La Mayday Rescue Foundation fue una fundación sin fines de lucro registrada en los Países Bajos especializada en capacitar, equipar y ayudar a los socorristas voluntarios de emergencia en áreas de conflicto , inestabilidad y desastres naturales , principalmente áreas afectadas por la Guerra Civil Siria . Su misión era "salvar vidas, fortalecer comunidades". Fue establecida por James Le Mesurier , un ex oficial del ejército británico , en 2014, y operaba principalmente en Medio Oriente a través de oficinas en Turquía y Jordania . [1] [2] Mayday Rescue inicialmente tenía su sede en Dubái , Emiratos Árabes Unidos . [3] Mayday Rescue se declaró en quiebra y se disolvió formalmente en agosto de 2020.
El sitio web de Mayday Rescue afirmó que su propósito era "colaborar con comunidades que están entrando, soportando o emergiendo de conflictos o desastres naturales, brindándoles capacitación y equipamiento, apoyo y divulgación, y desarrollo de capacidad organizativa para grupos de respuesta a emergencias de base a nivel local, regional y nacional". [1]
Desde su creación, el papel principal de la Mayday Rescue Foundation ha sido el de socio implementador del apoyo internacional a la Defensa Civil de Siria (SCD, los "Cascos Blancos"), a quienes proporcionó capacitación, equipamiento y tutoría financiada por países como el Reino Unido, Dinamarca, los Países Bajos y Alemania; el otro socio implementador que entrega ayuda a la SCD es Chemonics , que entregó una cantidad comparable de apoyo a los Cascos Blancos en nombre de USAID . [4] [5]
Mayday Rescue informó que entre 2014 y 2018 recibió una financiación de 127 millones de dólares, de los cuales 19 millones procedieron de fuentes no gubernamentales. [6]
Mayday Rescue era una organización independiente tanto de la SCD como de The Syria Campaign, una organización de derechos humanos con sede en el Reino Unido que aboga por la protección de los civiles en el conflicto sirio. [7] [8] The Syria Campaign mantiene un sitio web independiente de recaudación de fondos, www.whitehelmets.org, que recauda dinero para apoyar a la SCD. [9] Sin embargo, la sede de Mayday Rescue y la SCD compartían el mismo edificio, en el mismo piso hasta aproximadamente 2017, y compartían reuniones. Los donantes dicen que era difícil distinguir la operación de la sede de las dos organizaciones. [6]
En 2019, Mayday Rescue estaba evaluando posibilidades de programas de estabilización basados en la Defensa Civil en países distintos de Siria, como Irak y Yemen . [10]
Como resultado de una campaña de desinformación contra Mayday Rescue y los Cascos Blancos, los gobiernos europeos sometieron a la Fundación a un mayor escrutinio. [11] [12] El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos había puesto fin a su apoyo a Mayday Rescue en 2018. [13] El Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DfID) solicitó una auditoría a fines de 2018, que se entregó en junio de 2019. [11] Recomendó introducir controles contables más estrictos y una gobernanza más estricta, pero no encontró problemas graves. [14]
Más tarde, en 2019, una empresa holandesa, SMK Audit, fue designada por el director financiero de Mayday, Johan Eleveld, para auditar un proyecto financiado por el Reino Unido (Batal 19). Eleveld no siguió los principios de buenas prácticas de contratación según el Anexo C de los Acuerdos de subvención responsables [15] e insistió en que la empresa de auditoría debía ser holandesa y que él solo la contratara. SMK no tenía experiencia en la auditoría de proyectos financiados con subvenciones en entornos de conflicto y no entregó un informe de auditoría del proyecto. En un intento de salvar el fracaso de la auditoría, Eleveld organizó que SMK realizara una visita de asesoramiento en su lugar, que se llevó a cabo y se presentó en noviembre de 2019. Según el periódico holandés de Volkskrant , la evaluación descubrió recibos falsos después de que una empleada admitiera que ella y un colega habían escrito los recibos con fecha incorrecta siguiendo instrucciones de Le Mesurier; De Volkskrant informó que después de que se presentó la evaluación preliminar y tres días antes de la muerte de James Le Mesurier el 11 de noviembre de 2019, había informado de la retroactividad fraudulenta de un recibo y había ofrecido renunciar a la fundación. El nuevo administrador de Mayday Rescue declaró a principios de 2020 que la fundación se cerraría en unos meses. [16] [13] [17] [18] Otras críticas [¿ de quién? ] incluyeron que no había un consejo de supervisión, por lo que los directores podían decidir sus propios salarios, y que la organización sin fines de lucro tenía sucursales comerciales en Turquía y Dubai. [13] Según The Guardian , SMK "planteó preguntas sobre retiros de efectivo, posiciones fiscales y acuerdos de subvención, pero no hizo hallazgos formales", mientras que Johan Eleveld hizo acusaciones adicionales. [14] [16] [17]
En enero de 2020, a petición de los donantes de la fundación, Cornelis Vrieswijk fue nombrado presidente de la junta directiva de Mayday. [17] Según der Volkskrant , el nuevo administrador calificó los salarios del personal superior de "excesivos", en algunos casos 26.000 euros al mes, aunque estos habían sido consentidos por los países donantes. [13] [19] El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido confirmó que una investigación independiente no encontró evidencia de fraude o mal uso de los fondos del Reino Unido. [14]
Inmediatamente después de la muerte de Le Mesurier, a instancias de los donantes, se encargó a Grant Thornton una investigación forense de cuatro meses sobre las cuentas de Mayday Rescue ; [14] los periodistas de De Volkskrant habían visto un informe resumido del cual . [13] Grant Thornton afirmó que "el hallazgo clave de nuestra investigación de las transacciones señaladas nos lleva a creer que no hay evidencia de malversación de fondos... hemos podido refutar las presuntas irregularidades. En particular, los retiros de efectivo de James Le Mesurier y Emma Winberg estaban justificados y están contabilizados. Los eventos que rodearon el 'Fondo de Emergencia de 50k' parecen ser el resultado de un malentendido" y no de un fraude. [14] [20] La auditoría destacó que "la contabilidad era descuidada" en Mayday, pero admitió que en el complejo entorno de guerra en el que operaba la organización esto era comprensible y que el liderazgo pudo garantizar la transparencia y la "alta integridad" de sus operaciones. [16] La auditoría encontró que el único empleado que se había enriquecido injustamente era el director financiero, Johan Eleveld, quien hizo las acusaciones originales contra Le Mesurier; ya que se había "dado un fuerte aumento, se había pagado bonificaciones adicionales y se había reembolsado los días de vacaciones supuestamente no utilizados, lo que, según los auditores, no se debe a un fraude". convencido, en realidad tomó". [17] Más tarde se descubrió que Johan Eleveld tenía antecedentes de quiebra y había "saqueado adecuadamente" la empresa de energía solar Enforsa, donde era gerente sénior, al transferir 190.000 € a una empresa en la que era miembro del directorio y no pagar un préstamo de 10.000 €. [17]
En julio de 2020, de Volkskrant informó que Alemania estaba reclamando casi 50.000 euros y que los Países Bajos estaban reteniendo una subvención final de más de 57.000 euros. [13] [21] (En julio de 2020, RedaktionsNetzwerk Deutschland informó que el gobierno alemán recuperó el dinero porque no se había gastado; el gobierno alemán declaró que no había evidencia de malversación de fondos y que las auditorías de 2018 y 2019 de los proyectos financiados por Alemania todavía estaban en curso. [21] )
El director financiero fue suspendido y luego despedido. [21] [13] [17] En una acción legal interpuesta por el nuevo administrador contra el director financiero suspendido, se reveló que en 2018 el 27% y en 2019 el 33% de las donaciones se gastaron en gastos de la fundación. [21] En junio de 2020, un tribunal holandés ordenó a este empleado devolver 18.000 euros. [17]
Los periódicos Der Spiegel y De Groene Amsterdammer cuestionaron la exactitud de los informes de Der Volkskrant y las fuentes utilizadas, y Der Spiegel informó que The Guardian y la BBC habían refutado sus acusaciones principales. [17] [16] Las acusaciones contra Le Mesurier y los Cascos Blancos fueron descritas como parte de la guerra de desinformación que rodeó la guerra en Siria. [22] [16] [17]
Mayday Rescue fue declarada insolvente y disuelta formalmente en agosto de 2020. [14]
A lo largo de 2019, Mayday se vería sometido a una presión cada vez mayor. Los diplomáticos que trataban con la organización se enfrentaban a cada vez más preguntas de los políticos sobre cómo y dónde se gastaba su dinero. Cada centavo de la financiación de los donantes debía rendir cuentas, y existía la preocupación de que Mayday no tuviera los sistemas y las estructuras adecuados para controlar sus numerosos flujos de financiación y cuentas. El entonces brazo de ayuda del gobierno británico, el Departamento de Desarrollo Internacional (DfID), solicitó una auditoría a finales de 2018, y se entregó en junio de 2019.