Thomas Buchanan McGuire Jr. (1 de agosto de 1920 - 7 de enero de 1945) fue un mayor del ejército de los Estados Unidos que murió en acción mientras servía como miembro de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y recibió póstumamente la Medalla de Honor . Fue uno de los pilotos de combate estadounidenses más condecorados y el segundo as estadounidense con mayor puntuación de la guerra.
Se conmemoró a McGuire con el cambio de nombre de la Base de la Fuerza Aérea del Ejército de Fort Dix en el condado de Burlington, Nueva Jersey , a Base de la Fuerza Aérea McGuire en 1948.
McGuire nació en Ridgewood, Nueva Jersey , el 1 de agosto de 1920. Él y su madre se mudaron a Sebring, Florida, a fines de la década de 1920 y McGuire se graduó de la escuela secundaria de Sebring en 1938. Se inscribió en el Instituto de Tecnología de Georgia para estudiar ingeniería aeronáutica, donde tocó en la banda de música, fue sargento mayor en el cuerpo de cadetes ROTC y se convirtió en miembro de la fraternidad Beta Theta Pi . [1] Se fue después de su tercer año para ingresar al Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. el 12 de julio de 1941.
McGuire se convertiría en uno de los pilotos de combate con mayor puntuación en la historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [2] El contratista civil Charles Lindbergh compartió litera con él durante un tiempo y voló como su compañero de ala en varias misiones. Los visitantes recordaron que McGuire le daba órdenes a Lindbergh, diciéndole que hiciera recados como si fuera un sirviente. [3] Con un total de 38 aviones enemigos destruidos en su haber en la Segunda Guerra Mundial, McGuire estaba a solo dos victorias del mayor Richard Bong .
McGuire se presentó a la escuela de vuelo en Corsicana, Texas , como cadete de aviación . [4] Recibió entrenamiento adicional en San Antonio , y fue comisionado como segundo teniente y recibió sus alas de piloto en Kelly Field, Texas, el 2 de febrero de 1942. Fue asignado al 313.º Escuadrón de Persecución en Selfridge Field, Michigan, de febrero a mayo y al 56.º Escuadrón de Persecución en Paine Field, Texas.
La primera misión de combate de McGuire fue en junio de 1942, volando patrullas sobre las Islas Aleutianas en un Bell P-39 Airacobra mientras estaba asignado al 54th Fighter Group hasta octubre, antes de regresar a Harding Field, Louisiana. [5] Si bien no obtuvo victorias aéreas en las Aleutianas, McGuire pudo perfeccionar sus habilidades como piloto . En diciembre de 1942, se casó con Marilynn "Pudgy" Giesler [6] poco antes de ser transferido a Hamilton Field, California. [5] En febrero de 1943, se presentó al Aeropuerto del Condado de Orange, California, para el entrenamiento de transición en el Lockheed P-38 Lightning .
En marzo de 1943, McGuire fue enviado al suroeste del Pacífico como miembro del 9.º Escuadrón de Cazas , 49.º Grupo de Cazas , Quinta Fuerza Aérea , [7] con base en Nueva Guinea . Dos meses después, la Quinta Fuerza Aérea creó un grupo completo de P-38, el 475.º Grupo de Cazas en Australia a instancias del teniente general George Kenney , el oficial al mando de la Quinta Fuerza Aérea. [8] A mediados de julio, McGuire fue transferido al 431.º Escuadrón de Cazas, 475.º Grupo de Cazas . [5] El 18 de agosto de 1943, el teniente McGuire formó parte de un grupo que volaba como cobertura superior para los bombarderos que atacaban en Wewak , Nueva Guinea . Al acercarse a su objetivo, los cazas fueron atacados por aviones japoneses. Durante la batalla, McGuire derribó dos Nakajima Ki-43 "Oscars" y un Kawasaki Ki-61 "Tony". Al día siguiente, cerca del mismo lugar, se ganó dos Oscar más, lo que lo consagró como un as en dos días. [9] En septiembre, fue ascendido a primer teniente. [2]
La carrera de McGuire casi llegó a su fin el 17 de octubre de 1943, cuando despegó desde Dubodura, Nueva Guinea, para interceptar a los bombarderos japoneses que se acercaban escoltados por cazas Mitsubishi A6M Zero sobre la bahía de Oro , Nueva Guinea. Durante el combate aéreo que siguió, McGuire observó al menos siete Zeros atacando a un P-38 solitario que dejaba una estela de humo. McGuire se lanzó sobre los cazas enemigos y rápidamente derribó a tres. Los cuatro Zeros restantes pudieron atacar a McGuire y dañar gravemente su avión. Con sus controles fuera, McGuire decidió saltar, pero cuando salió del avión, el arnés de su paracaídas se enganchó en algo en la cabina. Desde 12.000 a 5.000 pies (3.658 a 1.524 m) McGuire luchó por liberarse del caza accidentado. Finalmente McGuire pudo liberarse y desplegar su paracaídas a 1.000 pies (300 m). Aterrizó sano y salvo en el agua y fue rescatado por un barco PT . McGuire sufrió una herida de bala de 7,7 milímetros (0,30 pulgadas) en la muñeca y numerosas otras lesiones, incluidas algunas costillas rotas. Pasó seis semanas en el hospital antes de regresar a su unidad. Por sus acciones en este día fue galardonado con una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura . [9] [10] A finales de diciembre, fue ascendido a capitán y se convirtió en el oficial de operaciones del 431.º Escuadrón de Cazas. [5]
A principios de mayo de 1944, McGuire se convirtió en el oficial al mando del 431.º Escuadrón de Cazas. [5] McGuire escribió un libro, Combat Tactics In The Southwest Pacific Area , para la Quinta Fuerza Aérea el 4 de mayo de 1944. El 18 de mayo, fue ascendido a mayor. [5] En diciembre, McGuire se convirtió en el oficial de operaciones del 475.º Grupo de Cazas. El 25 y 26 de diciembre de 1944, derribó siete aviones de combate japoneses en solo dos días sobre Luzón , Filipinas . [5]
El 7 de enero de 1945, McGuire despegó del aeródromo de Dulag en Leyte y lideró un grupo de cuatro P-38 (él mismo, el mayor Jack Rittmayer (que estaba de visita en la zona de la Decimotercera Fuerza Aérea ), el capitán Edwin Weaver y el teniente Douglas Thropp) en un vuelo de cazas sobre la isla de Negros, en el centro de Filipinas. Su objetivo era conseguir victorias. McGuire quería desesperadamente superar la marca de 40 derribos de Bong. [11] Al descender a través de una capa de nubes, el vuelo de McGuire sobrevoló un aeródromo japonés en Fabrica y luego se dirigió a una segunda pista de aterrizaje en Manapla (también conocida como Carolina). Cuando se acercaron a Manapla, se enfrentaron a un solitario Ki-43 "Oscar" , que inmediatamente atacó al vuelo de McGuire. [12]
Volando en la posición número tres, el teniente Thropp vio al Oscar tratando de atacarlo en un pase frontal. Thropp giró bruscamente a la izquierda. El piloto japonés giró con él y se colocó en posición detrás de él mientras disparaba. El mayor Rittmayer, volando como compañero de ala de Thropp, giró bruscamente hacia el atacante y comenzó a dispararle. McGuire vio que el Oscar estaba siendo atacado por Rittmayer y se giró para enfrentarse a una amenaza inminente al vuelo desde la dirección opuesta. McGuire y su vuelo se habían encontrado con el suboficial Akira Sugimoto (杉本明, Sugimoto Akira ), que era un piloto instructor con más de 3000 horas en el tipo. [11] Sugimoto se separó de Thropp y Rittmayer y giró para encontrar a McGuire y su compañero de ala Ed Weaver directamente frente a él. Sugimoto pudo alcanzarlos fácilmente y atacarlos por detrás. [13]
Cuando Sugimoto se acercó a Weaver por detrás, Weaver le comunicó por radio que lo estaban atacando y se metió en el viraje para presentar un tiro más difícil. McGuire disminuyó su velocidad de giro en un esfuerzo por desviar al atacante de su compañero de ala hacia sí mismo. Sugimoto mordió el anzuelo y cambió su ataque hacia McGuire. Cuando Sugimoto se acercó por detrás, McGuire aumentó rápidamente su velocidad de giro. [13] Esta maniobra extremadamente peligrosa, realizada a una altitud de solo 300 pies (90 m) (contrariamente a los propios dictados de McGuire de nunca atacar a baja altitud [14] ), hizo que el P-38 de McGuire entrara en pérdida . Giró bruscamente invertido y se estrelló contra el suelo. A pesar de la baja altitud, McGuire casi se retiró con éxito; si hubiera desechado sus tanques de combustible al comienzo del combate aéreo, podría haberlo logrado. [15] McGuire murió en el impacto. Sugimoto fue alcanzado por disparos de Rittmayer y se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en la jungla, donde fue asesinado por guerrilleros filipinos. Minutos después, un Ki-84 "Frank" pilotado por el sargento técnico Mizunori Fukuda vengó la pérdida de Sugimoto atacando a Rittmayer de frente. La cabina de Rittmayer fue acribillada a balazos y su avión fue derribado, matándolo. El avión de Fukuda fue pronto gravemente dañado por los otros dos aviones estadounidenses que quedaban, pero logró aterrizar con éxito en su base aérea. Sobrevivió a la guerra. [16] [17]
El accidente de McGuire fue presenciado por filipinos que acudieron inmediatamente al lugar y aseguraron su cuerpo para que no fuera capturado. En 1949, sus restos fueron recuperados por el ejército de los EE. UU. y devueltos a los Estados Unidos. Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington el 17 de mayo de 1950. En 2007, se erigió un monumento en el lugar del accidente fatal de McGuire en la isla de Negros , colocado por el arqueólogo de aviación y ex piloto de combate David Mason. McGuire recibió póstumamente la Medalla de Honor por sacrificarse con su peligroso giro que terminó salvando la vida de su compañero.
Las condecoraciones y premios militares de McGuire incluyen:
Luchó con notable valentía e intrepidez sobre Luzón, en las Islas Filipinas. Voluntariamente, dirigió un escuadrón de 15 P-38 como cobertura superior para los bombarderos pesados que atacaban el aeródromo de Mabalacat, donde su formación fue atacada por 20 agresivos cazas japoneses. En la acción subsiguiente, voló repetidamente para ayudar a los camaradas en conflicto, rechazando los asaltos enemigos mientras él mismo estaba bajo ataque y, a veces, superado en número 3 a 1, e incluso después de que sus armas se atascaran, continuó la lucha al obligar a un avión hostil a entrar en la línea de fuego de su compañero de ala. Antes de regresar a su base, había derribado 3 Zeros. Al día siguiente, nuevamente se ofreció voluntario para liderar cazas de escolta en una misión al fuertemente defendido Clark Field. Durante el enfrentamiento resultante, nuevamente se expuso a ataques para poder rescatar a un bombardero averiado. En rápida sucesión derribó un avión, detuvo el ataque de cuatro cazas enemigos, uno de los cuales derribó, enfrentó solo a tres japoneses más, destruyendo uno, y luego derribó otro más, su 38.ª victoria en combate aéreo. El 7 de enero de 1945, mientras dirigía un ataque voluntario de cazas sobre la isla de Los Negros, se arriesgó a realizar una maniobra extremadamente peligrosa a baja altitud en un intento de salvar a un compañero de vuelo de un ataque, se estrelló y se informó de su desaparición en acción. Con una iniciativa valiente, una preocupación profunda y desinteresada por la seguridad de los demás y una determinación heroica para destruir al enemigo a toda costa, el mayor McGuire dio un ejemplo inspirador en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar. [18]
Lista de los destinatarios de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial
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