Mbala es la ciudad más grande y situada más al norte de Zambia y sede del distrito de Mbala en la provincia del Norte , [1] [ se necesita una mejor fuente ] que ocupa una ubicación estratégica cerca de la frontera con Tanzania y controla los accesos meridionales al lago Tanganyika , a 40 km por carretera al noroeste, donde se encuentra el puerto de Mpulungu . Tenía una población de aproximadamente 20.000 habitantes en 2006. Bajo el nombre de Abercorn , Mbala fue un puesto avanzado clave en el control colonial británico de esta parte del centro-sur de África. [2]
Varios sitios arqueológicos en la zona (como en las cataratas Kalambo ) proporcionan un registro de la actividad humana en el área de Mbala durante los últimos 300.000 años. [3]
Antes de la época colonial, Mbala era la aldea del jefe Zombe en el río Lucheche. Se convirtió en el foco de interés británico como resultado de los viajes del explorador David Livingstone, el primer europeo en visitar la zona, en la década de 1860. Le siguió algunos años más tarde Verney Lovett Cameron, quien inspeccionó el lago Tanganyika. Livingstone inspiró a los misioneros de la Sociedad Misionera de Londres a venir en la década de 1880 a Niamkolo en el lago y Fwambo y Kawimbe en la meseta. Estas misiones tenían vínculos con la Compañía de los Lagos Africanos que más tarde se estableció en Mbala y Mpulungu. La zona fue devastada por el comercio de esclavos durante gran parte del siglo XIX, y la Compañía de los Lagos Africanos dedicó algunos esfuerzos a tratar de erradicarlo. Esta actividad atrajo al representante del gobierno británico en la región, Harry Johnston en Nyasalandia , y se tomaron decisiones para fortalecer la presencia imperial al sur del lago y evitar que otras potencias coloniales establecieran un punto de apoyo allí. [2]
Como resultado, la era colonial comenzó en Mbala en 1893, antes que en la mayoría de las otras áreas de lo que se convertiría en Zambia, cuando Hugh Marshall [4] fue enviado por Johnston como cónsul británico para el área. Marshall construyó una boma bien fortificada en la aldea del jefe Zombe y actuó como magistrado y director de correos . En 1895, la Compañía Británica de Sudáfrica se hizo cargo de la administración del territorio, lo llamó Rodesia del Noreste, y la 'boma Zombe' pasó a ser conocida como Abercorn, en honor al presidente de la compañía. El sitio fue favorecido por los administradores británicos por ser saludable y tener un clima agradable con abundante caza y pesca. Hasta que Gran Bretaña tomó el control de África Oriental Alemana en 1919 como Tanganyika , Abercorn y la boma más pequeña de Chiengi en el lago Mweru fueron los puestos de avanzada más septentrionales del África meridional británica. Durante la Primera Guerra Mundial, Mbala fue el centro de los esfuerzos militares británicos para derrotar al ejército alemán del general alemán von Lettow-Vorbeck , que no tuvieron éxito. Las fuerzas británicas se concentraron allí. Tras la rendición de Alemania en Europa, von Lettow-Vorbeck se rindió formalmente en Mbala el 25 de noviembre de 1918, aunque había acordado un alto el fuego en el río Chambeshi, a 250 km al sur, nueve días antes. El monumento conmemorativo de la guerra de Mbala marca el lugar de la rendición formal, a unos 2 km al suroeste del centro de la ciudad. Tras la ceremonia de rendición, se ordenó a las tropas alemanas que arrojaran sus armas al lago Chila. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial llegaron allí refugiados polacos del ejército del general Anders, que fueron alojados en un campo. Un cementerio con lápidas polacas da testimonio de su presencia en el pasado. [5]
Después de la independencia de Zambia en 1964, el nombre de la ciudad volvió a cambiar a Mbala. [6]
Desde su apogeo como ciudad colonial en los años 50 y principios de los 60, Mbala ha sufrido cierto declive y ha perdido terreno en términos de desarrollo frente a la capital provincial, Kasama, y Mpika, que tienen mejores conexiones por carretera y ferrocarril. Aunque la zona de Mbala tiene suelos fértiles y abundante agua, está lejos de los mercados urbanos y los costes de transporte limitan la viabilidad de la mayoría de los cultivos agrícolas. Del mismo modo, si bien tiene potencial turístico , está un poco demasiado lejos de las principales rutas turísticas y el mal estado de la carretera principal y la falta de servicios aéreos regulares desalientan a los visitantes. Hay un hotel, pero no hay complejos turísticos en la zona inmediata; los más cercanos son los del Parque Nacional Nsumbu , como Kasaba Bay, a 100 km de distancia, pero no hay conexión por carretera allí; de hecho, la falta de una carretera que llegue al lado sudoeste del lago, que es montañoso, es una barrera grave para el turismo o para cualquier desarrollo allí. Las cataratas de Kalambo son una atracción, pero no son accesibles durante la temporada de lluvias. Las guerras y los disturbios en las orillas oriental y septentrional del lago Tanganyika también han obstaculizado el comercio y el turismo en el lago, lo que no ha permitido que Mbala y Mpulungu disfruten de las ventajas que ofrece su ubicación. Con las medidas adoptadas recientemente para resolver esos conflictos, el futuro puede ser más prometedor. [7] La población era de 16.963 habitantes en el censo de 2000. [8]
La ciudad se encuentra en el borde de la meseta que cubre la mayor parte de Zambia, a una altitud de 1670 m, unos 900 m más alta que el lago Tanganyika, que se encuentra a 22 km (distancia en línea recta). El acantilado sobre el lago es el final del Rift Albertino , la rama occidental del Rift de África Oriental , y el área de Mbala experimenta temblores de tierra ocasionales . También se dice que el pequeño pero pintoresco lago Chila dentro de la ciudad experimenta una inexplicable desecación e inundaciones repentinas de manantiales subterráneos, pero esto puede ser solo una leyenda. [7]
La segunda catarata más alta de África, la catarata Kalambo , se encuentra a unos 40 km (por carretera) al noroeste y se forma donde el río Kalambo pasa por el acantilado del Valle del Rift. [9]
Mbala se encuentra en la antigua Gran Carretera del Norte ( carretera M1 ) a 165 km al norte de Kasama , y en un tiempo fue el final de esa carretera. [10] Se ha pavimentado y a fines de 2008 [ necesita actualización ] se encuentra en malas condiciones, con grandes parches de pavimento faltantes y algunos tramos han vuelto a ser un camino de tierra. Sin embargo, los equipos de trabajo estaban reparando la carretera a fines de 2008, [ necesita actualización ] con un equipo comenzando en Kasama y el otro comenzando desde Mbala. Dado que es la única carretera pavimentada que accede a la ciudad y al distrito, así como al puerto de Mpulungu, su mal estado es una barrera importante para el desarrollo de la zona. Los autobuses circulan diariamente desde Mbala a Kasama y Lusaka, la capital. [ cita requerida ]
Mbala se encuentra a 25 km de la frontera con Tanzania y está conectada por una carretera de estación seca a uno de los dos únicos cruces fronterizos entre ambos países. No es muy transitada, ya que la carretera que pasa por la frontera es una pista de tierra intransitable en la estación lluviosa. [11]
La carretera asfaltada que serpentea por la escarpa hasta Mpulungu (la carretera M2 ) ofrece vistas panorámicas y pasa cerca de las cataratas de Lunzua. Desde Mpulungu, el MV Liemba ofrece un servicio de barco a otros puertos y países del lago. En el siglo XIX, el lago era un importante punto de entrada al territorio del norte de Zambia, en barco desde Ujiji , al que se llegaba por una ruta comercial terrestre desde la costa del océano Índico cerca de la isla de Zanzíbar .
Mbala tiene un aeropuerto , pero actualmente no recibe servicios regulares, aunque tiene una pista de 2,6 km y una vez fue una base de la Fuerza Aérea de Zambia .
Mbala se caracteriza por un clima ( Köppen : Aw / Cwa ) [12] con temperaturas suaves y estaciones húmedas y secas despejadas. La estación húmeda, de noviembre a abril, presenta una alta humedad y precipitaciones significativas, mientras que la estación seca, de mayo a octubre, se caracteriza por precipitaciones mínimas.
8°50′S 31°23′E / 8.833, -8.833; 31.383