La medicina psicosomática es un campo médico interdisciplinario que explora las relaciones entre los factores sociales, psicológicos y conductuales en los procesos corporales y la calidad de vida en humanos y animales. [1]
La medicina psicosomática, precursora académica del campo moderno de la medicina conductual y parte de la práctica de la psiquiatría de consulta y enlace , integra la evaluación y el tratamiento interdisciplinarios que involucran diversas especialidades, entre ellas la psiquiatría , la psicología , la neurología , el psicoanálisis , la medicina interna , la pediatría , la cirugía , la alergia , la dermatología y la psiconeuroinmunología . Las situaciones clínicas en las que los procesos mentales actúan como un factor importante que afecta los resultados médicos son áreas en las que la medicina psicosomática tiene competencia. [2]
Se cree que algunas enfermedades físicas tienen un componente mental derivado del estrés y las tensiones de la vida cotidiana. Esto se ha sugerido, por ejemplo, en el caso del dolor lumbar y la hipertensión arterial , que algunos investigadores han sugerido que pueden estar relacionados con el estrés de la vida cotidiana. [3] El marco psicosomático considera además que los estados mentales y emocionales pueden influir significativamente en el curso de cualquier enfermedad física. La psiquiatría distingue tradicionalmente entre trastornos psicosomáticos, trastornos en los que los factores mentales desempeñan un papel importante en el desarrollo, la expresión o la resolución de una enfermedad física, y trastornos somatoformes , trastornos en los que los factores mentales son la única causa de una enfermedad física.
Es difícil establecer con certeza si una enfermedad tiene un componente psicosomático. A menudo se infiere que existe un componente psicosomático cuando hay algunos aspectos de la presentación del paciente que no se explican por factores biológicos, o en algunos casos en los que no hay ninguna explicación biológica. Por ejemplo, Helicobacter pylori causa el 80% de las úlceras pépticas . Sin embargo, la mayoría de las personas que viven con Helicobacter pylori no desarrollan úlceras, y el 20% de los pacientes con úlceras no tienen infección por H. pylori . Por lo tanto, en estos casos, los factores psicológicos aún podrían desempeñar algún papel. [4] De manera similar, en el síndrome del intestino irritable (SII), hay anomalías en el comportamiento del intestino. Sin embargo, no hay cambios estructurales reales en el intestino, por lo que el estrés y las emociones aún podrían desempeñar un papel. [5]
La perspectiva más sólida sobre los trastornos psicosomáticos es que intentar distinguir entre trastornos psicosomáticos puramente físicos y mixtos es obsoleto, ya que casi todas las enfermedades físicas tienen factores mentales que determinan su aparición, presentación, mantenimiento, susceptibilidad al tratamiento y resolución. [6] [7] Según este punto de vista, incluso el curso de enfermedades graves, como el cáncer, puede verse potencialmente influenciado por los pensamientos, sentimientos y estado general de salud mental de una persona.
El tratamiento de estos factores es una tarea que compete al campo aplicado de la medicina conductual . En la sociedad moderna, los aspectos psicosomáticos de las enfermedades suelen atribuirse al estrés [8], lo que hace que la solución del estrés sea un factor importante en el desarrollo, el tratamiento y la prevención de las enfermedades psicosomáticas.
El término enfermedad psicosomática probablemente fue utilizado por primera vez por Paul D. MacLean en su influyente artículo de 1949 'Enfermedad psicosomática y el “cerebro visceral”; desarrollos recientes relacionados con la teoría de Papez de las emociones'. [9] En el campo de la medicina psicosomática, la frase "enfermedad psicosomática" se utiliza de forma más restringida que en la población general. Por ejemplo, en el lenguaje común, el término suele abarcar enfermedades sin base física alguna, e incluso enfermedades que se fingen ( simulación ). Por el contrario, en la medicina psicosomática contemporánea, el término normalmente se restringe a aquellas enfermedades que sí tienen una base física clara, pero en las que se cree que también influyen factores psicológicos y mentales. Algunos investigadores en el campo creen que esta interpretación demasiado amplia del término puede haber provocado que la disciplina cayera en descrédito clínico. [10] Por esta razón, entre otras, el campo de la medicina conductual ha asumido gran parte del ámbito de la medicina psicosomática en la práctica y existen grandes áreas de superposición en la investigación científica.
Los estudios han arrojado evidencias contradictorias sobre el impacto de los factores psicosomáticos en las enfermedades. Las primeras evidencias sugerían que los pacientes con cáncer en etapa avanzada podrían sobrevivir más tiempo si se les proporcionaba psicoterapia para mejorar su apoyo social y sus perspectivas de vida. [11] [12] [13] Sin embargo, una importante revisión publicada en 2007, que evaluó las evidencias de estos beneficios, concluyó que ningún estudio que cumpliera con los estándares mínimos de calidad requeridos en este campo había demostrado tal beneficio. [14] La revisión sostiene además que las afirmaciones sin fundamento de que la "perspectiva positiva" o el "espíritu de lucha" pueden ayudar a retrasar el cáncer pueden ser perjudiciales para los propios pacientes si llegan a creer que su pobre progreso es resultado de "no tener la actitud correcta".
Mientras que en los Estados Unidos la medicina psicosomática se considera una subespecialidad de los campos de la psiquiatría y la neurología, en Alemania y otros países europeos se considera una subespecialidad de la medicina interna. Thure von Uexküll y los médicos contemporáneos que siguen sus ideas consideran el enfoque psicosomático como una actitud central de los médicos, declarándolo así no como una subespecialidad, sino más bien como una parte integrada de cada especialidad. [15] Los tratamientos médicos y la psicoterapia se utilizan para tratar enfermedades que se cree que tienen un componente psicosomático. [16]
En el mundo islámico medieval, los psicólogos y médicos persas Ahmed ibn Sahl al-Balkhi (fallecido en 934) y Haly Abbas (fallecido en 994) desarrollaron un modelo temprano de la enfermedad que enfatizaba la interacción de la mente y el cuerpo. Propuso que la fisiología y la psicología de un paciente pueden influirse mutuamente. [17]
A diferencia de Hipócrates y Galeno , Ahmed ibn Sahl al-Balkhi no creía que la mera regulación y modulación del temperamento corporal y la medicación pudieran remediar los trastornos mentales, ya que las palabras desempeñan un papel vital y necesario en la regulación emocional . Para cambiar tales comportamientos, utilizó técnicas como la alteración de creencias, la meditación regular, los ensayos de experiencias y la imaginación. [18]
A principios del siglo XX, se produjo un renovado interés por los conceptos psicosomáticos. El psicoanalista Franz Alexander tenía un profundo interés en comprender la interrelación dinámica entre la mente y el cuerpo. [19] Sigmund Freud se interesó profundamente por las enfermedades psicosomáticas a raíz de su correspondencia con Georg Groddeck , quien, en ese momento, estaba investigando la posibilidad de tratar los trastornos físicos mediante procesos psicológicos. [20] Hélène Michel-Wolfromm aplicó la medicina psicosomática al campo de la ginecología y los problemas sexuales que experimentaban las mujeres. [21]
En la década de 1970, Thure von Uexküll y sus colegas en Alemania y otros lugares propusieron una teoría biosemiótica (el concepto umwelt ) que fue ampliamente influyente como marco teórico para conceptualizar las relaciones mente-cuerpo. [22] Este modelo muestra que la vida es un sistema funcional o de significado. Farzad Goli explica con más detalle en Biosemiotic Medicine (2016), [23] cómo los signos en forma de materia (por ejemplo, átomos, moléculas, células), energía (por ejemplo, señales eléctricas en el sistema nervioso), símbolos (por ejemplo, palabras, imágenes, códigos de máquina) y reflexiones (por ejemplo, momentos de atención plena, metacognición) pueden interpretarse y traducirse entre sí. [24]
Henri Laborit , uno de los fundadores de la neuropsicofarmacología moderna, realizó experimentos en la década de 1970 que demostraron que la enfermedad se producía rápidamente cuando había inhibición de la acción en ratas. Las ratas en exactamente las mismas situaciones estresantes pero que no estaban inhibidas en su comportamiento (aquellas que podían huir o luchar, incluso si la lucha es completamente ineficaz) no tenían consecuencias negativas para la salud. [25] Propuso que las enfermedades psicosomáticas en humanos tienen en gran medida su origen en las restricciones que la sociedad impone a los individuos para mantener estructuras jerárquicas de dominio. La película Mi tío americano , dirigida por Alain Resnais e influenciada por Laborit, explora la relación entre el yo y la sociedad y los efectos de la inhibición de la acción.
En febrero de 2005, el Sistema de Vigilancia Sindrómica de Boston detectó un aumento en el número de hombres jóvenes que buscaban tratamiento médico por accidente cerebrovascular . La mayoría de ellos en realidad no sufrieron un accidente cerebrovascular, pero la mayor cantidad se presentó un día después de que Tedy Bruschi , una figura deportiva local, fuera hospitalizada por un accidente cerebrovascular. Es de suponer que comenzaron a malinterpretar sus propios síntomas inofensivos, un fenómeno grupal que ahora se conoce como síndrome de Tedy Bruschi. [26]
Se atribuye a Robert Adler la creación del término psiconeuroinmunología (PNI) para categorizar un nuevo campo de estudio también conocido como medicina mente-cuerpo. Los principios de la medicina mente-cuerpo sugieren que nuestra mente y los pensamientos emocionales que producimos tienen un impacto increíble en nuestra fisiología, ya sea positivo o negativo.
El PNI integra el sistema mental/psicológico, nervioso e inmunológico, y estos sistemas están además conectados entre sí por ligandos, que son hormonas, neurotransmisores y péptidos. El PNI estudia cómo cada célula de nuestro cuerpo está en constante comunicación, cómo están literalmente manteniendo una conversación y son responsables del 98% de todos los datos transferidos entre el cuerpo y el cerebro. [27]
La Dra. Candace Pert, profesora y neurocientífica que descubrió el receptor opiáceo, llamó a esta comunicación entre nuestras células las “Moléculas de la Emoción” porque producen los sentimientos de felicidad, hambre, ira, relajación o saciedad. La Dra. Pert sostiene que nuestro cuerpo es nuestra mente subconsciente, por lo que lo que sucede en la mente subconsciente lo está reproduciendo nuestro cuerpo. [28]