Robert Whitaker McAll (1821–1893) fue un ministro congregacionalista de origen inglés y escocés que fundó la «Misión Evangélica Popular de Francia» en París en 1872, un movimiento que ganó considerables seguidores e influencia en pocos años y que todavía existe hoy en día. [1]
Robert Whitaker McAll era hijo del ministro metodista Robert Stephens McAll y de Sarah Whitaker. Nació el 17 de diciembre de 1821 en Macclesfield, Cheshire. [2] Su padre, que era un pastor muy carismático en Manchester, murió en 1838 cuando Robert McAll tenía solo 17 años. Apasionado por la arquitectura religiosa, Robert McAll comenzó a trabajar en un estudio de arquitectura en 1839, pero después de 5 años se dedicó a la teología protestante, que estudió de 1844 a 1848 en el Lancashire Independent College , en el Whalley Range College, en Manchester.
Antes de terminar sus estudios, Robert McAll fue llamado como pastor de la capilla congregacionalista Bethel en Sunderland . [3] Allí, en 1847, se casó con Elizabeth Siddall Hayward, hija única de uno de sus profesores universitarios. Trabajó incansablemente por su parroquia, añadiendo a las actividades pastorales habituales, reuniones de jóvenes, predicación pública al aire libre y redacción de himnos -su propio himnario pronto se utilizaría en su parroquia-. Su salud se vio sacudida por este intenso trabajo, y siguió siendo una limitación para él. En 1855, contaba con cierta satisfacción que la parroquia había ganado 310 nuevos miembros durante su mandato, es decir, uno por domingo... En 1855 aceptó la invitación de la capilla no conformista de Bond Street, en Leicester. [4] Su predicación y su acción también tuvieron éxito allí. Sin embargo, dimitió después de dos años para abrir una nueva iglesia en Leicester, en London Road. Allí impuso sus condiciones: la nueva parroquia debía estar abierta a la gente del barrio y ser acogedora para los recién llegados, las viejas costumbres de la renta y las contribuciones fijas debían ser reemplazadas por donaciones voluntarias. Su intención era librar a la iglesia de los prejuicios generalizados que sostenía la clase trabajadora. Otros esfuerzos incluyeron el lanzamiento de una misión en el cercano pueblo de Reasby, estableciendo una obra antialcohólica. Durante sus nueve años como pastor en London Road Chapel, la parroquia creció de 120 miembros a 450. En 1866 se trasladó a la parroquia de Grosvenor Street, en Picadilly, Manchester . En 1867 intervino públicamente para pedir clemencia para tres fenianos que habían sido condenados a muerte después de su ataque a un vehículo de traslado de prisioneros que había dejado un policía muerto. Robert McAll organizó una reunión con la participación de la viuda de la víctima, donde expresó su perdón a los asesinos de su marido. A pesar de sus esfuerzos, no logró obtener la conmutación de la pena de muerte de los convictos irlandeses. Entre 1867 y 1871 fue párroco en Birmingham y en Hadleigh , Suffolk. La experiencia de Robert McAll en sus diversas parroquias inglesas fue una buena preparación para su posterior ministerio en Francia: se enfrentó a la miseria material y moral de la clase obrera, probó diversos métodos de acercamiento, incluida la predicación al aire libre, perfeccionó su talento oratorio y supo convencer al auditorio con una fina mezcla de encanto, humor y convicción.
En julio de 1871, Robert McAll se sintió conmovido por el sufrimiento de los parisinos (debido al largo asedio alemán de 1870 y al segundo asedio de la Comuna de París de 1871 ), y decidió hacer un viaje a París. Armados diligentemente con Nuevos Testamentos en francés y folletos para distribuir, Robert y Elizabeth McAll cruzaron el Canal el 12 de agosto de 1871. Visitaron diferentes áreas de París y sus alrededores: Saint-Ouen , Campo de Marte , Versalles , Tullerías , Ménilmontant ... El último día de su visita estaban visitando Belleville , tratando de encontrarse con trabajadores que regresaran a casa después de su día de trabajo. Aunque se les había aconsejado formalmente que evitaran esos barrios supuestamente riesgosos donde se encuentran restos de barricadas de la Comuna de París.A pesar de que todavía se veían personas amables y abiertas, los habitantes de Belleville que encontraron parecían incluso agradecidos por la atención y las muestras de solidaridad de estos visitantes extranjeros, en una época en la que tantos franceses ni siquiera se atrevían a entrar en esta parte considerada peligrosa de la ciudad. Los McAll pronto se quedaron sin Nuevos Testamentos y folletos. En un momento dado, un hombre que hablaba algo de inglés se les acercó y les preguntó: "¿Es usted un ministro cristiano? Señor, tengo algo que decirle. En todo este distrito, que contiene decenas de miles de trabajadores, no podemos aceptar una religión impuesta. Pero si alguien viniera a enseñarnos la religión de la libertad y la realidad, muchos de nosotros estaríamos listos para ello". Este llamamiento, que se cita muy a menudo, despertó la vocación misionera de McAll. El 17 de noviembre de 1871, Robert McAll y su esposa abandonan definitivamente el Reino Unido, armados únicamente con cien libras, producto de la venta de sus pertenencias, y sus baúles, que lucharon por recuperar en París. Se instalaron en un piso en uno de los puntos altos de París, la rue des Mignottes, cerca de Buttes Chaumont. Allí conocieron a los líderes protestantes parisinos, como los pastores Georges Fisch, Eugène Bersier o Théodore Monod. El 30 de noviembre de 1871, tras una larga y difícil búsqueda, alquilaron un local en Belleville, en el 103 de la rue Julien-Lacroix. Consiguieron comprar sillas, armonio, libros y obtener las autorizaciones necesarias. El 17 de enero de 1872, a las 19 h, abrieron "con mano temblorosa" la puerta de su "biblioteca gratuita" para una velada en la que, según la invitación, "se cantarán himnos y se leerán piezas seleccionadas" mientras "los amigos ingleses acogerán a todos igualmente bien". En esta primera velada hubo finalmente 40 personas. Pero el domingo de la misma semana en que Robert McAll pronunció su primer sermón en francés, no sin dificultades, la asistencia superó las cien personas. En marzo de 1872, los McAll abrieron un segundo lugar de reunión en Ménilmontant. Al cabo de un mes, también allí había más de cien personas que asistían a los servicios. Este éxito les llevó a abrir una serie de otras salas de reunión en Charonne, el bulevar Ornano, el bulevar Saint-Antoine, la rue de la Chapelle, Bercy, Grenelle, Auteuil...
En sus memorias, la señora Elizabeth McAll examinó las portadas de los diez primeros informes anuales editados por Robert McAll.
Robert McAll necesitaba ayuda para dirigir esta gran organización. El pastor inglés Dodds llegó de Gran Bretaña y ayudó a McAll desde 1877 hasta 1882. A partir de 1882, el pastor evangélico francés Ruben Saillens se convirtió en el eficiente asistente de Robert McAll.
En 1879, el nombre inicial de Misión para los Obreros de París ("Mission aux Ouvriers de Paris") es reemplazado por el más apropiado Misión Popular Evangélica de Francia ("Mission populaire évangélique de France"), mientras que en la vida cotidiana el nombre no oficial siempre fue "Misión MacAll" (Robert McAll tenía una "a" agregada para hacer su nombre más legible para los lectores franceses). En 1893, cuando McAll murió, la Misión Popular Evangélica de Francia operaba 136 salas de reuniones en 57 ciudades y 37 departamentos, incluyendo Córcega y las entonces francesas Argelia y Túnez , todo esto se había construido en solo 21 años. En 1892, con motivo del 20 aniversario de la misión, Robert McAll, que tenía 70 años, había sido galardonado con la más alta condecoración de Francia, la Legión de Honor . Sin embargo, estaba agotado y tuvo que retirarse a Inglaterra para descansar. Sin embargo, no pudo resistirse a transformar este viaje en un viaje de recaudación de fondos, porque las finanzas de la misión estaban Muy desequilibrado. Murió poco después de regresar a Francia, el 11 de mayo de 1893 (el día de la Ascensión, como señaló Elizabeth McAll en sus memorias). Su funeral se celebró en la histórica iglesia protestante parisina del Oratorio del Louvre .
Las intenciones de Robert McAll eran claramente misioneras . Su objetivo no era transformar la sociedad, sino acercar a los trabajadores parisinos a Dios. Esto es exactamente lo que sus antiguos feligreses congregacionalistas de Gran Bretaña estaban dispuestos a financiar y lo que buscaban los protestantes franceses. La predicación de McAll es profundamente evangélica , centrada en la importancia de la Biblia, del pecado y la gracia , de la fe , la santificación y el cambio de conducta.
Con su experiencia de predicación en zonas de clase trabajadora británica y habiendo escuchado alto y claro el llamamiento de Belleville de 1871, McAll sabía que debía evitar a toda costa criticar las opiniones políticas de sus oyentes si alguna vez quería abrirse camino entre la clase trabajadora y presentarles el cristianismo protestante como una religión de libertad. Por ello, estableció un estricto código de conducta para todos sus predicadores y evangelistas. Estos son sus puntos principales:
Con este código de conducta, McAll se mantenía alejado de todo riesgo sectario. Incluso impidió que la misión se convirtiera en una iglesia oficial, al menos temporalmente, ya que no tomaba ninguna posición doctrinal ni administraba sacramentos. También impidió que los predicadores y evangelistas de la Misión McAll entraran en el terreno político, lo que le permitió abrir la Misión a todos y, al mismo tiempo, evitar cualquier conflicto con la policía o las autoridades francesas, que se mostraron extremadamente vigilantes en este asunto después de la trágica revuelta de la Comuna.
Desde su inicio, la Misión Francesa de Robert McAll estuvo muy bien organizada. Cada nueva ubicación se desarrolla de la misma manera: se alquila una sala de reuniones, se instala una biblioteca, se distribuyen folletos de forma intensiva, se reúnen con los pastores franceses e ingleses, las señoras que se encargan de la biblioteca y de los cursos. La financiación se basa principalmente en fondos británicos, obtenidos en las antiguas parroquias congregacionalistas de McAll. “En medio de la apatía moral y cultural que caracterizaba a los barrios obreros en los años posteriores a la Comuna de París , las reuniones de McAll trajeron una nueva apertura hacia nuevas relaciones sociales, un lenguaje de salvación que satisfacía una necesidad y las semillas de una comunidad. También trajeron un acceso a la cultura y, por lo tanto, al progreso social…” [5] La precisión y la coherencia de la recopilación de datos estadísticos también forman parte del sentido de organización que McAll aporta a todas sus acciones. Todo se cuenta y se contabiliza: salas de reuniones, sillas, reuniones, participantes, clases, Nuevos Testamentos vendidos o distribuidos, jóvenes en las reuniones… [5]
La dimensión social y educativa de la Misión McAll fue extremadamente importante, aunque sólo fuera uno de sus objetivos secundarios: se incluyó una biblioteca gratuita en cada sala de reuniones; ya en febrero de 1872 se había puesto en marcha una escuela abierta, luego, en 1875, un primer taller para señoras y, en 1881, un dispensario gratuito. La misión McAll organizó colectas solidarias, comedores populares, cursos de alfabetización de adultos, cursos de inglés, cursos de música, etc. Las campañas antialcohólicas y el desarrollo de la higiene (duchas gratuitas, dispensarios gratuitos, reuniones de mujeres) también fueron primordiales. Como resultado, nacieron varios movimientos de la misión McAll:
La misión de McAll, financiada principalmente con donaciones de comités de apoyo de Inglaterra y Escocia, y más tarde también de Estados Unidos y Canadá, no logró establecer una sostenibilidad financiera. Durante la vida de McAll ya se habían cerrado algunas salas de reuniones o se habían tenido que ceder a la iglesia protestante local, que no siempre estaba en condiciones de gestionarlas. Los problemas financieros se acrecentaron tras la muerte de McAll, lo que llevó a un declive bastante rápido de la «Mission populaire évangélique».
Robert McAll dejó tras de sí una organización impresionante con 136 salas de reuniones y una serie de instituciones o movimientos importantes (véase supra). Pero la misión de McAll pronto se vio alcanzada por la creciente secularización de la sociedad y una marcada reducción del número de conversiones. Además, los persistentes problemas financieros llevaron a una rápida reducción del número de salas de reuniones: 82 en 1901, alrededor de 30 en la década de 1920, 11 en 1934. Mientras tanto, sin embargo, se crearon "hermandades" para estabilizar a los conversos; allanaron el camino para la creación de nuevas parroquias reales en Lille , Roubaix , París y Nantes . La misión de McAll dejó una marca indeleble en el protestantismo francés, al que atrajo a un público considerable de la clase trabajadora. La Misión Evangélica Popular de Francia pasó por muchos cambios ideológicos y organizativos desde 1945, pero llevó adelante su acción. [6] Cuenta con 16 sucursales (la mayoría de ellas en lugares históricos elegidos originalmente por Robert McAll), así como con un personal de 105 personas, 10 pastores y más de 1000 voluntarios. Publica una revista trimestral, "Présence". [1]
Desde el principio, los críticos de la Misión Evangélica Popular de Francia han señalado que la misión predicaba la conformidad social y la resignación a la clase trabajadora bajo el disfraz de la evangelización. El propio Robert McAll siempre aparecía en público vestido como un burgués rico: redingote negro , cadena de reloj de oro, patillas cuidadosamente cuidadas. [5] La organización de la Misión es extremadamente jerárquica y siempre existirá una diferencia entre los "caballeros del comité de gobierno" y los conversos. Estos puntos causaron controversia con los partidarios del "cristianismo social" ( socialismo cristiano ), otro movimiento protestante que compartía la sensibilidad de la Misión Evangélica Popular de Francia con respecto a las condiciones de vida de la clase trabajadora, pero que albergaba sentimientos más socialistas. Hubo un gran conflicto entre la Misión Evangélica Popular de Francia y el pastor liberal de Roubaix Élie Gounelle en 1907.
