Irvin McDowell (15 de octubre de 1818 - 4 de mayo de 1885) [1] fue un oficial del ejército estadounidense . Es más conocido por su derrota en la Primera Batalla de Bull Run , la primera batalla a gran escala de la Guerra Civil estadounidense . En 1862, se le dio el mando del I Cuerpo del Ejército del Potomac . Luchó sin éxito contra las tropas de Thomas "Stonewall" Jackson durante la Campaña del Valle de 1862 y fue culpado de contribuir a la derrota de las tropas de los Estados Unidos en la Segunda Batalla de Bull Run en agosto.
McDowell nació en Columbus, Ohio , hijo de Abram Irvin McDowell y Eliza Seldon McDowell, y es de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa. [2] Era primo político de John Buford , [3] y su hermano, John Adair McDowell , sirvió como primer coronel del 6.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa durante la Guerra Civil. [2]
McDowell asistió inicialmente al College de Troyes en Francia antes de graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1838, donde uno de sus compañeros de clase fue el soldado Beauregard , su futuro adversario en First Bull Run. Fue nombrado segundo teniente y destinado a la 1.ª Artillería de los EE. UU. McDowell sirvió como instructor de tácticas en West Point antes de convertirse en ayudante de campo del general John E. Wool durante la guerra entre México y Estados Unidos . Fue nombrado capitán en Buena Vista y sirvió en el departamento del ayudante general después de la guerra. Mientras estaba en ese departamento, fue ascendido a mayor el 31 de mayo de 1856. [3]
Entre 1848 y 1861, McDowell sirvió como oficial de estado mayor de líderes militares de alto rango y adquirió experiencia en logística y suministro. Desarrolló una estrecha amistad con el general Winfield Scott mientras servía en su estado mayor. También sirvió bajo el mando del futuro general confederado Joseph E. Johnston . [4]
McDowell fue ascendido a general de brigada en el ejército regular el 14 de mayo de 1861, y recibió el mando del Ejército del Noreste de Virginia el 27 de mayo. El ascenso se debió en parte a la influencia de su mentor, el secretario del Tesoro Salmon P. Chase . Aunque McDowell sabía que sus tropas eran inexpertas y no estaban preparadas y protestó diciendo que era un oficial de suministros, no un comandante de campo, la presión de los políticos de Washington lo obligó a lanzar una ofensiva prematura contra las fuerzas confederadas en el norte de Virginia . Su estrategia durante la Primera Batalla de Bull Run fue imaginativa pero ambiciosamente compleja, y sus tropas no tenían la experiencia suficiente para llevarla a cabo de manera efectiva, lo que resultó en una derrota vergonzosa.
Después de la derrota en Bull Run, el mayor general George B. McClellan fue puesto al mando del nuevo Ejército de la Unión que defendía Washington, el Ejército del Potomac . McDowell se convirtió en comandante de división en el Ejército del Potomac. El 14 de marzo de 1862, el presidente Lincoln emitió una orden que convertía al ejército en cuerpo, y McDowell obtuvo el mando del I Cuerpo , así como un ascenso a mayor general de voluntarios. Cuando el ejército partió hacia la península de Virginia en abril, el mando de McDowell fue destacado para el servicio en el área de Rappahannock debido a la preocupación por las actividades de Stonewall Jackson en el valle de Shenandoah (más tarde se envió una división a la península).
Finalmente, los tres mandos independientes de los generales McDowell, John C. Frémont y Nathaniel P. Banks se combinaron para formar el Ejército de Virginia del mayor general John Pope y McDowell dirigió el III Cuerpo de ese ejército. Debido a sus acciones en Cedar Mountain , McDowell fue finalmente ascendido a general de división en el ejército regular; sin embargo, se le culpó por el desastre posterior en Second Bull Run . McDowell también fue ampliamente despreciado por sus propias tropas, que creían que estaba confabulado con el enemigo. Escapó de la culpabilidad al testificar contra el mayor general Fitz John Porter , a quien Pope sometió a un juicio marcial por supuesta insubordinación en esa batalla. Pope y McDowell no se llevaban bien, pero McDowell toleró servir bajo su mando con el pleno conocimiento de que él mismo seguiría siendo general después de que terminara la guerra, mientras que Pope volvería al rango de coronel. A pesar de su escape formal, McDowell no recibió nuevas asignaciones durante los siguientes dos años.
En julio de 1864, McDowell recibió el mando del Departamento del Pacífico . Más tarde comandó el Departamento de California desde el 27 de julio de 1865 hasta el 31 de marzo de 1868; comandó brevemente el Cuarto Departamento Militar; luego comandó el Departamento del Este desde el 16 de julio de 1868 hasta el 16 de diciembre de 1872. El 25 de noviembre de 1872, fue ascendido a general de división. El 16 de diciembre de 1872, McDowell sucedió al general George G. Meade como comandante de la División Militar del Sur y permaneció en el cargo hasta el 30 de junio de 1876. Desde el 1 de julio de 1876, fue comandante de la División del Pacífico . En 1882, el Congreso impuso una edad de jubilación obligatoria de 64 años para los oficiales militares, y McDowell se retiró el 14 de octubre de ese año.
En 1879, cuando una junta de revisión comisionada por el presidente Rutherford B. Hayes emitió su informe recomendando el indulto para Fitz John Porter, atribuyó gran parte de la pérdida de la Segunda Batalla de Bull Run a McDowell. En el informe, se lo describió como indeciso, poco comunicativo e inepto, que no respondió repetidamente a las solicitudes de información de Porter, no transmitió información sobre la posición de Longstreet a Pope y se olvidó de tomar el mando del ala izquierda del Ejército de la Unión, como era su deber según los Artículos de Guerra .
Tras retirarse del ejército, el general McDowell ejerció su afición por la jardinería paisajística y se desempeñó como comisionado de parques de San Francisco (California) hasta su muerte por un ataque cardíaco el 4 de mayo de 1885. En esta función, construyó un parque en la reserva abandonada del Presidio , trazando caminos que dominaban las vistas del Golden Gate . Está enterrado en el Cementerio Nacional de San Francisco, en el Presidio de San Francisco.
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