May Wedderburn Cannan (14 de octubre de 1893 - 11 de diciembre de 1973) fue una poeta británica que participó activamente en la Primera Guerra Mundial . [1]
May fue la segunda de las tres hijas de Charles Cannan, decano del Trinity College de Oxford (estuvo a cargo de la Oxford University Press desde 1895 hasta su muerte en 1919). [2]
En 1911, a los 18 años, se unió al Destacamento de Ayuda Voluntaria , donde se formó como enfermera y finalmente alcanzó el rango de intendente . Sharon Ouditt, escribiendo sobre el papel de las mujeres en la guerra, señaló que: "Para las enfermeras era, como la cruz de la monja, la insignia de su sacrificio igualitario". En un poema de May Wedderburn Cannan, se ve que el signo de la Cruz Roja es equivalente a las espadas cruzadas que indican la muerte de su amante en la batalla:
Y todo lo que pediste de la fama
Fueron espadas cruzadas en la Lista del Ejército,
Querida mía, contra tu nombre. [3]
Durante la guerra, fue a Rouen en la primavera de 1915, ayudando a administrar la cantina en la estación terminal durante cuatro semanas, luego regresó para ayudar a su padre en la Oxford University Press, pero finalmente regresó a Francia en el departamento de espionaje del Departamento de Guerra en París (1918), donde finalmente se reunió con su prometido Bevil Quiller-Couch .
Cannan publicó tres volúmenes de poesía durante y después de la guerra: In War Time (1917), The Splendid Days (1919), dedicado a Bevil Quiller-Couch, y The House of Hope (1923), dedicado a su padre. En 1934 escribió una novela, The Lonely Generation .
Philip Larkin eligió su poema "Rouen" [4] para incluirlo en el Oxford Book of Twentieth Century English Verse (1973), comentando que "tenía toda la calidez e idealismo del VADS en la Primera Guerra Mundial. Lo encuentro encantador".
Aunque Cannan dejó de escribir para su publicación en la década de 1920, en sus últimos años completó una obra autobiográfica titulada Grey Ghosts and Voices (1976). El libro repasa su infancia en la época eduardiana , los años de la guerra y los años inmediatamente posteriores.
Otros poemas inéditos, extraídos de un cuaderno escrito a mano, fueron publicados en The Tears of War (2000) de su sobrina nieta Charlotte Fyfe, que también cuenta la historia de su relación amorosa con Bevil Quiller-Couch a través de extractos autobiográficos y las cartas de Bevil a Cannan.
Era hermana de la novelista Joanna Cannan . Era hija del académico Charles Cannan y prima del novelista y dramaturgo británico Gilbert Cannan . También es tía de las hermanas Pullein-Thompson y del dramaturgo y dramaturgo británico Denis Cannan , y tía abuela de Charlotte Popescu (hija de Christine Pullein-Thompson).
Estaba comprometida con Bevil Quiller-Couch, hijo de Sir Arthur Quiller-Couch . Bevil sirvió como artillero en la Primera Guerra Mundial y sobrevivió ileso, pero murió en la pandemia de gripe española en 1919. Posteriormente se casó con Percival James Slater, un aeronauta en la Primera Guerra Mundial, y fue ascendido a brigadier en la Segunda Guerra Mundial .
En 2002, BBC Radio 4 presentó una versión dramatizada de The Tears of War como obra de la tarde para el Día del Armisticio . [5]
Y todo lo que pedí a la fama Una cruz escarlata en mi pecho, querida mía, Por las espadas que llevan tu nombre.