imp gal): diez galones en un pequeño tanque en el interior, que alimenta el motor por gravedad; el resto en tanques externos en los guardabarros. Se indicaron dos opciones de motor: un motor de 120 hp (89 kW) permitiría una velocidad de 14 mph (23 km/h) y un motor de 180 hp (130 kW) la elevaría a 20 mph (32 km/h).
El resultado fue darle al Estado Mayor el número A6 . En marzo de 1927 se presentó una maqueta de madera y tras su aprobación se encargó un segundo prototipo que debía incorporar la nueva caja de cambios de dirección epicicloidal Wilson accionada hidráulicamente , predecesora de la caja de cambios Merrit- Brown . En junio de 1928, el A6E1 y el A6E2 se presentaron al Establecimiento Experimental de Guerra Mecanizada para realizar pruebas. En esta ocasión, a Vickers se le ordenó agregar faldones de armadura, pero mantenerse dentro del límite de peso, incluso si eso significaba quitar la armadura en otros lugares; También se había encargado el A6E3.
A6E1, A6E2 y A6E3 estaban equipados con un motor Armstrong Siddeley V8 de 180 hp refrigerado por aire que daba una velocidad máxima de 26 mph (42 km/h). El A6E2 estaba equipado con el motor Ricardo de encendido por compresión de 180 hp, pero no fue satisfactorio y se volvió a instalar el Armstrong-Siddeley. Posteriormente, el A6E3 fue rediseñado con el Thornycroft 6V de 500 hp (370 kW), un motor marino de bajas revoluciones. Se propuso combinar dos motores Rolls-Royce Phantom con el sistema de transmisión Wilson en el A6E1, pero fue rechazado por motivos de gasto. El A6E2 finalmente fue reacondicionado con el AS V8 de 180 hp.
Los cañones fueron probados en julio de 1928 y demostraron que la disposición de dos ametralladoras era inviable. El A6E3, en construcción, estaba equipado con un diseño simplificado con una sola ametralladora; también tenía una única cúpula en la línea central de la torreta. La torreta AA se eliminó del A6E1, pero la suspensión y la disposición de artillería eran claramente inferiores a las del Mark II. Se decidió descontinuar el modelo y utilizar los tres vehículos como bancos de pruebas para piezas de automóviles. En 1929, Vickers presentó tres diseños de suspensión alternativos que se instalaron en los respectivos prototipos; el del A6E3 implicó una reconstrucción fundamental del casco, pero ninguno de los diseños proporcionó una plataforma de arma estable. Sólo en 1934 una empresa especializada instaló un tipo satisfactorio. [1]
La decepción del A6 llevó al "Medium Mark III", que se ordenó en 1928 y se construyó a partir de 1930. [2] Era similar al A6 pero presentaba una nueva torreta y un blindaje mejorado. La torreta tenía un mantelete plano y un bulto en la parte trasera para sostener la radio. Las torretas de ametralladoras secundarias se movieron más hacia el frente para desplazar el centro de gravedad del vehículo hacia adelante para mejorar su estabilidad y se instalaron frenos más grandes. En 1933 se completaron las pruebas de los dos primeros prototipos; el tipo era confiable y proporcionaba una buena plataforma para el arma. Los fallos de la suspensión continuaron; Aunque la velocidad en carretera aumentó a 48 km/h (30 mph), los bogies a menudo se sobrecargaban durante los viajes a campo traviesa. Se construyeron tres Mark III, E1, E2 y E3, uno por Vickers y dos por la Royal Ordnance Factory de Woolwich. El tercero tenía una suspensión mejorada y en 1934, los vehículos fueron puestos en uso por el cuartel general de la Brigada de Tanques. No hubo pedidos debido a su alto precio; Medium III E2 se perdió en un incendio. Se instaló un Mark III como vehículo de mando con una antena de radio adicional alrededor de la torreta. Este fue utilizado por el brigadier Percy Hobart para los ejercicios de la llanura de Salisbury durante 1934. [3]
